角落里。

那幾個平日里就瞧李青云不順眼的世家子弟，頓時跟那灶膛里跑了風的破風箱似的，發出一陣壓不住的嗤笑。

“切，還以為他得了長老的青睞，是個什么了不得的天才，鬧了半天，也是個銀樣镴槍頭。”

“就是，控火萃取使的是傻力氣，跟這手上繡花的精細活兒，可不是一碼事。”

“這下啊，該現原形了。”

李青云沒理會周遭的風涼話，只是皺著眉，盯著自己的指尖，心里飛快地盤算。

“神識能跟上，是那股子勁兒不穩。這玩意兒，得像控火，不能光用蠻力，得‘喂’著它走，‘哄’著它來，要勻，要細……”

他正琢磨著，眼看后面幾個像他一樣沒根底的學徒接連失敗，丹室內的氣氛也愈發壓抑。

孫長老的臉色越來越黑，終于忍不住罵了幾句。

就在這時，一個懶洋洋的聲音從門口傳來：

“我說孫老頭，一大早的，火氣就這么沖？也不怕走火入魔，把自個兒當丹給煉了？”

眾人聞聲望去。

只見一個身穿破舊道袍、頭發亂得跟雞窩似的老者，正跟沒長骨頭似的斜倚在門框上，手里還提著個酒葫蘆，有一口沒一口地往嘴里灌。

弟子中立馬有人竊竊私語。

“是墨塵長老！他怎么來了？”

“噓……小聲點！我聽我叔父說過，這位墨長老來歷神秘，是老家主早年游歷時，不知欠了怎樣一個天大的人情，才答應留在宋家當客卿的。”

“聽說他那身本事，要不是有這人情拴著，早就天高任鳥飛，哪會瞧得上咱們這小小的赫連山脈。”

孫長老一見來人，臉上那股子火氣竟消了三分。

嘿嘿一笑，隨即又把臉一板，沖著底下人吼道：

“都給老子看清楚了！這位是墨塵長老！

“他老人家今兒個心情好，肯指點你們兩手，是你們八輩子修來的福分！

“都給我用心學，用心看！

“墨長老高興了教一回，不高興了，請都請不來！”

那被稱為墨長老的老者晃晃悠悠地走進來，渾濁的眼睛掃了一圈底下噤若寒蟬的學徒，最后在孫長老身上打了個轉，渾不在意地撇了撇嘴。

他也懶得搭話，就跟沒瞧見底下這幫人似的，伸出根手指頭，蘸著葫蘆里灑出的酒水，漫不經心地就在地上涂畫起來。

那動作瞧著隨意，可每一筆落下，都仿佛帶著一種奇特的韻律，讓地上的水痕久久不散，還泛著淡淡的靈光。

李青云的眼睛一眨不眨。

他不是在看熱鬧，也不是在死記硬背。

他是在“拆”。

跟在丹房里拆解藥性似的，用那千錘百煉出來的專注，去拆墨長老的每一個動作，每一分力道，甚至是每一次呼吸的節奏。

他要把這符文的“理”給揪出來，嚼碎了，咽下去！

他看得入了迷，忘了周遭的一切，腦子里就剩下那不斷變化的符文軌跡。

漸漸地，他仿佛不再是用眼睛去看，而是用心神當指頭，去觸摸，去感受那真元在筆畫間流淌的脈動。

就在這時，腦海中的天書金光一閃！

【你初次嘗試繪制丹符，已領悟技藝：基礎繪符術】

【你觀摩符道大師演法，心有所悟，基礎繪符術熟練度+5】

一股清涼之意從天靈蓋直貫而下，李青云渾身一震。

他再去看墨長老畫的符，那感覺，全變了！

原先那些玄奧復雜的筆畫，此刻在他眼里，依舊是團亂麻，可不再是死疙瘩了。

他能從這團亂麻里，勉強揪出了一根線頭。

他好像能模糊地感覺到，為何這一筆要重，為何那一劃要輕，那真元流淌的脈絡，像是隔著一層薄霧，隱約可見。

“原來……是這樣！”

李青云按捺住心頭的狂喜，雙眼放光，再次將全副心神投入到墨長老的教學之中。

這一次，他不再是門外漢，而是真正摸到了門里頭的那塊磚！

墨長老畫完六道基礎丹符，便提著酒葫蘆，打了個哈欠，晃晃悠悠地準備離去。

他從頭到尾，沒跟任何一個學徒有過眼神交流，仿佛這滿屋子的人，都不過是些礙事的桌椅板凳。

等他走遠了，孫長老才重新站到眾人面前，臉色平靜，但眼神里的嚴厲卻比剛才的怒罵更讓人心里頭發緊。

他環視一圈，緩緩開口，聲音不大，卻字字如鐵。

“都看見了。這六道丹符，是入我丹房的門檻。

“我給你們十天功夫。

“十天后，第一次考校開始。不能將這六道丹符一筆不差繪出的蠢材——”

他頓了頓，那目光跟刀子似的，在每一張或緊張或惶恐的臉上刮過。

“——卷鋪蓋滾蛋，丹房永不錄用。”

……

三天，一晃而過。

對丹房里的大多數學徒來說，這三天，是伸著脖子等挨刀的煎熬。

可對李青云來說，這三天，他就是把自己當成了丹爐里的藥渣，非得扔進火里，把自己熬干榨凈，再刮下最后一層灰來使。

白天，他在丹房里，有樣學樣地比劃著那六道要命的丹符，把墨長老教的每一個字都摳碎了，揉爛了，咂摸里頭那點別人品不出的味兒。

這三天里，墨長老偶爾也會提著酒葫蘆來丹房晃蕩一圈。

名為答疑，實則瞧著更像是來尋個清靜地方打盹。

可李青云總能抓住這難得的機會，跟塊甩不掉的牛皮糖似的，黏上去問東問西。

他問的問題，也從最初的“真元為何會散”，慢慢變成了“這一筆的頓挫，是否為了聚勢”。

讓那懶洋洋的墨長老，也不由得多睜開那對惺忪醉眼瞧他幾下。

晚上，他先是悄悄摸到一處沒人的空地，借著月光，尋了根趁手的木棍當大刀，把那套“崩山刀法”舞得虎虎生風。

練到筋疲力盡，再回到空無一人的丹房里，借著地火，處理從藥庫那兒賒來的低階藥草，萃取出一瓶瓶品質上乘的靈液。

身子累得像是要散架，丹田里的真元更是跟擠牙膏似的，用一點少一點。

每當真元耗盡，困得睜不開眼時，他便會摸出一瓶新萃的低階靈液，仰頭一飲而盡。

那“熔爐之軀”的天賦立時便起了作用，將駁雜的藥力飛快地碾碎、煉化，化作一股股精純的氣力，重新填滿他那幾近干涸的丹田。

人是熬瘦了一圈，可那雙眼睛，卻在夜里亮得跟餓狼似的。

……

這一日上午，又是墨塵長老的課。

丹室里的氣氛，比上回還要凝重。

那“十天之期”就像一把懸在脖子后的刀，冰涼，又鋒利，讓底下每一個出身尋常的學徒，都坐立不安，覺著后脖頸子直冒涼氣。

墨塵長老還是那副懶洋洋的德行，提著個酒葫蘆，晃晃悠悠地走進來。

渾濁的眼睛在底下掃了一圈，依舊是在看一群不礙事的桌椅板凳。

“上回那六道丹符，誰練出點名堂了？上來給老夫瞧瞧。”

他懶懶地開口，好像在問今兒個天氣怎么樣。

學徒們你看我，我看你，大多把腦袋耷拉了下去。

沈瑞依舊是第一個站出來的，他畫出的丹符，比三天前更加凝實，引來一片艷羨的低語。

接著，又有幾個世家子弟上前，雖說磕磕絆絆，但好歹也能畫出個囫圇模樣。

輪到李青云時，他深吸一口氣，站了出來。

他提筆，蘸液，第一道“火”字符，起筆凌厲，一氣呵成；

第二道“金”字符，稍顯滯澀，卻也穩穩成型；

第三道“木”字符，靈動自如，竟隱隱有了幾分墨長老的韻味……

他竟一口氣，將六道基礎丹符，一道不落地全在空中畫了出來！

雖然后面幾道符文光芒明滅不定，顫巍巍地好似隨時都會潰散，可終究是成了！

比起沈瑞那光芒四射、跟畫兒似的符文。

李青云這六道，就跟剛學走路的娃娃似的，顫巍巍，抖索索，磕磕絆絆，瞧著像一場不定什么時候就得演砸了的雜耍。

但滿屋子的人，卻都靜得可怕，一個個眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。

他們是親眼瞧著李青云三天前連筆都提不穩的。

這才幾天功夫，竟已能完整繪出六道丹符！

這……這他媽真是活見鬼了！

始終跟沒長骨頭似的倚著的墨塵長老，那正要往嘴里送酒的手，在半道上，停住了。

他那雙看似昏聵的老眼，第一次真正地落在了李青云身上。

那眼神，像一把錐子，要把李青云從里到外都給鉆透了。

他咂了咂嘴，扭頭沖著一旁的孫長老，撇了撇嘴：

“你這回，倒是撿了個不算笨的。”

這話說得平淡，可聽在眾人耳朵里，不亞于一聲驚雷。

李青云的心，也因為他那一眼，而狂跳起來。

他曉得，自個兒這條路，沒走錯，走對了！

“想要進階‘初級煉丹師”，所需真元和神識屬性，我還差著不少。若能得墨長老青睞，學到一部分符箓之術，再開啟一個關于符箓的道途，得到天書的屬性加成，差不多就夠了！”

這已不是虛無縹緲的幻想，而是一條看得見、摸得著的登天梯。

墨長老的身影消失在門口，丹室內的壓抑氣氛卻并未散去。

旁人愁的是那十日之期，李青云心里想的，卻已是更遠的事。

他低頭看著自己那雙因為繪符而微微發顫的手，一條全新的、充滿了未知與希望的道路，已然在他眼前鋪開。

他攥了攥拳，將那份激動與算計一并壓回了心底，面上又恢復了那副不起眼的尋常模樣。

這才抬腳，隨著王胖子，朝飯堂走去。

……