四分五裂，眾叛親離

陳勝起義之后，各地郡縣都紛紛響應，不少草頭王趁機崛起，稱霸一方。

已故齊王遺族田儋本是狄城的一名守衛，在陳勝起義爆發之后，他便與堂弟田榮、田橫等密謀自立。田儋先是命人捆住一名家仆，然后帶著他去縣衙，報案說他有通敵行為。當時，魏人周市正奉張楚王陳勝之命，率領楚軍攻打狄城。在這樣的情況下，縣令一聽說有人通敵，自然出來審問，田儋便趁機拔劍殺死縣令，控制了狄城。

接管狄城之后，田儋便自立為齊王，招募數千士兵擊退周市。如此一來，田儋威名遠揚，許多無法忍受秦朝暴虐統治的齊人聽說后，紛紛前來投奔。

被田儋擊退后，周市回到魏地，魏人想擁立周市為王，卻被他拒絕了。周市說：“我是魏人，應當尊魏王的后人為主，這才是忠臣啊！”

之后，周市擁立投奔陳勝的魏公子咎為王，自己則做了魏國的丞相，輔佐公子咎。發展到此時，中原已經有了楚、趙、齊、魏四王。

與此同時，燕王也出現了。這位燕王名叫韓廣，本是趙王武臣手下的一員將領，奉武臣之命攻打燕地。結果沒想到，韓廣一去，燕地各城非常歡迎，紛紛推舉他做燕王。韓廣自然心動，但考慮到家屬還在趙國，又有些為難。于是，便有燕人勸說道：“如今最強大的是楚王，可他都不敢加害趙王的母親，趙王又怎么敢傷害將軍您的母親呢？”

韓廣想了想，是這個道理，于是便順應人心稱王了。

果然，得知此事后，趙王武臣雖然憤怒，但和張耳、陳余商議后，還是把韓廣的家眷送去了燕國。

雖然趙王武臣沒有為難韓廣的親眷，但他對燕國的事情始終耿耿于懷，親自帶著張耳、陳余等人，率兵駐扎在燕、趙的交界處，試圖找機會攻入燕國。但韓廣對武臣一直心存警惕，才聽說趙兵到了邊境，立刻就增加防守。張耳和陳余知道后，便勸說武臣先回去，日后再找機會。

武臣實在不甘心，便突發奇想，悄悄裝扮成平民的樣子，打算偷偷潛入燕境打探消息，結果一不小心被巡邏的燕兵給抓住了。

張耳、陳余收到消息的時候大吃一驚，趕忙派遣使者前去和燕王韓廣商議，愿意用金銀珠寶贖回武臣。沒想到，韓廣竟獅子大開口，要用武臣換取趙國的一半土地。

張耳和陳余非常憤怒，卻又不敢輕舉妄動，生怕害了武臣的性命。就在他們急得抓耳撓腮、一籌莫展之際，武臣居然被一個車夫送了回來！這是怎么回事呢？其實，還得歸功于送武臣回來的這名車夫。

這個車夫原是趙營里的一名伙夫，負責燒火做飯。聽說趙王被抓以后，伙夫便偷偷喬裝打扮去了燕營，面見燕將。

伙夫問燕將：“將軍可知張耳與陳余是何人？”

燕將說：“這二人的確有些名氣，可那又怎么樣呢？”

伙夫又問：“那將軍可知他們想要什么？”

燕將說：“自然是迎回趙王。”

伙夫卻笑了起來：“將軍，想當初，張耳、陳余和武臣一同北行，得到趙國數十城，誰會不想稱王呢？只不過論起年齡和資格，武臣都壓他們一頭，所以才被推舉為王。如今，趙國已經穩定，這二人自然想要瓜分趙地，自立為王。如今，燕國抓了武臣，對他們來說，不正是天賜良機嗎？若是燕國處死武臣，他們就更能以報仇的名義，正大光明地攻打燕國了！”

燕將大驚，趕緊將這些話告知給韓廣，韓廣聽后信以為真，立即下令釋放武臣，并讓這名伙夫將其送回趙國。經此一事，武臣立即拔營南歸，回到邯鄲。

此時，趙將李良剛攻下常山，又接到武臣的命令，進攻太原。剛到關下，就有秦使送來一封書信，但信口沒有密封。李良取出一看，里頭裝的竟是秦二世的諭旨，要給他許賜官爵。李良不知道的是，這封諭旨實際上是守關秦將假造的，目的有二：一是誘惑李良背叛楚軍；二是故意不將信封口，讓消息走漏，離間李良與趙王之間的信任。

看到這封信的時候，李良心中確實產生動搖。這里本就險要，難以攻克，李良便決定先回邯鄲，向趙王申請多添一些兵馬，之后再做打算。

然而，還沒到邯鄲，意外就發生了。李良在距離邯鄲還有十多里的地方，迎面碰上一簇人馬，看那儀仗，像是帝王的規格。李良便以為是趙王，縱身下馬就行了大禮。沒想到的是，那車駕中坐的人，竟是趙王的姐姐。恰好當日她喝了酒，暈暈乎乎被李良錯認也沒有下車解釋，就直接受了李良的大禮。雙方發生沖突，李良一怒之下便斬殺了她。

沖動之后，李良知道，自己已經沒有選擇和退路了，便決定先發制人，趁著趙王還沒有收到消息，飛速趕回邯鄲。

守兵認識李良，趙王對他也沒有防備，李良就這樣一路暢通地進入王宮，直接殺死了趙王武臣，之后又殺死了他的家眷，并派兵追殺趙國的其他大臣。張耳和陳余因為跑得快，才逃過一劫。

二人出逃后，很快就收攏了一支隊伍，之后又找到趙王的后裔趙歇，擁立他為新的趙王。此時，李良已經占據邯鄲，逼迫百姓尊他為王。但李良身為趙臣，卻無端弒主，本就不占道理，即使是那些因畏懼而順從他的百姓，也不是真心追隨。因此，李良很快就被張耳和陳余打得人仰馬翻。為了保命，他只好選擇投降秦朝。

在趙地亂作一團的時候，秦將章邯已經逼殺周文，率兵向滎陽進發。當時，吳廣正率兵圍攻滎陽，已經打了數月，但依然未能成功。

得知周文已經戰死，章邯正率兵而來的消息后，部將田臧和李歸等人密謀，想把主要兵力抽調攻打章邯，只余少數牽制滎陽，以免到時落入內外夾擊的境地。但他們擔心吳廣不同意，于是干脆聯手殺掉了吳廣，還寫信給陳勝，誣陷吳廣密謀造反。

陳勝與吳廣是楚軍最初的發起人和領導人，二人資歷相當，陳勝早就把吳廣視作威脅，如今聽說他死了，高興還來不及，自然不會調查真相。陳勝直接修書一封，封田臧做了上將。

然而，雖然沒有了吳廣，田臧和李歸顯然也不是章邯的對手，二人相繼死在章邯手上，楚軍也被打得七零八落，不是戰死，就是投降。

解除滎陽之困后，章邯又兵分多路攻打郯城，趕跑了守將鄧說。之后，進擊許城，守將伍徐戰敗而逃。陳勝收到消息后，認為伍徐戰敗是因為寡不敵眾，可以理解；但鄧說卻是直接不戰而逃，不能姑息。于是，他命人斬殺了鄧說。之后，派上柱國蔡賜率兵抵御章邯，蔡賜不敵，被章邯所殺。

很快，章邯率領秦軍抵達陳縣。楚將張賀收到消息后，立即向陳勝請求支援。但這個時候，陳勝身邊已經沒有愿意追隨他的人了，他只得親身上陣，率兵前去支援張賀。

陳勝為何會落到這種眾叛親離的地步呢？事情還要從他稱王之后說起。在陳勝稱王后，幾個貧賤時的友人前來攀附，陳勝好酒好肉地招待了他們。席間，眾人喝得高興，便胡言亂語起來，甚至還抖出不少陳勝小時候的糗事。陳勝得知此事后，惱羞成怒，把那幾個取笑他的人都給殺了。

這事傳出去之后，眾人都覺得陳勝為人太過刻薄無情，不愿追隨他。陳勝對此卻不以為然，他還提拔了兩個官員，一個叫朱房，一個叫胡武，專門負責監察將吏。結果，這二人便利用職權，將那些和自己有過節的將吏都打入大牢，大刑伺候。

可以說，造成如今的局面，陳勝有著不可推脫的責任。

陳勝本打算率兵支援張賀，走到汝陰時，他就收到張賀敗亡、全軍覆滅的消息，只得調頭回城，打算從長計議。途中，因嫌車夫莊賈速度太慢，陳勝斥責了幾句，沒想到，莊賈竟懷恨在心，一怒之下殺死了陳勝。

殺死陳勝后，莊賈立刻寫了一封降書送去秦營，但還沒有等來回信，他就被將軍呂臣所殺，陳勝的尸體也被呂臣埋葬在碭山。

陳勝死后，原本遵照他命令攻打南陽的陳縣守令宋留投降了秦朝。但因宋留曾叛秦，二世將他處以極刑。這事傳開后，那些選擇叛秦的官吏，哪怕心中有動搖，也不得不選擇堅持到底。