唐高宗顯慶二年（657年）春，朝廷任命蘇定方出兵征討西突厥。蘇定方從金山（今蒙古國西部阿爾泰山）北部出兵，大敗西突厥處木昆部，受降兵眾一萬多帳。蘇定方對降兵加以安撫，從中調(diào)出一千騎兵，共同進軍曳咥河（今新疆北部額爾齊斯河）。西突厥沙缽羅可汗聞訊，率領(lǐng)十萬大軍前來迎戰(zhàn)。

蘇定方所率漢軍及回紇兵只有一萬余人，沙缽羅可汗看唐軍人馬少，不禁心生輕蔑，直接調(diào)動大軍左右翼，包圍蘇定方的軍隊。

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