史上最傳奇的真命天子

雙方停戰之后，烏累單于立即派人到長安迎接登回國，王莽無奈，只得謊稱登病逝了。烏累單于非常憤怒，意識到王莽又一次欺騙了自己。但此時，他才剛剛做單于，威信不足，不好出爾反爾，只得暫時忍耐。但也因為這樣，烏累單于并未管束手下的人，仍舊任由他們侵擾邊境，劫掠中原。

王莽對此也非常不滿意，本想繼續討伐匈奴，但一系列的天象異變卻讓他不敢貿然興兵。夏日下霜，草木枯死，黃霧彌漫，大風將樹連根拔起，冰雹砸死了牛羊……面對一系列的天象異變，王莽把責任都歸咎于其他人身上，并處置了一些朝臣。

此時，烏累單于已經將兒子登的尸身迎回，并在得到金帛補償后，表面接受了王莽的封賞，但對部下在邊境劫掠的事情依舊是睜一只眼閉一只眼。王莽對此十分不滿，準備效仿漢武帝，先安撫西域，截斷匈奴右臂，然后再繼續討伐匈奴。結果，西域沒能安撫住，與鉤町蠻夷相持了兩三年也毫無建樹，內地又起義不斷，王莽再次陷入了水深火熱之中。

百姓起義，說到底還是因為賦稅過重。之前，王莽因和匈奴及蠻夷開戰，軍費開支過大，便特設出六個名目來向百姓征稅：鹽稅、酒稅、鐵稅、名山大澤采辦稅、賒貸稅、銅冶稅。這一舉動導致貧民無法謀生，富民也難以自保，各地相繼揭竿起義。

天鳳六年（公元 19）春，為了安撫百姓，王莽想出一招，謊稱自己將會像黃帝一樣升天。結果，百姓根本不相信他，起義軍更是越聚越多。

不久后，烏累單于病死，他的弟弟輿即位，號為呼都尸道皋單于。為了向中原騙取錢財，呼都尸道皋單于在即位后便下令，讓須卜當的兒子大且渠奢向中原方面稟報了自己即位的事情。王莽使了一計，讓人在傳旨的時候把須卜當和大且渠奢父子帶了回來，當面賜給尊號。

王莽之所以這么做，是因為須卜當的妻子是王昭君的女兒須卜居次，而須卜當對中原的態度顯然也是比較友好的，因此便想以此來拉攏他。結果，此舉直接激怒了呼都尸道皋單于，呼都尸道皋單于立即調動兵馬，進犯邊疆，雙方再次開戰。

王莽的橫征暴斂致使各地起義不斷，百姓流離失所。就在這時，南陽白水鄉突然沖出一個漢家后裔，舉著復興漢室的大旗要來討伐王莽，這個人就是漢景帝的第七代子孫，長沙定王劉發的后人，姓劉名秀，字文叔。

劉秀有兩位兄長，長兄劉，次兄劉仲。他還有個姐姐，嫁給了新野人鄧晨，兩人時常往來。一次，鄧晨邀請劉秀到穰人蔡少公家聚會，兩人到時，蔡少公正與一眾人敘談朝中之事。據說蔡少公有預測未來的本領，他說：“將來劉秀應為天子！”

有人便問：“是國師劉秀？”

國師原本名為劉歆，據說也曾做過預測，所以才改名為劉秀。還不等蔡少公作出回答，眾人就聽到一人笑言：“怎見得不是我？”眾人一瞧，原來是坐在末位的劉秀，便紛紛笑了起來，都沒當一回事兒。

宛人李守也喜歡星相之術，他曾私下對兒子李通說：“劉氏將要復興，而李氏必會成為輔佐功臣。”李通一直記著這句話。

地皇三年（公元 22），南陽境內有平林兵起義，李通與堂弟李軼找到來宛城賣谷子的劉秀，與他商議起事的事情，劉秀回去后把這事告訴了劉。

自王莽篡位之后，劉心中一直憤憤不平，早有起事之心，暗中結交了不少英雄豪杰。因此，在聽了劉秀帶來的消息后，劉立即把眾人召集起來，提出了起義的事情。同族的子弟們原本都非常害怕，但見到劉秀也穿上軍裝后，想到平時劉秀為人謹慎可靠，便也慢慢安下心來。

接到劉起事的消息后，李通一面讓堂弟李軼去招撫義軍，一面在宛城暗中布置，準備響應劉。不料，事情被人察覺，守吏直接帶兵把李通一家都抓了，只有李通僥幸逃脫。王莽得知此事，直接下令誅殺了李通全族共六十四人。

收到消息后，劉派族人劉嘉前往，說服平林、新市的兩路起義軍一起合兵攻打長聚。后在分配財物時，雙方發生一些爭執，險些決裂，幸好劉秀隨機應變，勸解族人，把財物全部讓給了兩路起義軍，對方才愿意繼續與之一同攻打棘陽。

拿下棘陽后，李軼、鄧晨帶著招募到的壯丁，與劉會和，準備進攻宛城，結果卻被甄阜等人堵截在半路，雙方戰作一團。突然，天降大霧，由于甄阜等所領官兵大多是騎兵，而劉的部下多徒步兵，因而被戰馬踐踏得四處逃散。

眼看情況危急，劉只得趕緊逃命，也顧不上家屬的存亡了。劉秀單槍匹馬，在奔逃途中碰到妹妹伯姬，趕緊將她拉上馬，不久后又遇到了姐姐劉元。本就是在逃命，又怎能三人共騎一馬？劉元于是趕緊催促劉秀帶著伯姬逃走。劉秀無法，只得眼睜睜看著姐姐和她的三個女兒死在追兵手下。

退回棘陽后，劉召集殘兵，正待重整旗鼓，就聽說甄阜大軍已經渡過潢淳，屯兵泚水，部眾不下十萬。劉焦急萬分，正不知如何是好時，突然沖進來一個人，大聲叫道：“下江兵已來到宜秋，為何不去求援？”

劉秀接口道：“李兄前來，好了！好了！”

原來李通逃跑之后，聽說下江兵帥王常頗有賢名，便特地寫信邀請他一起來攻打宛城。如今王常大軍已經到了宜秋，聽說劉被困棘陽，便趕了過來。雙方見面后很快就簽訂了契約，王常甘愿助劉一臂之力。

當時，和王常一起來的，還有成丹等人，他們不明白，王常為何不自立為王，反而要去依附劉。對此，王常解釋道：“王莽無道，失去人心。如今人人都想光復漢朝，我們才能乘機起事。想要立大功，就得應天順人，否則即使得到天下，也不會長久。現在，南陽劉氏一族率先起兵，我看他們都是英雄，非我等能比，如果與他們合作，必定能建功立業，這是不可錯過的良機啊！”