“你知道這酒多金貴嗎！”

“是不是對(duì)你太客氣了！”

“你給我起來(lái)！”

“F**k!”

怒吼聲驚飛了樹(shù)梢的鳥(niǎo)。

周?chē)娜思娂姾闷娴爻@邊張望。

“那是你兒子？”一個(gè)滿頭銀發(fā)、胡須雪白的老頭，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)謝伊·布倫南，叼著煙斗問(wèn)。

“嗯。”詹姆斯應(yīng)了一聲。

詹姆斯看著遠(yuǎn)處暴跳如雷的湯姆，淡淡說(shuō)道：

“他們還在磨合期，看來(lái)處得不太愉快。”

“那是他的馬？”旁邊鐵塔般的黑人牛仔，謝伊的左膀右臂托馬斯，瞇起眼睛，饒有興趣地打量著那匹烈馬。

“嗯。”詹姆斯雖然不清楚“泥鰍”的底細(xì)，但一匹愛(ài)喝酒的烈馬，肯定不是省油的燈。

“馬不錯(cuò)。”他簡(jiǎn)短評(píng)價(jià)道。

“昨天在牛馬市場(chǎng)淘的。”詹姆斯嘴角微翹，語(yǔ)氣里透著幾分得意。

謝伊和托馬斯對(duì)視一眼。

兩人默契地把話題拽回正事：“該去牛馬市挑牲口了。”

那可是接下來(lái)幾個(gè)月的口糧。

缺口不小。

幸好沃斯堡的牛馬市離得不遠(yuǎn)。

湯姆又狠狠踹了泥鰍幾腳泄憤，騾子哼唧著翻了個(gè)身。

“嘿，湯姆，你出名啦！”艾爾莎憋著笑，拿出自己的水袋，水袋里的威士忌倒進(jìn)熱水杯里晃了晃，殷勤地遞到他鼻子底下。

這反常的舉動(dòng)讓湯姆心里直犯嘀咕：“我沒(méi)錢(qián)了！”

“知道！”艾爾莎不耐煩地把杯子又往前懟了懟，“早飯沒(méi)好呢！這幾天都扎營(yíng)，不走。”

“不走？”湯姆的注意力被勾了過(guò)去。

艾爾莎嘴角一翹：“這群人嘛，腿是夠長(zhǎng)，可惜......”她拖長(zhǎng)了調(diào)子，促狹地眨眨眼，“跟‘小短腿’一樣，既不會(huì)騎馬，也沒(méi)騾子使喚！得在這兒先練練怎么不被馬尥蹶子！”

“噗！”湯姆沒(méi)憋住，一口酒水差點(diǎn)噴出來(lái)。

“艾——爾——莎——！”他惱羞成怒的吼聲震得旁邊打盹的泥鰍一個(gè)激靈！

艾爾莎像只受驚的兔子，撒腿就跑，銀鈴般的笑聲在營(yíng)地蕩開(kāi)。

湯姆氣得干瞪眼。

巨大的動(dòng)靜嚇得正在煎玉米餅的瑪格麗特手一抖，金黃的餅差點(diǎn)飛進(jìn)火堆！“湯——姆——！”

“在！母親大人！這就去洗漱！”湯姆一縮脖子，灰溜溜沖向水桶。

身后，艾爾莎幸災(zāi)樂(lè)禍的笑聲更響了。

湯姆胡亂抹了把臉，水珠順著他發(fā)燙的臉頰往下淌。

看著桶里渾濁的水，湯姆若有所思。

隨后他把車(chē)上新買(mǎi)的威士忌改裝水桶提了出來(lái)。

在河邊找到了粗砂、鵝卵石、細(xì)沙。

底下鋪鵝卵石（防堵），之后上面鋪上一層洗凈粗砂，一層碎木炭，一層細(xì)砂。

在水桶的頂上鋪上三層棉布（他貢獻(xiàn)了自己的衣服！）。

“成了！”他低喝一聲，把剛打上來(lái)的渾濁河水“嘩啦”倒進(jìn)自制的濾桶里。

擰開(kāi)桶底的小龍頭。

滴答…滴答…滴答…

清澈的水流，帶著一絲涼意，涓涓淌進(jìn)了下面的干凈水桶里！

“哈！”湯姆眼睛一亮，成了！

不過(guò)這桶得找個(gè)架子支楞起來(lái)才方便。

木炭-砂礫濾桶算是搞定了，至于這水喝起來(lái)到底咋樣？嗯，還得再試試。

他正琢磨著木架的尺寸，一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，卷起小股煙塵。

詹姆斯勒住他那匹高大的黑馬，馬鼻噴著白氣：“跟我走一趟！”

“干什么去？”湯姆頭也沒(méi)抬，繼續(xù)比劃著手里的木條。

“野外圈野牛，缺人手。”

湯姆伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰，骨頭咔吧作響：“找艾爾莎啊！你手把手教出來(lái)的小牛仔，該拉出去遛遛了。”

詹姆斯沉默地望向草場(chǎng)盡頭，半晌才問(wèn)：“真不去？”

湯姆嘴角一扯：“看，我就說(shuō)你沒(méi)真心想帶我。當(dāng)心點(diǎn)，別讓牛角挑了。”

“護(hù)好她們！”詹姆斯的聲音沉甸甸的。

湯姆用力點(diǎn)著頭。

馬蹄聲再次響起，很快消失在遠(yuǎn)方。

湯姆埋首折騰他的木架，日頭爬上天頂，肚子咕嚕抗議時(shí)，架子總算穩(wěn)穩(wěn)立住了。

“漂亮！”他搓掉手上的木屑，對(duì)自己的手藝相當(dāng)滿意，這才晃悠到篝火旁。

瑪格麗特歪在磨光的馬鞍上打盹。

湯姆掀開(kāi)咕嘟冒泡的鐵鍋蓋，一股濃郁的豆香混著咸肉味兒直沖鼻腔。

他舀了滿滿一碗。

“忙完了？”瑪格麗特被動(dòng)靜驚醒，揉了揉眼。

“嗯。您該回帳篷睡。”

瑪格麗特沒(méi)接話，默默給他倒了杯滾燙的咖啡。

湯姆就著咖啡，唏哩呼嚕喝著豆粥，啃著焦脆的玉米餅。

“那怪桶是做什么的？”瑪格麗特朝濾水桶努努嘴。

湯姆眼睛一亮，咧開(kāi)嘴：“過(guò)濾渾水的！以后咱們喝的水都從那過(guò)一遍，干凈！當(dāng)然，燒開(kāi)了才保險(xiǎn)。”

瑪格麗特看著兒子發(fā)光的臉：“你打哪兒學(xué)的？”

“賣(mài)我馬那經(jīng)紀(jì)人說(shuō)漏嘴的！”湯姆面不改色。

瑪格麗特抿了口咖啡，目光掃過(guò)草場(chǎng)上那四匹拉車(chē)的健馬，三十美元四匹，可見(jiàn)那個(gè)經(jīng)紀(jì)人多么喜歡湯姆。

“是個(gè)厚道人。”她輕聲道。

“可不是嘛！”湯姆應(yīng)和著，把最后一塊餅塞進(jìn)嘴里。

“吃完收拾干凈。”

“是，女士！”

瑪格麗特起身要走，湯姆的聲音追上來(lái)：“他們什么時(shí)候回來(lái)？”

“明天。”她腳步?jīng)]停。

臨近黃昏，湯姆開(kāi)始收集木柴。

身后傳來(lái)啪嗒啪嗒的腳步聲，渾身是土的“泥鰍”跟了上來(lái)。

“又滾泥坑了？”湯姆彎腰撿起半截枯枝，“泥鰍”耷拉著耳朵啃草。

暮色給河面鍍上層琥珀色光暈時(shí)，灌木叢突然傳來(lái)簌簌響動(dòng)。

湯姆猛地抬頭，五只野鹿正在淺灘低頭飲水。

“泥鰍”喉嚨里發(fā)出興奮的呼嚕聲，被湯姆一個(gè)眼刀瞪得縮了縮脖子。

湯姆屏住呼吸，貼著河岸挪動(dòng)。

靴底碾碎枯葉的脆響驚動(dòng)了鹿群，最年長(zhǎng)的雄鹿突然昂首嘶鳴，蹄子刨起水花。

鹿群如炸開(kāi)的流星四散奔逃，湯姆甩出短刀，寒光劃破暮色，刀刃精準(zhǔn)釘入最后那頭雄鹿的肩胛。

雄鹿哀鳴著癱倒在鵝卵石灘上，鮮血噴灑一地！

黃昏剛漫上天邊時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞥見(jiàn)個(gè)單薄的身影，肩頭竟扛著團(tuán)棕褐色的獵物。

營(yíng)地霎時(shí)炸開(kāi)了鍋！

“我沒(méi)看錯(cuò)吧？那是鹿！”

“還在冒熱氣的野鹿啊！”

“這小子哪兒來(lái)的狠勁兒？”

七嘴八舌的議論像煮沸的湯鍋咕嘟冒泡，湯姆卻只悶聲往前走。

他猛然發(fā)現(xiàn)，幾個(gè)熟悉的身影正佇立在帳篷前！