興平二年，孫策擊敗了劉繇，搶占了牛渚。隨后，他向秣陵發起進攻，攻打秣陵城南的豪強笮融。

兩人第一回交鋒時，孫策小試牛刀，斬殺了敵軍五百余人。笮融見情勢不利，慌忙退回城南的據點。兩軍按兵不動。

看著笮融堅守不出，孫策布下疑陣，來了一出“聲東擊西”。躲在城南的笮融，派出探子打探敵情，發現孫策的大軍仍在外頭死守。實際上，孫策親自率領著大軍主力抵達了秣陵城下。

秣陵城的守將被孫策的疑陣迷惑，以為孫策大軍仍在城南，便疏于防守。當孫策帶兵突然發起進攻時，守城將士才恍如初醒，不戰而潰，只能放棄秣陵而逃。孫策順利攻占了秣陵城。

劉繇的部將聽說孫策攻下秣陵，便認為孫策的主力都集中在城內，想趁機奪回牛渚這一要地，切斷孫策的退路。他們集結兵力，主動發起進攻。

誰知孫策早有應對，攻城后，他僅抽調了部分兵力鎮守在秣陵。隨后，孫策親率主力奔赴牛渚。兩軍相遇，展開激戰。

孫策英勇善戰，擊敗了劉繇的部將，又活捉了一萬多人，再度回軍至秣陵城中。

戰場形勢變幻莫測，孫策不僅能先發制人，還能及時調整戰術，統籌全局，其軍事才能令人嘆為觀止。