清太祖憂勞而亡

孫承宗懂兵法、善于用兵，他接任兵部尚書一職后，立即前往寧遠坐鎮。在他的管理下，努爾哈赤多年不敢侵犯。

孫承宗的才華謀略引來了宦官魏忠賢的嫉妒。他原想巴結孫承宗，但無奈孫承宗剛正不阿，于是魏忠賢在皇帝面前進讒言道：“孫承宗如今兵權過重，說不定已經開始準備謀反了呢！”

熹宗聽信讒言，對于孫承宗接連不斷遞上來的奏章不予理睬。孫承宗心里很不是滋味，便想趁熹宗過壽之際，在前去祝賀的時候當面彈劾魏忠賢，但還未到朝中說上一句話，便被閹黨誣陷他擅離職守。

孫承宗怎么能忍受如此誣陷？他氣憤至極，于是主動請求辭官歸鄉。熹宗竟同意了，還另命高第接任孫承宗的職位。

此時的努爾哈赤聽說孫承宗不再坐鎮關內，新上任的高第將防守撤掉了，于是立即領兵，向寧遠奔馳而去。見關外果然沒有重兵把守，他心中一喜，但接著又看見城中豎起一面寫著“袁”字的大旗，旁邊還架著大炮，不覺謹慎起來。

大旗下站著一位氣質不凡的大將，未曾見過，努爾哈赤一旁的貝勒大聲詢問道：“城中旗下的大將是誰？”

那位滿身殺氣的大將答道：“我是現任的殿前參政袁崇煥，在這城中守衛，為國盡忠！”

貝勒笑著說：“要不你還是向我們投降吧，我方尚且可以饒你一命，否則這小小的寧遠城也會像其他城一樣被我們的軍隊踏為平地，你們也無處可逃！”

袁崇煥厲聲宣戰：“我大明怎會向你們投降？！你們屢屢侵犯我朝邊境，蠻橫無理，你們盡管來，我袁崇煥誓死與你們戰斗！”

話音剛落，他就令人投石塊向城下的后金大軍砸去，同時又讓另一撥士兵萬箭齊發。石塊、利箭如雨般飛向后金將士，難以抵擋。努爾哈赤見情勢不妙，立即下令撤軍，待休整后再戰。

第二天，休整好后，努爾哈赤再次領兵進攻，袁崇煥仍據城相抗。他見對方來勢洶洶，保持鎮定，令人開炮，后金兵這次雖有準備，但傷亡還是不少。待一部分兵躲過炮火攻擊接近城墻，或借云梯爬，或就地掘洞，讓人投擲石塊。

只聽見一聲接著一聲的巨響，許多的后金兵如草灰般被揚在半空中，空氣中彌漫著濃濃的血腥味。努爾哈赤未曾見過如此場面，頓時慌了神，立即率領士兵逃走，才撿回了一條命。

努爾哈赤逃回都城后，內心憂郁。他從未打過敗仗，如今竟在袁崇煥這里死里逃生，慨然而嘆。雖周圍的人都勸慰他，但他始終無法從這次敗仗中脫離出來，加上年齡也大了，時間一久，便憂勞而亡了。

努爾哈赤逝世后，他的第八個兒子皇太極繼承了皇位，為太宗文皇帝，改元為天聰。

后袁崇煥升為遼東巡撫，聽說努爾哈赤已逝，新帝即位，便想趁此機會講和，但雙方未能達成共識。

努爾哈赤逝世后，明朝的藩國—朝鮮國并沒有派人來吊唁，因此，皇太極就想借此機會報復，出兵攻打朝鮮。

袁崇煥接到朝鮮國王請求救援的書信后，立即派人前去救援，奈何路途太過遙遠，時間卻又緊迫，最后還未趕到，就聽到朝鮮被后金占領的消息了。

占領朝鮮后，皇太極便領兵前去攻打明朝的大小凌河。袁崇煥聽到消息后，便急忙派手下趙率教前去應戰。

趙率教還未到達錦州時，前方就傳來大凌河已經失守的消息。他心中一驚，于是快馬加鞭到達錦州，還未安頓休息，就立即布兵防守。他料定后金兵不用多久就會攻打到這里，但單靠他現有的兵力無法與敵兵相抗衡，于是立即派人去寧遠請求支援。

果然，后金兵隔天就到達了。后金兵裝扮成明兵來到錦州城下，想以此方法進入城內，與大軍來個里應外合，卻不料被趙率教識破了，未能得逞。

此時的趙率教卻心急如焚，援軍還未到來，如若真的與后金大軍交戰，必然沒有什么好果子吃。

左思右想后，他終于想到了一個可拖延時間的妙計：城中恰好有一位叫紀用的太監前來錦州巡視，于是，趙率教便請他在求和信上署名，佯裝明朝皇帝要求和的假象，畢竟紀用終究是明朝皇帝身邊的人，自然更容易將皇太極糊弄過去。

皇太極接到信后，以為真的是明朝皇帝求和的信，就傳話給明使說，愿意與紀用出城商議求和之事。但接連幾天紀用都未出城議和，只是派使者搪塞。

皇太極心中疑惑不已，明明說好出城議和，卻連續幾天都不曾露面，明朝到底在搞什么名堂呢？他夜里輾轉反側，思前想后，突然意識到自己中計了，這不就是在拖延時間嗎？！

皇太極識破計謀后，立即領兵連夜攻城，但為時已晚，寧遠的援兵已到—袁崇煥率兵前來。在袁崇煥的排兵布陣下，后金大軍潰敗而逃。

回到營帳后，皇太極不禁嘆道：“這袁崇煥不愧是打敗過我父親的人哪！”

袁崇煥將后金大軍擊退后滿心歡喜，認為這次立了個這么大的功勞，一定會得到皇帝的賞賜，卻不料反被責罵說沒有前去錦州援救。袁崇煥有口難辯，心中憤恨，于是負氣辭官。明熹宗竟同意了，并讓與袁崇煥一向不和的王之臣接任袁崇煥的職務。

皇太極退回沈陽后，日夜訓練軍隊，聽到袁崇煥辭官的消息后欣喜不已，但無奈之前損耗的兵力過多，現如今兵力不足，無法立即發兵攻打明朝，便只能將進攻明朝一事暫放一邊，明年再議。

后來明熹宗駕崩、明思宗朱由檢即位，待宦官魏忠賢被明思宗定以十大罪被誅殺，其黨翼也被懲治后，崇禎元年（1628）四月，袁崇煥才被重新起用。