始皇駕崩，兄弟相殘

始皇三十六年（前 211），一顆流星劃過天際，墜落在東郡地界，化作一塊石頭。石頭上依稀可見七個字—“始皇帝死而地分”。

秦始皇收到消息后大怒，認為是有亂民故意在石頭上刻字詛咒他，便下令處死了所有居住在怪石附近的百姓，并毀掉了怪石。

秋天，一個從關東來的使臣經過華陰時，被一個人攔下。這人給了使臣一塊璧，并說道：“替我交給君主，告訴他‘今年祖龍當死’。”話音剛落，那人便消失不見了。

使臣見到秦始皇后，立刻就將此事告訴了他，并將那塊璧轉交給秦始皇。神奇的是，經御府確認，這塊璧竟是始皇二十八年（前219）渡江時投入水中祭神所用的那塊璧。

始皇心神不安，立即召來太卜推算吉兇。太卜告訴始皇，云游、遷徙可以避禍。始皇便暗自琢磨：“干脆朕去云游，讓百姓遷徙，雙管齊下，才能更好地趨吉避兇。”但轉念又想到那句“今年祖龍當死”，始皇怕現在出游會遭到刺殺與暗算，于是決定先讓百姓遷徙，等過了今年自己再出游。

就這樣，秦始皇一道詔書，內地三萬余百姓只得忍氣吞聲，背井離鄉地向河北、榆中大遷徙。

秋去冬來，秦始皇一直深居簡出。挨到出了正月，眼見無事發生，始皇就打算出巡了。這一次，秦始皇決定向東南出發，隨行人員不計其數，其中就包括左丞相李斯、中車府令趙高及小兒子胡亥。

趙高是個太監，生性刁猾，極其善于察言觀色，頭腦也十分聰明，能把秦朝律令倒背如流。因這一手“絕活兒”，趙高得了始皇賞識，被封為中車府令，并被安排到胡亥身邊，教導他該如何依法審案。

趙高一方面討好秦始皇，另一方面又對胡亥極盡奉承。父子倆都將他視作忠臣，對他十分寵信。一次，趙高攬權納賄的事情被人揭發，按照律法本應被判死刑，但卻因秦始皇的維護，他不僅逃過死刑，還得以官復原職。始皇對他的寵幸可見一斑。

這次出巡，讓秦始皇想起之前被派去尋找仙山和不死神藥的徐福。一到海上，他便派人傳徐福覲見。這幾年，徐福一直借尋藥之名，從朝廷領取大筆經費，在海上過著逍遙的日子，忽然聽說秦始皇要見他，著實嚇了一跳。但很快，徐福就鎮定下來，見到始皇之后，馬上開始訴苦，說海上實在太危險了，有大鮫魚興風作浪，必須先除去鮫魚，才能尋到仙山。

秦始皇沒有懷疑徐福的話，不僅沒有給他降罪，反而又給徐福指派了幾百名弓箭手，幫他一同射殺鮫魚。不承想，眾人航行到芝罘時，還真的撞見了一條巨大的魚。一番搏斗后，大魚晃悠悠地沉下了水。見“惡神”被除，秦始皇非常高興，下令徐福繼續帶人尋找不死神藥。

這一回，徐福帶著六千童男童女航海東去，心中卻已經生出離開的想法。他知道，自己根本不可能找到不死神藥，回去只能是一死，倒不如直接帶著這些人另外找處地方謀生。就這樣，徐福帶著六千余人停留在一座荒島上，再也沒有回去。

秦始皇原本滿懷希望地在海上等著徐福歸來，誰料他竟然杳無音信，沒有辦法，等了一段時間后，只能離開了。

渡船行到平原津的時候，秦始皇突然感到身體不適，總是忽冷忽熱，夜不能寐，連飯都吃不下去。抵達沙丘的行宮時，始皇已經氣息奄奄，病入膏肓了。李斯非常著急，幾次想問始皇，要怎么安排后事。但人人都知道，始皇最忌諱談“死”，李斯也不敢貿然進言。

眼看大限將至，始皇也知道自己熬不下去了，便召見李斯和趙高托付后事，將皇位傳給長子扶蘇。遺詔寫完，秦始皇也咽下了最后一口氣，享年五十歲。

始皇駕崩后，李斯忙于籌辦他的后事，趙高則趁機將詔書收藏起來。由于始皇是在出巡途中去世的，李斯怕消息傳出后不利于國家穩定，便一直秘不發喪，讓車隊繼續正常行駛。同時，他催促趙高趕緊發出詔書，將扶蘇召回咸陽。

然而，此時的趙高已經有了自己的打算。他先是藏起詔書，暗地里慫恿胡亥趁機奪權。然后又去拜見李斯，告訴他遺詔已經落入胡亥手中，并慫恿他和自己聯手，一起推胡亥上位。

李斯雖然拒絕了趙高的拉攏，但實際上他的內心已經動搖。因此，在得知趙高讓人偽造詔書、賜死扶蘇時，為了私利，他竟然選擇冷眼旁觀，繼續和趙高一起，對外偽造秦始皇還活著的假象。

最終，扶蘇在使者的逼迫下自殺身亡，蒙恬則因懷疑詔書的真假不肯自裁，只是將兵符交給王離，自愿進入陽周獄中等待發落。

得知扶蘇的死訊后，趙高和李斯才將始皇的死訊發出去，然后立胡亥為二世皇帝。文武百官都以為這是始皇的詔令，自然遵從。二世皇帝胡亥即位后，趙高升任為郎中令，深得二世寵信。

安葬秦始皇之后，二世本來打算釋放蒙恬，但趙高和蒙氏兄弟一直不對付，早就想將二人除去，便向二世進言說：“臣聽聞先帝還在時，本想立陛下做太子，但因蒙恬和蒙毅兄弟多次進言阻止而未能實現。如今扶蘇死了，蒙氏兄弟必定會為他報仇，若是陛下真的把他們放了，恐怕以后就不太平了！”

二世聽完這話，心中大驚，便在趙高的慫恿下，直接下令，在獄中處死了蒙氏兄弟。

一年后，秦二世效仿秦始皇，率領眾臣外出巡游。每到一處，他都要復查當年始皇留下的碑文，并效仿始皇，續立石碑，刻下吹捧始皇恩威的文字。

二世的皇位本就是篡奪來的，多少有些名不正、言不順，很快就引起其他皇子的猜疑。對此，二世十分擔憂，卻又不知道如何是好。

趙高得知后，便向二世進言說：“現在朝堂上的大臣們，多半是有功勞傍身的，不像我趙高，出身低微，只能仰仗陛下的照拂。這些大臣表面上都聽從陛下的指揮，但其實是陽奉陰違。陛下如果想要除去這些禍患，不如另外起用一批新人來代替他們。”

二世一聽，不由得撫掌叫絕，高興地說道：“真的是太對了，就這么辦！”

之后，二世和趙高開始羅織罪名，短短幾天，就把皇子十二人、公主十人，以及若干舊臣和始皇的貼身侍衛統統羈押起來，施以重刑。在此期間，趙高趁機捏造罪狀，排除異己，將和他有過節的人全都牽扯到案子里，一網打盡。