昆陽大捷

王常的一番話讓成丹等人悅服，于是眾人立即領兵到棘陽，與劉相會。地皇三年（公元 22）十二月，劉會合下江兵，新市兵、平林兵也都摩拳擦掌，于是，劉將各路兵分成六部，趁著除夕夜守兵喝得大醉之際，連夜襲擊藍鄉，那是甄阜、梁邱賜存放兵器、糧草的地方，此戰過后，劉得到了大量軍用物資。

隨即，劉趁著士兵士氣正盛，先后拿下泚水、宛城，殺死甄阜、梁邱賜，擊潰嚴尤、陳茂。進入宛城后，劉查點士兵，人數已經達到十萬余人，另還有一些人陸續投奔過來。

這時，眾將認為兵多無主，便想立劉氏為主。南陽豪杰都想推立劉，但是新市、平林眾人都忌憚劉，選出一個劉玄奉為漢帝。劉玄也是劉氏的宗室，是舂陵侯劉買的長子，曾在平林軍中做頭目，號為更始將軍，卻庸懦無能。那些人之所以推舉他，不過是想讓他做個傀儡皇帝罷了。

劉得知后，慨然道：“眾將軍想推立漢朝皇室后裔，此情可感，只是眼下赤眉聚集在青、徐二州，部下數十萬，一旦聽說南陽擁立宗室，必然會仿效，這里一個漢帝，那里一個漢帝，兩帝不能并立，怎能不激起戰爭？況且現在還沒有把王莽消滅，宗室如果先自相殘殺，怎么能打敗王莽？”隨即，建議先暫稱為王，如果赤眉所立漢帝為賢人，我等自當跟隨，跟隨赤眉所立的賢人，或者除掉王莽、赤眉后再推立天子。眾人都贊成。

張卬卻站了起來，惱怒地說道：“我等已經決定了，不得再有別的想法！”劉只好暫時忍耐，默然無語。

就這樣，劉玄當上了皇帝，定年號為更始，封王匡、王鳳為上公，朱鮪為大司馬，劉為大司徒，陳牧為大司空，劉秀為太常偏將軍，眾將也各有職位。

而王莽這一邊，聽說劉起兵，一面懸出重賞緝拿，一面并未停止享樂，命人采選一百二十一名淑女，送入都中。見杜陵人史諶的女兒妖艷無比，當即封為皇后，并封史諶為和平侯、寧始將軍。此時，王莽已經六十八歲，須發全白，卻用煤涂頭發，用墨染胡須，假冒壯年男子。還征集方士入宮，叫他們配制仙藥，方士則把提神壯陽的藥品制成藥丸，供王莽服用。

為了平息禍亂，王莽大赦天下，說如果起義軍解散，既往不咎；如果迷途不返，將派百萬雄兵圍剿。可命令發出后，未見絲毫效果。聽到劉玄稱帝，潁川、昆陽等地相繼陷落，王莽急忙召集群臣，商議發兵。

當時只有大司空王邑、大司徒王尋是王莽的心腹，二人召集四十二萬人，號稱百萬，直指昆陽。王莽又命巨母氏為壘尉，歸王邑、王尋統率。巨母氏能驅使猛獸，特意放出許多虎豹犀象作為前驅，一路上耀武揚威。嚴尤、陳茂召集敗兵，也前來會合。

劉秀等人留守昆陽，聽說王莽大軍到來，立即派幾千人前去陽關截擊。漢兵看到王莽大軍好像螞蟻聚集，數不勝數，又看到前驅大將身材高大，領著一大群猛獸，頓時驚慌失措，掉頭逃回昆陽。

眾將領聽到稟報一片嘩然，神色倉皇。劉秀一方面據城而守，一方面派人到郾與定陵招兵，拼死一戰。王鳳等人都畏懼敵人，不敢出去招兵，只愿意留守。劉秀只好自己前去，李軼和宗佻見劉秀義勇可嘉，也愿意一同前往。當晚，三人就帶著十個壯士，趁夜出發了。

不多久，莽軍兵臨城下，率兵圍攻昆陽城，情況越來越危急。幸好劉秀、李軼等及時領著援兵趕到，殺退莽軍，昆陽才解圍。但是，王鳳等人見援兵不多，不敢出城夾擊。劉秀讓手下故意丟失軍書，讓王邑部下撿到，書中說宛兵大舉到來，請守兵不要恐慌。王邑看到書信后，下令士兵不得輕舉妄動，與王尋等人在城西列陣。劉秀挑選三千死士，沖入王邑陣中，殺得王邑七零八落。王尋還想上前攔截，被劉秀的部下一擁而上，砍死在馬下。見此，王邑無心戀戰，迅速退回。

昆陽守兵見劉秀大勝，也出城夾擊。巨母氏本來在守營，得知王邑退回，不禁咆哮起來，立即趕出猛獸迎戰。突然雷聲滾滾，大雨傾盆而下，再加上幾陣怪風吹過，猛獸竟然調頭去攻擊巨母氏。巨母氏慌忙后退，“撲通”一聲，落入水中，被淹死了。巨母氏一死，各營紛紛棄營亂跑，很多人被活活淹死了。王邑、嚴尤、陳茂等跨馬渡水，狼狽逃走。數十萬莽兵，除死亡幾萬人之外，其他的全部逃跑了。劉秀見好就收，并未追趕，只是將全部物資搬回城。

這便是昆陽大捷。