風，卷著亂葬崗巨坑邊緣的灰白色塵埃，打著旋兒，飄過殘破的城墻，掠過焦黑的梁木，最終落在城西一處比聽雨軒更加破敗的角落。

這里沒有招牌，只有三面歪斜的土墻勉強圍出個避風處，頂上胡亂搭著些燒焦的椽子和茅草，漏著天光。幾張缺腿的桌子用磚頭墊著，幾條瘸了的長凳。空氣中彌漫著劣質炭火、潮濕泥土和廉價粗茶混合的味道，比當年聽雨軒的草腥氣更加嗆人。

角落里，一個土坯壘成的簡陋灶臺，上面架著一口豁了邊的鐵鍋，渾濁的茶水在里面翻滾，冒著帶著焦糊味的白氣。鍋邊，一個頭發花白、身形佝僂的老漢，正用木勺攪著茶水，動作遲緩，眼神渾濁。

茶寮中央，用幾塊城磚墊高的地方，算是說書臺。臺后，坐著一個人。

一件洗得發灰、打著補丁的粗布長衫，袖口磨得起了毛邊。身形比從前消瘦了許多，仿佛大病初愈，帶著一種深入骨髓的虛弱。那張臉，不再是三百年前干凈中透著倦怠的模樣，而是布滿了風霜刻下的痕跡，眼角嘴角耷拉著深刻的皺紋，皮膚粗糙暗沉，如同蒙著一層洗不凈的塵土。唯有一雙眼睛，藏在低垂的眼皮下，偶爾抬起時，掠過一絲深潭般的沉寂，但那潭水似乎比以前更加渾濁、更加……疲憊，仿佛承載了太多無法言說的灰燼。

正是陳硯。

或者說，是那個從混沌劫灰中爬出來的……殘存之物。

他面前放著一只比從前更加粗劣的陶碗，碗口崩了好幾個豁口，碗壁積著一圈圈深褐色的茶垢。碗里的茶水渾濁不堪，浮著粗糙的茶梗和焦黑的碎葉，散發著一股濃烈的、帶著煙火燎過的糊味。

他枯瘦的手指搭在碗沿，指節粗大，皮膚粗糙開裂。左手無名指上，纏著一圈洗得發白的破布條，掩蓋著下方早已愈合、卻似乎依舊隱隱傳來冰冷幻痛的舊痕。

“……話說那寒潭老蛟，千年苦修，熬過了九重雷劫，褪盡凡鱗，化出龍角崢嶸……”他的聲音響起，沙啞、干澀，如同破舊風箱的摩擦聲，遠沒有當年聽雨軒里的穿透力，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。語速很慢，每一個字都像是從肺腑深處費力地擠壓出來，毫無激情，平淡得如同在念一本被水泡爛的賬簿。

臺下的聽眾稀稀拉拉。幾個穿著破爛短打的苦力，捧著同樣粗劣的茶碗，麻木地聽著，眼神空洞地望著說書人身后漏風的土墻。一個抱著孩子的婦人，孩子餓得小聲啜泣，她機械地拍打著，目光渙散。角落里，一個裹著破舊棉襖的老乞丐，蜷縮在條凳上，似乎已經睡著，發出斷斷續續的鼾聲。

這里的煙火氣，更加稀薄，更加渾濁，充滿了劫后余生的麻木和生存的掙扎。遠不如當年聽雨軒的市井鮮活。

陳硯說著，端起那只粗陶碗，湊到嘴邊。渾濁的茶水滾過干澀的喉嚨，帶來一陣灼熱的刺痛和濃烈的焦糊味，讓他幾不可察地皺了皺眉。這茶，比當年更難喝。但他需要這味道，需要這灼熱的刺痛，需要這碗里渾濁的倒影。

倒影里，映不出他清晰的輪廓，只有一片模糊的灰黃。

他需要這里的嘈雜，需要這些麻木聽眾身上散發出的、微弱的生念與濁氣。它們如同稀薄的泥漿，覆蓋著他殘存神魂深處那揮之不去的冰冷烙印感——雖然那烙印本身似乎已在混沌劫灰中徹底沉寂，但那深入骨髓的、被“注視”過的寒意，卻如同跗骨之蛆，并未完全消散。每一次動用殘存的神念，每一次感應外界，都會牽動那沉寂烙印留下的虛無“傷疤”，帶來針扎般的幻痛和一種難以言喻的虛弱感。

他的力量……十不存一。維持這具殘破的軀殼，隔絕那冰冷的幻痛，已耗費了他絕大部分的心力。如同一個千瘡百孔的破瓦罐，勉強盛著一點隨時會漏光的渾水。

“……只待躍出寒潭，騰云駕霧，扶搖九天……”他繼續念著，聲音越來越低，眼皮也越發沉重。維持這具軀殼的活性，維持這點稀薄的煙火氣，對他此刻而言，已是沉重的負擔。每一次呼吸，都像是在拉動一架生銹的老風箱。

就在這時。

茶寮那歪斜的、掛著破草簾的門口，光線微微一暗。

幾個人影走了進來。為首的是一個穿著錦緞便服的年輕人，身形挺拔，面容俊朗，只是眉宇間籠罩著一層化不開的陰郁和疲憊，眼神深處藏著一絲驚弓之鳥般的警惕。他身后跟著兩個精悍的隨從，眼神銳利地掃視著茶寮內，手始終按在腰間的刀柄上。

這年輕人的衣著氣質，與這破敗的茶寮格格不入，瞬間吸引了所有麻木聽眾的目光。苦力們下意識地縮了縮脖子，抱孩子的婦人抱緊了孩子，連打盹的老乞丐都驚醒過來，渾濁的眼睛里帶著一絲畏懼。

陳硯依舊低垂著眼，仿佛沒看見來人，只是端起粗陶碗，又啜飲了一口那焦糊的茶水。碗中渾濁的水面微微晃動。

錦服年輕人的目光掃過茶寮，帶著一絲不易察覺的厭惡和居高臨下的審視，最終落在了說書臺后那個形容枯槁、氣息奄奄的老說書人身上。

他的目光只是隨意掠過，如同看一件破舊的擺設，沒有絲毫停留。顯然，眼前這個風燭殘年、散發著窮酸氣息的老者，與他記憶中那個在聽雨軒揮手湮滅魔頭、潑茶退天道的青衫身影，無論如何也無法重疊。

他隨意地挑了一張相對干凈的桌子坐下，隨從立刻上前，用袖子用力擦了擦本就油膩的桌面。年輕人沒碰桌上那只豁口的粗碗，只是眉頭微蹙地看著那渾濁的茶水。

“尋個地方歇腳罷了，莫要聲張。”他對隨從低語了一句，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，正是那僥幸逃生的——九皇子趙琰！

他的目光再次掃過說書人，帶著一絲劫后余生的茫然和更深的警惕，最終落在了自己隱在袖中的右手上。那里，曾經透出紫金光芒的地方，如今只留下一個焦黑的、如同烙印般的丑陋疤痕，以及一絲若有若無、深入骨髓的陰冷死氣。那件救命的皇室秘寶，早已在亂葬崗的毀滅中化為灰燼，連同他的一部分生機和皇道氣運。

趙琰的眼神黯淡了一下，隨即被更深的陰鷙取代。他需要力量，需要找到擺脫這死氣糾纏、重獲權勢的方法。這破敗的茶寮，只是他逃亡路上一個微不足道的落腳點。

陳硯依舊說著書，聲音干澀而平淡。他端碗的手指，在趙琰袖中右手微微動作的剎那，極其輕微地……**顫動了一下**。

不是幻痛。

而是一種源自指骨深處、那沉寂烙印留下的虛無“傷疤”處，一絲極其微弱、極其短暫、卻無比清晰的……**冰冷悸動**！

如同沉眠的毒蛇，被熟悉的氣息……**驚醒**了一瞬！

陳硯端著碗的動作僵住了，后面半句書詞卡在喉嚨里。渾濁的茶水在碗中晃蕩，映著他驟然收縮的瞳孔。

他緩緩地、極其艱難地抬起眼皮，那雙渾濁沉寂的眼眸深處，第一次清晰地掠過一絲……**驚疑不定**！

目光，如同兩道無形的探針，穿透茶寮渾濁的空氣，無聲地刺向角落那張桌子，刺向那個錦服年輕人……刺向他那只隱在袖中的右手！

是他！

他竟然還活著？

而且……他袖中殘留的那絲死氣……為何會引動我沉寂烙印的幻痛？！

難道……天道之眼……并未真正離去？

難道這沉寂……只是假象？！

陳硯的心，如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！那好不容易用稀薄煙火氣壓制下去的、深入骨髓的虛弱和冰冷幻痛，如同潮水般瞬間反撲回來！端著粗陶碗的手，控制不住地微微顫抖起來，碗中渾濁的茶水蕩出漣漪，沾濕了他枯瘦的手指。

茶寮內，一片死寂。只有灶臺上鐵鍋里茶水翻滾的咕嘟聲，單調而刺耳。

九皇子趙琰似乎察覺到了什么，猛地抬起頭，警惕而銳利的目光，如同鷹隼般，瞬間鎖定了說書臺后那個突然停止說書、正死死盯著自己的……老說書人！