南征北戰，焚書坑儒

自從在博浪沙遭遇刺殺之后，為了自身安全，秦始皇終于暫時消停下來，在皇宮里一待就是三年。但隨著事情逐漸淡去，日子越來越無聊，秦始皇就又動了出宮游玩的心思。這一回，為了不暴露自己的行蹤，他決定微服出巡，只隨身帶著幾名勇士保護自己。

這天，秦始皇在出行游玩時，突然聽到路邊有人在唱歌，一打聽才知道，原來這歌謠還和當地一個名叫茅盈的道士有關。相傳茅盈的曾祖叫茅濛，曾在華山得道成仙，而這歌謠就是那個仙人茅濛流傳下來的，當地的人都會唱。

這激起了始皇的興趣，他趕緊把歌謠記下來，回宮之后就按照歌謠中的意思，下詔將臘月改稱嘉平月，作為求仙問道的開始。然后，又讓人在咸陽東邊鑿了一個長二百里、寬二十里的池子，名為蘭池，池中用石頭修筑亭臺樓閣，以“蓬瀛”為名。竣工之后，秦始皇常常會微服出行到這里，望著蘭池和蓬瀛暢想海中的仙山與神仙。

好巧不巧，一伙盜賊暴徒在逃亡途中躲避到了蘭池，并把這兒當成臨時的巢穴，晝伏夜出。

這天晚上，始皇又帶著幾名貼身侍衛乘著月色來到蘭池，結果人剛到，這伙盜賊暴徒就沖了出來。始皇大驚失色，好在侍衛武功高強，訓練有素，這幫烏合之眾根本不是他們的對手，交手沒一會兒，就把那些人都打跑了。經此一事，始皇大怒，下令讓人全城搜查這些賊人，自己也不再微服出行了。

轉眼又是一年，秦始皇那顆蠢蠢欲動的求仙之心又活絡起來，準備再次東游，尋找仙緣。

此時，一個名叫盧生的燕人，因為能說會道，討得了秦始皇的歡心，始皇便將在海上尋訪仙人的重任交給了他。

盧生一去就是數日，回來后便繪聲繪色地捏造了許多玄妙的事情告訴始皇，并給他呈遞了一本書，說自己雖然未能取得仙藥，但卻把仙書抄來了。

這本“仙書”只有寥寥數百字，寫的都是些迷離恍惚之事，讓人看得云里霧里，唯有一句特別明晰—“秦將被胡人所滅”。

看到這句話，秦始皇心中大驚。胡指的是北方的匈奴，這個部落曾多次入侵中原，按照仙書所說，大秦天下將來會亡于胡人之手。既然如此，自己為何不趁著現在強大的時候就消滅他們，消除將來的隱患呢？有了這樣的想法，秦始皇立刻決定改道向北，并下令讓將軍蒙恬調兵三十萬人，討伐匈奴。

這一仗來得猝不及防。匈奴沒有任何防備，很快就被秦軍打得四處逃竄，肥沃的河套就此劃入秦朝的版圖。蒙恬在此分設四十四縣。之后，他繼續追擊匈奴，占領了陰山等地，又分設三十四縣。蒙恬又命人將從前諸侯國修筑的長城連接起來，西起臨洮，東達遼東，連綿萬余里，號稱萬里長城。

萬里長城是中國建筑史上的奇跡，同時也浸滿了勞苦人民的鮮血。為了修筑這一工程，秦朝在十余年間耗費了許多金銀，無數百姓勞工命喪于此。

平定塞北之后，秦始皇并沒有完全放下心來。這一次，他把目光轉向嶺南。嶺南氣候炎熱，山高林密，環境潮濕，遍布毒蛇猛獸，還有許多天然形成的瘴霧。雖然環境艱苦，行軍困難，但是由于居住在嶺南的人沒怎么打過仗，勢力比較分散，他們一見到訓練有素的秦軍，立馬就嚇破了膽，哪還敢對敵？就這樣，嶺南也劃入了秦朝的版圖。

平定南北之后，秦始皇越發志得意滿，在咸陽宮大擺筵席慶祝。大臣們紛紛阿諛吹捧秦始皇的功績，把秦始皇哄得非常高興。這時候，一個名叫淳于越的大臣突然插嘴道：“臣聽說殷、周兩朝傳代久遠，他們的國君在開國之后都會分封藩王。如今陛下擁有海內，但卻從未分封過藩王，這要是將來有人作亂，那可怎么辦啊？”

聽到這話，秦始皇的臉色頓時變了，并詢問其他大臣的看法。左丞相李斯是創立郡縣、廢除封地的提倡者，自然不同意淳于越的話。他憤怒地駁斥道：“治道無常，貴在變通。如今陛下開創大業，建萬世法，哪里是這些愚蠢的儒生能明白的？如今天下太平，百姓各司其職，可卻還有一些人，不懂變通，非議當世，陛下可不能被他們所迷惑！”

雖然李斯的意見得到秦始皇的認可和支持，但一想到朝堂上還有淳于越那樣的人，李斯就余恨難消，當即列出數條法令，呈交給秦始皇。得到始皇的首肯后，李斯當即下令，將咸陽附近的書籍全部沒收并燒毀。此后，這些法令又被逐步推廣到各郡縣。就這樣，除了皇宮所藏的書籍，以及居住在曲阜縣孔氏后人冒死藏匿的部分典籍之外，天下書籍幾乎都被付之一炬。

始皇三十五年（前 212），喜新厭舊的秦始皇又一次大興土木，修筑宮殿。這一回，他想要修筑一座規模宏大、震古爍今的宮殿。由于這座宮殿規模實在太浩大、太豪華了，一直到秦始皇駕崩時，都沒能全部修筑完成。這座宮殿就是赫赫有名的“阿房宮”。

修筑阿房宮的時候，秦始皇曾對盧生感嘆說：“朕雖貴為天子，看似無所不能，但卻始終有一個遺憾，那就是不能見到仙人，求取不死神藥。”

聽到這話，盧生便信口答道：“臣聽說，想要求得仙術，必須隱藏行蹤，避除鬼物，這樣仙人才會降臨。陛下您現在居住的地方，人人都知道，所以仙人才不愿現身。”

秦始皇一聽，覺得盧生說得特別有道理，便下令讓人把咸陽附近的二百多座宮殿全部修筑復道、甬道連接起來，免得自己巡游時被人窺見行蹤。

一次，秦始皇在梁山宮巡游時，見到一隊人馬經過山下，陣仗十分宏大，車騎也華麗得很，一打聽，原來是左丞相李斯的車隊。秦始皇便感嘆了一句：“原來丞相的車騎竟如此威風啊！”

這事很快就傳到李斯的耳朵里。他大吃一驚，趕緊減少自己出門時隨行的車馬。結果，始皇知道這件事后，認為一定是有人泄露了他的話語，當即就下令處死了當日在梁山宮的所有侍從。

秦始皇的暴虐讓盧生后怕不已，生怕有朝一日自己的謊言會被揭穿，于是就伙同另一個名叫侯生的方士一起跑路了。

秦始皇知道后非常生氣，覺得自己遭到了欺騙，并認為肯定是咸陽城里的方士和讀書人在妖言惑眾，于是頒布詔令，讓御史將咸陽城中的數百名讀書人全部抓起來審問。這些讀書人本就身嬌體弱，哪能經得住御史的嚴刑拷打，不少人被屈打成招。最終，秦始皇下令處死了所有被囚禁的讀書人。

秦始皇的長子扶蘇宅心仁厚，本想替這些讀書人求情，結果卻被秦始皇遷怒，直接把他趕去北方監督蒙恬修長城了。

處死了咸陽城里的讀書人之后，秦始皇仍不解恨，又想出一條毒計。他先是發布詔令求才，讓地方官員將當地有名的讀書人送到咸陽，大約有七百名。然后，秦始皇把他們都封做郎官，這讓讀書人們欣喜若狂。

寒冬時節的一天，突然有人來報，說馬谷結出許多瓜果。秦始皇便將這些郎官召集起來，說了這件奇事，并讓他們跟隨自己一起去馬谷看看，到底是怎么回事。

到了馬谷之后，眾人果然看到許多剛長出來的新鮮瓜果，全都嘖嘖稱奇。就在這個時候，突然一聲巨響，許多土石從山上滾落，驚得郎官們四處逃竄。但此時馬谷的出口早已被秦始皇下令堵住了，眾人這才幡然醒悟，原來馬谷之行竟是一場索命陰謀！

這就是歷史上有名的“馬谷坑儒”事件。至于那些新鮮瓜果，不過是因為驪山下有溫泉直通馬谷，使得這里即使在嚴冬也依舊有熱氣而已。