應運而生的真命天子

在楚地沛縣的豐鄉陽里村，有一個老實敦厚的男人，名叫劉執嘉，人們都稱他為太公。其妻王氏與他年齡相當，便稱劉媼。太公與劉媼有兩個兒子，長子名叫劉伯，次子名叫劉仲。

據說有一次，劉媼外出時路過大澤，感覺非常疲憊，便坐在堤上閉目養神，蒙眬間似乎見到一個金甲神人從天而降，把劉媼嚇得暈死過去。

太公本在家中等待妻子，左等右等不見回來，便慌忙尋找。臨近大澤時，太公看到堤上似乎躺著一個人，周身被云霧籠罩，隱約能看到鱗甲，像是蛟龍的樣子。太公非常害怕，不敢繼續向前。過了片刻之后，云霧散盡，天空頓時明亮起來，太公這才上前，只見躺著的人竟是自己的妻子。劉媼醒后，對方才的事情沒有半分印象，只記得自己似在夢中見到神人天降。

不久后，劉媼就懷孕了，生下一個男孩。這個男孩長頸高鼻，左腿上還有七十二顆黑痣。太公覺得這個兒子十分不尋常，便給他取名為劉邦。劉邦上有兩位兄長，在家排行最小，故以季為字。

太公家世代都是農民，但劉邦從小就不愛耕田，成天四處游蕩，太公也拿他沒轍。劉邦的大嫂是個慳吝之人，見劉邦成天好吃懶做，不免就起了厭恨。太公得知后，便做主分了家，讓娶妻的兩個兒子到別處居住，尚未娶親的劉邦依然和父母一同生活。

到了弱冠之年，劉邦依然不務正業，成天吃喝享樂。漸漸地，太公也對他喪失信心，不愿再繼續周濟劉邦。

隨著年紀漸長，劉邦也想做些事情，身邊熟識的人便替他謀劃，教他學習吏事。不久，劉邦便謀到了一個做泗上亭長的差事。

縣吏之間常常有公務往來，劉邦很快就和一眾縣吏混熟了，其中與他交情最好的就是沛縣功曹蕭何，其次是曹參、夏侯嬰等人。蕭何熟諳法律，是縣里的翹楚，幫劉邦解決過很多麻煩。

劉邦是個好色之人，但因為向來無賴，沒有女子愿意嫁給他，年近壯年也沒有妻室。對此，劉邦倒是不著急，手上有結余便去妓院尋花問柳。

一天，劉邦聽到蕭何等人閑聊，說有一位和縣令關系很好的呂公，為了躲避仇家，帶著家眷來到此地。縣令吩咐，讓縣里所有的官員都去拜訪祝賀。

第二天，劉邦去拜訪呂公，見蕭何正在廳里幫忙收受賀儀。蕭何告訴劉邦：“賀禮不滿千錢的，坐堂下。”

結果，劉邦大筆一揮，直接寫了賀錢一萬，驚得下人趕忙向呂公通報。蕭何知道劉邦這人根本沒有錢，還慣愛吹牛，便在一旁揶揄道：“劉季慣愛說大話，這回恐怕又是信口開河吧！”

呂公聽到蕭何的話，面上卻不變，仍舊恭敬地邀請劉邦上座。宴席結束后，他還單獨把劉邦留下，對他說：“我自小就會給人看相，卻從未見過你這般奇異的相貌，不知你是否娶妻？”

聽到劉邦說沒有，呂公趕緊提出要把女兒許配給他。劉邦一聽，有這等好事，自然高高興興地應下了。

呂公的女兒單名雉，儀容秀麗，是個非常出色的美人。呂雉嫁給劉邦后，為他生了一兒一女，兩人感情非常好。但劉邦本就是個登徒子，即便有嬌妻在懷，也改不了尋花問柳的毛病，和不少女子都藕斷絲連。其中一個曹姓的小家碧玉就是他的老相好，還給他生過一個兒子。

二世元年，朝廷下令讓各郡縣遣送罪徒到驪山修筑始皇陵墓，沛縣令把這差事交給劉邦去辦。結果，剛出縣境，就跑了幾個人，劉邦孑然一身，又不能把他人丟下去追，沒有辦法，只得繼續趕路。不承想，這一路往前，一路丟人，等到了豐鄉西面的大澤時，劉邦押送的罪徒已經跑了十幾個。

劉邦心中郁悶，干脆路也不趕了，見有人賣酒，便準備喝個痛快。等到紅日西沉，劉邦乘著酒興，忽然對眾人說道：“你們到驪山去做苦役，恐怕也是難逃一死，不如我現在給你們一條生路吧！”說完，劉邦直接解開繩索，把這些罪徒全給放了。

干完這事，劉邦知道，自己肯定是回不去了，干脆去芒碭二山間避禍。

劉邦這一跑，發妻呂氏就遭殃了，直接被縣令下了大獄。秦朝律法嚴苛，呂氏又無錢賄賂獄吏，日子過得苦不堪言。幸好當初劉邦交游廣闊，在舊友蕭何等人的斡旋下，呂氏才得以被釋放回家。為免事情再出變故，呂氏剛被釋放，就趕緊拖兒帶女地投奔劉邦了。

此時正是陳勝起義鬧得轟轟烈烈之際，東南各郡縣紛紛響應，殺死當地守令。沛縣縣令非常恐懼，便萌生出投降的心思。蕭何、曹參得知后，便勸說縣令：“您是秦朝的官吏，怎么能向盜賊投降呢？倒不如您派人將逃亡的人召集起來，共同守城。”

縣令同意了二人的提議，決定把劉邦也召回來，不再追究他私放罪徒的事。負責召回劉邦的，是沛縣一個力大無比的壯士，名叫樊噲，和劉邦有些親戚關系。

收到消息之后，劉邦很高興，此時他已在山里住了八九個月，收攏了一百多人。沒想到的是，一行人剛走到半路，就見到滿身狼狽的蕭何與曹參。原來，一開始的時候，縣令確實同意把劉邦召回，可后來不知為什么突然反悔了，他懷疑蕭何與曹參有陰謀，準備將他們緝拿起來。幸好二人聽到風聲，早早地跑了出來，但其家眷依然還在城中，著實令人擔憂。

了解事情的前因后果之后，劉邦便帶著手下的一百多人和蕭何、曹參一同返回沛縣。此時城門大關，眾人無法進去，蕭何便提議，不如給城中守衛投遞書函，鼓動百姓殺死縣令，一起反抗暴秦的統治。劉邦想了想，覺得此計可行，便讓蕭何寫了一封書信，再將書信系在箭上，射到城樓上。

一直以來，百姓們在秦朝暴政的壓迫下過得苦不堪言，如今各地頻發的起義則讓他們似乎看到一點微光。因此，在看到劉邦的書信之后，眾人很快就被策反了，他們攻入縣署，殺死縣令后迎劉邦入城。

在眾人的推舉下，時年已經四十八歲的劉邦成為沛縣新的掌事人，稱沛公。蕭何為縣丞，曹參為中涓，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖等為門客，一支新的起義隊伍終于集結完畢。

在劉邦顯露頭角的時候，吳中也出了個項家叔侄—叔叔項梁和侄子項籍。項家祖上世代都是楚將，在秦滅楚后，項梁一直有起兵報仇的想法，奈何當時秦朝太強盛了，他實在做不了什么。陳勝起義后，項家叔侄便趁機殺死會稽郡守殷通，也在吳中起事了。項梁自封為將軍，兼會稽郡守，項籍為副將。叔侄倆遍貼告示，招募士兵，很快就組建起一支八千余人的隊伍，成為吳中最強大的一股起義勢力。此時的項籍才二十四歲，他本來的字是“子羽”，后嫌雙名不好聽，便將字改為“羽”，自稱項羽。