李青云摸黑回到聚仙山，天色已經(jīng)黑透了。

山影跟個蹲著的巨獸似的，默不作聲。

丹房外院那股子熟悉的藥草焦糊氣，混著山里頭傍晚的濕冷嵐氣，一個勁兒地往人鼻子里鉆。

這味兒，聞慣了，是安身立命的嚼谷；聞不慣，就是催人往上爬的鞭子。

他腳底下沒停，沒回自個兒那四面漏風(fēng)的破屋，而是熟門熟路地，徑直奔了丹房深處孫長老那間靜室。

屋里就一盞昏黃的油燈，火苗子賊頭賊腦地跳動著。

孫長老正就著這豆大的光，捏著一柄小玉刀，一刀一刀，仔細(xì)地刮著一株干癟藥草的表皮。

那神情，比繡花的姑娘還專注。

他干瘦得像尊泥胎，一動不動，似乎跟這屋里的陰影長在了一塊兒。

聽見腳步聲，他眼皮都沒抬一下，手里頭的活兒也沒分毫的亂。

李青云心里有數(shù)，也不言語，走到桌前，從懷里摸出那個沉甸甸的錢袋。

他先把袋口解開，讓那鼓鼓囊囊的錢袋子松了口氣。

“嘩啦啦……”

他把錢袋一傾，那聲音在這靜得掉根針都能聽見的屋里，脆生生的，格外地響。

一枚枚亮晶晶的靈晶滾出來，在昏暗的燈光下，愣是堆出了一座玲瓏剔透的小山。

那點子幽幽的寶光，把倆人的臉都給映亮了。

“長老，事兒辦妥了。”

李青云的聲調(diào)不高，穩(wěn)得很，“山下坊市人多眼雜，弟子去了趟‘一線天’。百草堂的陳掌柜給的價公道，跟您估摸的差不離。他瞧咱的貨色醇，痛快，全用靈晶結(jié)了賬。

“除去欠藥庫的一百兩，凈賺了七十枚靈晶。”

他伸出巴掌，把那堆靈晶整個兒推到孫長老跟前，一枚都沒往自個兒這邊劃拉，動作干凈利索。

“長老，賬目請您過目。”

他微微躬身，聲音里帶著幾分少年人獨有的真誠與局促，“弟子年輕，見識短淺，驟然得了這些，心里頭反倒不踏實。總想著，還得把全副心思都擱在手藝上，留一點兒過日子就夠了。

“剩下這些……還請長老費心，代為處置。”

這番話，既是交賬，也是交心。

他沒提三七分，也沒提孝敬，只是將這塊燙手的山芋，連同處置權(quán)，一并恭恭敬敬地交了出去。

孫長老那刮著藥皮的玉刀，總算是停了。

他抬起那雙渾濁得像是蒙了層油紙的老眼，先是掃了一眼桌上那堆扎眼的小山，又在李青云那張瞧不出太多表情的臉上溜達(dá)了一圈，半天沒出聲。

屋里靜得，只聽見燈芯又“嗶剝”一聲，爆了個小小的火花。

“你這小子……”

孫長老忽然從鼻子里哼了一聲，那聲音聽不出個喜怒。

他伸出干瘦得跟雞爪子似的手，往桌上一攏，那幾十枚靈晶便悄無聲息地全進(jìn)了他的袖筒。

那動作，麻利得哪像個老頭子。

他把錢收好，臉上的神情卻緩和了些許，不再是那副茅坑里石頭似的，生人勿近的模樣。

“你說的在理，你這年紀(jì)，心思是該用在正途上。這筆賬，老夫先替你記著，往后要用錢，再來知會一聲。”

“弟子明白，全憑長老做主。”

李青云眼都不眨一下，深深一揖，腰彎了下去。

那份恭敬，是從骨頭縫兒里透出來的。

他心里明鏡兒似的，別管這回吐出去多少，只要巴住了孫長老這棵大樹，把這條掙錢的門路走通了，就不怕日后沒柴燒。

“嗯。”

孫長老從鼻子里應(yīng)了一聲，臉上總算露出一絲活泛氣。

他慢悠悠地說：“你這趟差事辦得不賴，手腳麻利，心里頭也有數(shù)。

“藥庫那邊，我打過招呼了。日后那些快撂荒的低階藥材，都?xì)w你拾掇，老規(guī)矩，先賒后還。

“往后，每十天，我給你放一天假，讓你自個兒下山去倒騰。賺了錢，還按老規(guī)矩來，旁的就不用提了。”

他頓了頓，補上一句：“你這光景，是不容易。”

李青云心里頭那點兒狂喜，跟揣了只兔子似的，怦怦亂跳。

可臉上愣是半點不敢露，還得把腰彎得更深，恭恭敬敬地稱是。

這十天一次的假，哪里是光讓他去掙錢的！

這是他習(xí)武強身，在這聚仙山上立住腳跟兒的梯子！

是他往后能挺直腰桿子的硬骨頭！

孫長老頓了頓，又打量了李青云一番。

那雙渾濁的老眼里，閃過一絲旁人看不懂的精光。

“不過，你也別高興得太早。丹房這條路，坎兒多著呢。想通過考校，當(dāng)上這正式的藥徒，光會那點兒粗活可不成。”

李青云連忙作揖：

“還請長老指點迷津。”

孫長老卻賣起了關(guān)子，嘿嘿一笑，那笑聲跟夜貓子叫似的，有點瘆人：

“急什么？明兒個，有你小子啃硬骨頭的時候。得嘞，滾吧，別在這兒礙老夫的眼。”

老頭兒不耐煩地?fù)]了揮手，又低下頭去，擺弄他那些寶貝藥草。

李青云退出了靜室，晚風(fēng)一吹，他才覺出后背已是一片冰涼的冷汗。

他攥了攥拳，那骨節(jié)子捏得“嘎巴”作響，微微發(fā)白。

明兒個那塊“硬骨頭”，不管是什么，他都得啃下來。

不但要啃下來，還得嚼得粉碎，和著血咽下去！

……

第二天，丹房的氣氛明顯不對勁。

孫長老把所有小學(xué)徒都聚到了內(nèi)院一處專門的丹室里。

“都給老子把耳朵豎直了聽！”

他老人家清了清嗓子，那破鑼似的嗓門，還是那么沖，“煉丹，萃取藥液，那算個屁！不過是廚房里頭擇菜淘米的粗活！

“真正要緊的，是如何把藥液里的靈力，跟馴烈馬似的，給它老老實實封進(jìn)丹核里，讓它聽話，不許它亂跑！”

他一邊說，一邊拿起一滴萃取好的“凝血草”靈液，懸于指尖。

另一只手，則拿起一支筆桿溫潤的白玉符筆，將筆尖在靈液中輕輕一蘸，隨即提筆懸空，手腕子穩(wěn)得像是焊在了半空。

筆尖上一縷真元細(xì)若游絲，包裹著那滴殷紅的靈液，隨著手腕的翻轉(zhuǎn)，竟在空中留下了一道道發(fā)光的軌跡。

那軌跡越來越復(fù)雜，最后“嗡”的一聲，竟構(gòu)成了一枚玄奧的符文。

這活計兒，是拿頭發(fā)絲穿針眼兒——純粹是磨人的功夫。

眼力、手勁、心神，但凡差了一絲一毫，那靈液“噗”的一聲，就得散成一團(tuán)屁用沒有的白霧。

“瞧見了？這叫‘丹符’！將萃取的藥液畫成符文，再打入丹核，最后經(jīng)過丹爐煉制，方能成丹！”

他手腕一抖，那枚由靈液構(gòu)成的丹符便“倏”地一下，沒入旁邊一枚灰撲撲的丹核之中。

丹核微微一震，散發(fā)出一股溫潤的藥香。

演示完了，孫長老把眼一瞪：

“都看明白了？一個個來，誰先上？”

話音未落，沈瑞照例跟個開了屏的孔雀似的，排開眾人，臉上掛著那副招牌式的笑，從容上前：

“孫長老，弟子愿為眾人表率。”

他學(xué)著孫長老的樣子，引動真元，那白玉符筆在他指尖輕盈一轉(zhuǎn)，蘸著靈液，一氣呵成地在空中畫出一道完整的“火”字符。

丹符紅光一閃，雖比孫長老所繪的稍顯暗淡，卻也穩(wěn)穩(wěn)懸浮，引來一片壓低了嗓門的喝彩。

有了沈瑞開頭，又有幾位世家子弟上前嘗試，雖不如他那般嫻熟，卻也大都成功了。

輪到李青云，他倒不急。

他先是定了定神，跟放電影似的，把孫長老那套動作在腦子里過了一遍，這才深吸一口氣，提筆引動真元。

可腦子里門兒清，手上使出來，那終究是隔著萬水千山的兩碼事。

他神識是跟上了，可丹田里那股子真元卻不聽使喚，跟頭犟驢似的。

那靈液剛被引出，他手腕子就不聽使喚地微微一偏。

就這么一絲絲的偏差——

“噗”的一聲，那點寶貝靈液，就在他眼前散成了一團(tuán)無用的靈光，連個響兒都沒剩下。

……