就在齊國重新崛起，要走上稱霸之路的時候，南方的楚國也在不斷擴展壯大。

楚國從熊通開始自立為武王，漢水東面的小國，都已經納貢稱臣，只有蔡國倚仗和齊侯有婚姻關系，和中原的諸侯一同會盟，一同出兵，沒有服從楚國。到文王熊貲時，已經兩代。還有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳諸人輔佐，虎視漢水之北，漸漸有侵軼中原的想法。

楚王早就想制服蔡國，此時，機會來了，正瞌睡時有人送來了枕頭。

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