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南淮山方向的流星余暉還未散盡，范小劍已經(jīng)站在了皇城西側(cè)的排水口前。

夜風(fēng)裹挾著焦灼的氣息，吹動(dòng)我偽裝用的黑羽衛(wèi)披風(fēng)。腰間的青銅鈴鐺用布層層包裹，卻仍止不住地微微震顫，仿佛感應(yīng)到什么可怕的存在。

“小劍你確定要再闖祭壇？”蘇小蠻的聲音從身后陰影處傳來(lái)。靠在墻邊，斬龍劍裹在破布中，只露出劍格處閃爍不定的青色晶石。“火鼎已經(jīng)凝實(shí)，守衛(wèi)至少增加了三倍。”

范小劍摸了摸右臉。石化紋路退至耳后，這是地脈異變帶來(lái)的短暫緩和。攤開手掌，掌心的龜甲殘片上，玄武星圖正泛著微弱的藍(lán)光。

“小荷還在鼎里。”聲音低沉淡淡說(shuō)道，“我聽到她又唱采菱謠了。”

蘇小蠻的左臂抽搐了一下。青金色的火焰胎記已經(jīng)蔓延至肩膀，在夜色中泛著詭異的光澤。“瘋乞丐說(shuō)過(guò)，玄武血脈能暫時(shí)抵抗鼎內(nèi)污染。你妹妹可能比那些童靈撐得更久...”

“但撐不了多久。”范小劍收緊拳頭，龜甲邊緣刺入掌心，滲出青金色的血珠，“星鏈在慢慢吸收她的血脈。我看到她胸口的青銅釘——那是專門針對(duì)玄武族的封印。”

皇城方向突然傳來(lái)沉悶的鼓聲。兩人同時(shí)抬頭，只見赤紅光柱亮度驟增，光流中浮現(xiàn)出更多孩童虛影。

與之前不同的是，這些虛影不再無(wú)聲哭喊，而是整齊劃一地做著某種手勢(shì)——雙手交叉按在胸前，如同被無(wú)形的提線操控。

“子時(shí)到了。“蘇小蠻的龍瞳收縮，“他們?cè)谘a(bǔ)充童靈。“

范小劍不再猶豫，戴好黑羽衛(wèi)面具：“按計(jì)劃行事。你負(fù)責(zé)制造混亂，我潛入祭壇。若聽到鈴響三聲——“

“就是找到了玄武碑提示的'鑰匙'。”蘇小蠻接話，同時(shí)拉開左袖。火焰胎記已經(jīng)生出細(xì)密的青銅鱗片，觸碰時(shí)發(fā)出金屬脆響。“小心那個(gè)統(tǒng)領(lǐng)。他的眼睛...不太對(duì)勁。”

范小劍點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)排水口。黑暗的甬道比上次更加潮濕，墻壁上滲出青黑色的液體，在冰晶視野下呈現(xiàn)劇毒的光澤。小心避開這些液體，循著記憶中的路線向祭壇潛行。

鼓聲越來(lái)越近，夾雜著一種新的聲音——像是金屬摩擦，又像是某種生物的低吼。

拐過(guò)最后一個(gè)彎道時(shí)，范小劍突然剎住腳步，迅速貼墻隱蔽。

前方通道站著兩個(gè)黑羽衛(wèi)，但他們的裝束與普通守衛(wèi)不同：面具上多出五個(gè)尖角，胸口鎧甲刻著鼎形圖案。

更詭異的是，他們的手臂完全裸露，皮膚上布滿青銅紋路，像是與鎧甲融為一體。

“是鼎衛(wèi)...”范小劍想起龜甲上的記載。

這是黑羽衛(wèi)中的精銳，直接受五帝虛影操控，據(jù)說(shuō)能借用鼎中萬(wàn)分之一的靈力。

兩個(gè)鼎衛(wèi)正在交談，聲音嘶啞得不似人類：

“...第七批童靈已經(jīng)注入，火鼎完成度八成。”

“土鼎那邊準(zhǔn)備好了嗎？”

“戌時(shí)收到信號(hào)，地脈節(jié)點(diǎn)已打通。只等——”

話語(yǔ)戛然而止。

其中一個(gè)鼎衛(wèi)突然轉(zhuǎn)頭，赤紅的眼睛直勾勾盯著范小劍藏身的方向。

范小劍屏住呼吸，右眼中的冰晶樹圖騰停止旋轉(zhuǎn)，進(jìn)入完全靜止?fàn)顟B(tài)。

幾息之后，鼎衛(wèi)轉(zhuǎn)回去：“錯(cuò)覺。繼續(xù)巡邏。”

等他們走遠(yuǎn)，范小劍才敢呼吸。冷汗浸透了內(nèi)衫。

剛才那一瞬，他分明看到鼎衛(wèi)的瞳孔深處有個(gè)微縮的鼎影——正是皇城血鼎的形狀！

越靠近祭壇，通道中的青黑色液體越多。這些液體像有生命般向同一方向流動(dòng)，最終匯入祭壇底部。

范小劍循著液體來(lái)源找到一個(gè)通風(fēng)口，透過(guò)柵欄，下方的景象讓他血液凝固——

祭壇擴(kuò)大了至少三倍。中央的血鼎如今足有五丈高，鼎身上的浮雕完全“活”了過(guò)來(lái)，那些被獻(xiàn)祭的孩童在鼎壁上奔跑哭喊，卻永遠(yuǎn)逃不出方寸之地。

十二名鼎衛(wèi)環(huán)繞血鼎站立，手中不再是骨杖，而是一種青銅長(zhǎng)針，針尖刺入各自眉心，針尾連著星鏈，與鼎耳相連。

而在血鼎正上方，懸浮著五個(gè)模糊的虛影。他們身著不同顏色的長(zhǎng)袍，頭戴冠冕，面容隱在陰影中，只有額心的圖騰清晰可見：金、木、水、火、土五種符號(hào)。

“五帝虛影...”范小劍的龜甲突然發(fā)燙。強(qiáng)忍灼痛，目光掃視祭壇，尋找妹妹的身影。

血鼎周圍跪著近百名孩童，全都雙手交叉按在胸前，眼神空洞。

鼎衛(wèi)們正用長(zhǎng)針依次刺破他們的指尖，將血滴入鼎中。

每吸收一滴血，鼎身上的浮雕就更加鮮活一分。

突然，范小劍的右眼自動(dòng)聚焦在血鼎某處——那里有一道細(xì)小的裂縫，裂縫中滲出微弱的青金色光暈。

冰晶視野穿透鼎壁，看到了里面的景象：

范小荷懸浮在青黑色混沌中，與其他童靈不同，她周圍有一圈淡淡的光暈。

七根青銅釘貫穿她的身體，星鏈從釘尾延伸出去，不斷抽取她體內(nèi)的青金色血液。

但她竟然還清醒著，嘴唇微動(dòng)，哼唱的正是東淮村的采菱謠！

“杏樹壇邊漁父，桃花源里人家...”

歌聲穿透鼎壁，在范小劍腦海中清晰回蕩。他不由自主地向前傾身，通風(fēng)口柵欄發(fā)出細(xì)微的“吱呀“聲。

五帝虛影同時(shí)轉(zhuǎn)頭。

范小劍僵在原地。盡管隔著面具，仍感到五道視線如實(shí)質(zhì)般掃過(guò)通風(fēng)口。最中央的火帝虛影抬起手，一道赤紅光流射向通風(fēng)口——

“轟”

千鈞一發(fā)之際，祭壇另一側(cè)突然爆炸。

沖擊波震得整個(gè)空間劇烈搖晃，鼎衛(wèi)們慌忙結(jié)陣防御。范小劍知道是蘇小蠻動(dòng)手了。

爆炸余波中，他看到一個(gè)鼎衛(wèi)被氣浪掀翻，面具脫落露出真容——那張臉已經(jīng)半青銅化，皮膚下可見青黑色的血管蠕動(dòng)，像是有無(wú)數(shù)小蟲在爬行。

混亂給了范小劍機(jī)會(huì)。迅速撬開通風(fēng)柵欄，輕盈落地，借著煙塵掩護(hù)混入鼎衛(wèi)行列。

近距離一看，血鼎散發(fā)出的壓迫感幾乎令人窒息。

鼎身上的孩童浮雕不時(shí)伸出手臂，似乎想抓住經(jīng)過(guò)的人。

五帝虛影重新穩(wěn)定下來(lái)，繼續(xù)吸食童靈。

火帝虛影雙手結(jié)印，鼎口噴出一道赤紅光柱，光柱中浮現(xiàn)出更多掙扎的孩童虛影。這些虛影被五帝依次“品嘗”，每吸食一個(gè)，虛影就凝實(shí)一分。

范小劍悄悄向血鼎裂縫處移動(dòng)。隨著靠近，他右臉的石化紋路開始消退，取而代之的是一種奇異的清明感。

冰晶視野自動(dòng)增強(qiáng)，現(xiàn)在他能看到鼎內(nèi)更多細(xì)節(jié)：

范小草胸口有個(gè)龜形印記，正緩慢搏動(dòng)著對(duì)抗星鏈的抽取。每當(dāng)她唱完一段采菱謠，印記就亮起一分，鼎身上的裂縫也隨之?dāng)U大。

“她在反抗...”范小劍突然明白了。妹妹不是被動(dòng)承受，而是在用玄武血脈破壞血鼎！

就在他距離裂縫還有三步時(shí)，異變突生。

范小荷似乎感應(yīng)到什么，突然轉(zhuǎn)頭“看”向他的方向。盡管雙眼緊閉，但那道目光如有實(shí)質(zhì)般穿透鼎壁。

“哥哥？”微弱的聲音直接在范小劍腦海中響起。

差點(diǎn)脫口回應(yīng)，硬生生忍住。只是微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

范小荷的嘴角微微上揚(yáng)。她唱起采菱謠的下一段，聲音比之前更加清晰：

“青銅樹下問(wèn)童子，言師采藥去...”

這是他們小時(shí)候玩的暗號(hào)！

范小劍心跳加速。最后一句應(yīng)該是“只在此山中”，而妹妹故意改成了“青銅樹下”——她在提示什么？

還沒(méi)等他想明白，范小荷突然劇烈掙扎起來(lái)。胸口的龜形印記大放光明，七根青銅釘同時(shí)震顫。

與之呼應(yīng)，血鼎上的裂縫如蛛網(wǎng)般擴(kuò)散，青金色的光暈從裂縫中滲出，與五帝虛影的赤紅光柱形成對(duì)抗。

“怎么回事？！”一個(gè)鼎衛(wèi)驚呼。

火帝虛影猛地低頭，看向裂縫處。抬手射出一道紅光，想要修復(fù)裂縫，但青金色光暈竟然吞噬了紅光！

“玄武血！”金帝虛影首次開口，聲音如同金屬摩擦，“鼎內(nèi)有玄武余孽！”

范小劍再也按捺不住。一個(gè)箭步?jīng)_到裂縫前，伸手觸碰那些青金色光暈。接觸瞬間，一股暖流順手臂蔓延全身，石化癥狀完全消退，右眼的冰晶樹圖騰綻放出前所未有的光芒。

一幅幅畫面如潮水般涌來(lái)：

一個(gè)白衣人將龜甲嵌入嬰兒胸口；

青銅宮殿內(nèi)數(shù)百個(gè)實(shí)驗(yàn)體同時(shí)掙扎；

五口巨鼎環(huán)繞的祭壇下，埋著某種巨大的、非人的存在......

最震撼的是最后一幅：五帝虛影的真面目并非人類，而是五種元素精靈被強(qiáng)行塞入人形軀殼！它們的本體在軀殼內(nèi)痛苦扭曲，額心的圖騰實(shí)際上是封印標(biāo)記！

“原來(lái)如此...“”范小劍恍然大悟，“五帝本身就是囚徒！“

“攔住他！“一聲厲喝打斷了他的思緒。范小劍回頭，看到黑羽衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)不知何時(shí)出現(xiàn)在祭壇入口，面具已經(jīng)摘下，露出完全青銅化的面孔。他赤紅的眼睛鎖定范小劍，瞳孔中的鼎影瘋狂旋轉(zhuǎn)。

“玄武余孽！”統(tǒng)領(lǐng)劍指范小劍，“殺了他！”

所有鼎衛(wèi)同時(shí)轉(zhuǎn)頭，眉心長(zhǎng)針迸發(fā)赤芒。

范小劍想逃，卻發(fā)現(xiàn)自己的手被裂縫處的青金色光暈黏住了——不，不是黏住，是妹妹抓住了他！

“哥哥，看...“范小荷的聲音在腦海中響起。

透過(guò)她的眼睛，范小劍看到了血鼎內(nèi)部的真實(shí)構(gòu)造：青黑色混沌中央，懸浮著一顆巨大的赤紅晶體，晶體內(nèi)部封印著一道模糊的身影。

身影轉(zhuǎn)頭，露出一張與蘇小蠻一模一樣的臉！

“這是......”

疑問(wèn)未及出口，一道青光破空而來(lái)。斬龍劍如流星般劃過(guò)祭壇，精準(zhǔn)斬?cái)鄶?shù)根連接鼎衛(wèi)的星鏈。

被斷鏈的鼎衛(wèi)頓時(shí)僵立不動(dòng)，隨后像斷線木偶般癱倒在地。

“小劍，走！”蘇小蠻的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)。她站在祭壇邊緣，左臂完全被青金色火焰包裹，火焰中可見細(xì)密的青銅鱗片。

斬龍劍在她手中嗡嗡作響，劍格晶石投射出一道光幕，暫時(shí)阻擋追兵。

范小劍用力拉扯，終于將手從裂縫中抽出。

帶出的不止是手臂，還有一縷青金色的光流——妹妹分出的部分血脈精華！光流在空中凝聚成一顆珠子，落入他掌心。

“帶著它...找齊四族圣物...”范小草的聲音越來(lái)越弱，“五帝不是......”

統(tǒng)領(lǐng)的青銅劍已經(jīng)刺到面前。范小劍一個(gè)翻滾避開，同時(shí)掏出腰間的青銅鈴鐺猛搖三下。

清脆的鈴聲響徹祭壇，與斬龍劍的嗡鳴形成奇特的共鳴。

祭壇地面突然浮現(xiàn)出巨大的星圖——正是玄武碑上記載的圖案！星圖光芒所及之處，鼎衛(wèi)動(dòng)作遲緩如陷泥沼。

“玄武星圖？！”統(tǒng)領(lǐng)驚怒交加，“不可能！”

蘇小蠻趁機(jī)沖上前，斬龍劍橫掃，逼退幾名鼎衛(wèi)。

她的左臉已經(jīng)完全覆蓋青銅鱗片，右臉卻異常蒼白。“走！”她抓住范小劍的手臂，“星圖撐不了多久。”

兩人且戰(zhàn)且退，向出口沖去。身后傳來(lái)五帝虛影憤怒的咆哮，血鼎劇烈震動(dòng)，裂縫處噴出更多青金色光暈。范小草最后的歌聲在范小劍腦海中回蕩：

“只在此山中......云深不知處......“

沖出祭壇的瞬間，范小劍回頭看了一眼。

景象令他毛骨悚然：血鼎上的裂縫正在緩慢愈合，而范小荷的身影漸漸被青黑色混沌吞沒(méi)。但在完全消失前，她做了個(gè)奇怪的動(dòng)作——將雙手交叉按在胸前，與其他被控制的童靈一模一樣。

“她在偽裝！”范小劍突然明白，“她故意被控制！”

”沒(méi)時(shí)間多想了。”蘇小蠻拽著他沖進(jìn)一條狹窄通道，身后追兵的腳步聲越來(lái)越近。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎后，她突然停下，臉色慘白。

“怎么了？”范小劍急問(wèn)。

蘇小蠻拉開衣領(lǐng)。火焰胎記已經(jīng)蔓延至鎖骨，而胎記中心出現(xiàn)了個(gè)微小的鼎形印記，與血鼎上的如出一轍！

“火鼎...在召喚我...”她的聲音帶著金屬顫音，“我看到了...另一個(gè)我...”

范小劍想起血鼎晶體中那個(gè)與蘇小蠻一模一樣的身影。握緊掌心的青金色珠子，珠子內(nèi)隱約可見微縮的龜甲影像。

“堅(jiān)持住。”他扶住搖搖欲墜的蘇小蠻，“去南淮山，找青木令的源頭。妹妹給的線索......”

一聲巨響打斷了他的話。通道前方突然崩塌，煙塵中走出三個(gè)身影——不是鼎衛(wèi)，而是全身覆蓋青銅甲胄的巨人，足有九尺高，每一步都讓地面震顫。

他們頭盔下沒(méi)有面孔，只有兩團(tuán)赤紅火焰在燃燒。

“青銅將！“””蘇小蠻強(qiáng)撐著舉起斬龍劍，“五帝的貼身護(hù)衛(wèi)......”

范小劍的右眼看到更可怕的東西：青銅將體內(nèi)流動(dòng)的不是血液，而是純粹的青黑色液體，與血鼎中的一模一樣！這些液體通過(guò)某種管道網(wǎng)絡(luò)與皇城地下的主鼎相連，意味著他們幾乎是不死之身！

前有青銅將，后有鼎衛(wèi)追兵。范小劍環(huán)顧四周，突然注意到墻壁上滲出的青黑色液體正向某個(gè)方向流動(dòng)——那里有個(gè)不起眼的排水口！

“跟我來(lái)！”他拉著蘇小蠻沖向排水口。

青銅將反應(yīng)極快，最前面那個(gè)已經(jīng)揮動(dòng)巨斧劈來(lái)。

斧風(fēng)擦著范小劍后背劃過(guò)，將披風(fēng)撕成兩半。

千鈞一發(fā)之際，蘇小蠻回身擲出斬龍劍。劍身化作一道青光，穿透青銅將的頭盔。

那巨人踉蹌幾步，體內(nèi)青黑色液體從傷口噴涌而出，但很快又回流愈合。

“沒(méi)用的！”范小劍拽著她跳入排水口，“他們與主鼎相連！”

兩人順著湍急的水流沖入下水道。青銅將體型太大無(wú)法追擊，但鼎衛(wèi)的腳步聲緊追不舍。

排水管道錯(cuò)綜復(fù)雜，范小劍憑著右眼的冰晶視野在黑暗中辨路。

“左邊！”他推開一處柵欄，兩人跌入一條干涸的支流。

蘇小蠻已經(jīng)半昏迷，火焰胎記的青銅鱗片正向脖頸蔓延。范小劍背起她，沿著河道狂奔。

不知跑了多久，身后的追兵聲音漸漸消失。范小劍找到一處廢棄的窯洞，小心翼翼地將蘇小蠻放下。

她的呼吸急促，每次呼氣都帶出零星火星。

“堅(jiān)持住......”范小劍取出青金色珠子，猶豫片刻，將它按在蘇小蠻的火焰胎記上。

珠子與胎記接觸的瞬間，一道青金色光波擴(kuò)散開來(lái)。

蘇小蠻弓起身子，發(fā)出痛苦的呻吟。胎記中的鼎形印記劇烈閃爍，似乎在抵抗珠子的力量。

幾個(gè)呼吸后，異變停止。胎記的蔓延暫時(shí)被遏制，但珠子也消耗了大半，只剩綠豆大小。

范小劍小心收好剩余部分，看向皇城方向。

赤紅光柱依然聳立，但頂端多了一圈青金色的光暈——那是妹妹留下的印記。

范小劍想起她最后的提示：“青銅樹下問(wèn)童子”......

“南淮山的青銅樹......“他喃喃自語(yǔ)，“青木令的源頭......”

蘇小蠻虛弱地睜開眼：“你妹妹...她......”

“還活著。”范小劍握緊拳頭，“她在血鼎內(nèi)部找到了某種...平衡。現(xiàn)在，我們必須去南淮山。”

范小劍扶起蘇小蠻，看向東南方向。

夜空中，那顆墜向南淮山的火流星痕跡仍未完全消散，在月光下像一道未愈合的傷口。

而傷口深處，隱約可見一口金色小鼎的虛影。

金鼎的召喚，已經(jīng)開始了。

…………