曹溪的晨鐘穿透薄霧，余音在山谷間回蕩。慧能站在法性寺新建的戒壇上，望著臺(tái)下黑壓壓的人群。自他正式開(kāi)壇說(shuō)法以來(lái)，不過(guò)月余，聞風(fēng)而至的求法者已從最初的數(shù)十人增至上千。
“大師，今日來(lái)的人比昨日又多三成。“印宗低聲說(shuō)，手中檀香木佛珠捻得飛快，“廣州刺史都派了府吏來(lái)聽(tīng)講。“
慧能微微頷首。他注意到人群中有錦衣華服的官宦，也有衣衫襤褸的農(nóng)夫；有皓首窮經(jīng)的老學(xué)究，也有稚氣未脫的少年。最前排跪著法達(dá)，那個(gè)曾經(jīng)對(duì)他出言不遜的黑臉僧人，此刻雙手合十，眼中閃爍著異樣的光彩。
戒壇邊的菩提樹(shù)新葉初展，嫩綠在晨光中近乎透明。自那日枯木逢春后，這棵樹(shù)就成了求法者爭(zhēng)相朝拜的圣物，樹(shù)干上系滿(mǎn)了祈福的紅布條，在風(fēng)中輕輕搖曳。
慧能深吸一口氣，檀香混合著晨露的氣息涌入肺腑。他輕擊木魚(yú)，清脆的聲響讓嘈雜的人群瞬間安靜。開(kāi)口時(shí)，聲音不大卻字字清晰：
“善知識(shí)！菩提自性，本來(lái)清凈。但用此心，直了成佛。“
話(huà)音剛落，人群中一個(gè)錦衣少年突然站起，腰間玉佩叮當(dāng)作響：“大師此言差矣！《楞嚴(yán)經(jīng)》云'理須頓悟，事要漸修'，豈有不修而證之理？“
周?chē)黄瑖W然。印宗皺眉欲斥，慧能卻擺擺手。他認(rèn)出了少年腰間的象牙牌——這是北宗弟子的標(biāo)識(shí)。自從他在嶺南開(kāi)法的消息傳開(kāi)，神秀門(mén)下已有數(shù)批弟子南下“問(wèn)難“。
“小施主貴姓？“慧能問(wèn)。
少年昂首：“范陽(yáng)盧珍，神秀大師座下...“
“珍者，寶也。“慧能打斷他，眼中閃過(guò)一絲笑意，“既自謂寶，何須外求？“
盧珍一怔，準(zhǔn)備好的長(zhǎng)篇大論突然卡在喉頭。他下意識(shí)摸向袖中的經(jīng)卷，卻聽(tīng)慧能又道：
“持經(jīng)求理，如人指月。愚者觀指不看月，智者循指見(jiàn)月明。“慧能拾起地上一片菩提葉，“佛經(jīng)如這落葉，真理似樹(shù)上春。執(zhí)葉忘春，豈非顛倒？“
盧珍臉色漲紅，額頭滲出細(xì)汗。他自幼熟讀經(jīng)論，能倒背《金剛經(jīng)》，卻從未聽(tīng)過(guò)這般說(shuō)法。正欲反駁，后排突然傳來(lái)一聲佛號(hào)：
“阿彌陀佛！好個(gè)'執(zhí)葉忘春'！“
人群自動(dòng)分開(kāi)，一位白眉老僧拄著藤杖緩步而來(lái)。他身著褐色袈裟，肘部打著整齊的補(bǔ)丁，正是神秀門(mén)下首座弟子志誠(chéng)禪師。盧珍如見(jiàn)救星，連忙行禮：“師叔！“
志誠(chéng)卻不看他，徑直向慧能合十：“聞嶺南有'直指人心'之說(shuō)，老衲特來(lái)請(qǐng)教。大師言'不修而證'，若如此，坐禪持戒豈非徒勞？“
戒壇周?chē)f雀無(wú)聲，連風(fēng)都似乎停了。所有人都屏息等待這場(chǎng)南北禪宗的首次正面交鋒。慧能注意到志誠(chéng)左手無(wú)名指上有一圈老繭——那是常年撥動(dòng)佛珠留下的痕跡。
“法師日夜持戒，可曾見(jiàn)性？“慧能反問(wèn)。
志誠(chéng)一怔，隨即道：“雖未見(jiàn)性，但積功累德...“
“磨磚作鏡，可能照影？“慧能突然問(wèn)。
“這...“志誠(chéng)白眉微蹙，“磚豈能成鏡？“
慧能拾起戒壇上一塊青磚，在掌心輕輕摩挲：“坐禪豈能成佛？“
如同一道閃電劈開(kāi)夜空，志誠(chéng)渾身劇震，藤杖“啪嗒“落地。他盯著慧能手中的青磚，嘴唇顫抖，卻發(fā)不出聲音。三十年修持建立的堅(jiān)固堡壘，在這一問(wèn)面前轟然崩塌。
“佛者，覺(jué)也。“慧能放下青磚，聲音柔和下來(lái)，“法無(wú)頓漸，人有利鈍。迷人漸修，悟人頓契。自識(shí)本心，自見(jiàn)本性，即無(wú)差別。“
志誠(chéng)突然老淚縱橫，竟當(dāng)眾跪倒：“老衲在黃梅三十年，實(shí)未省自本心。今蒙大師指示，如盲得視...“他顫抖著從懷中取出一卷《楞伽經(jīng)》注疏，“此乃神秀師兄托我轉(zhuǎn)交，請(qǐng)大師過(guò)目。“
人群再次騷動(dòng)。盧珍不可置信地瞪大眼睛：“師叔！這...“
慧能接過(guò)經(jīng)卷，卻不翻開(kāi)：“經(jīng)是紙墨文字，佛是自性真如。請(qǐng)法師回告神秀師兄：迷時(shí)師度，悟了自度。“
志誠(chéng)再拜，額頭觸地：“敢問(wèn)大師，如何自度？“
慧能指向曹溪：“溪水日夜流，何曾問(wèn)過(guò)方向？“
陽(yáng)光穿透云層，照在溪水上，折射出萬(wàn)點(diǎn)金光。志誠(chéng)怔怔望著，突然破顏一笑，多年緊鎖的眉頭舒展開(kāi)來(lái)。他鄭重地三拜后，轉(zhuǎn)身離去，背影竟比來(lái)時(shí)輕盈許多。盧珍猶豫片刻，終究追了上去。
當(dāng)夜，法性寺藏經(jīng)閣燈火通明。印宗將一盞青燈放在案上，火光在慧能臉上跳動(dòng)：“大師今日折服志誠(chéng)，北宗必不甘休。神秀門(mén)下英才輩出，恐...“
“無(wú)妨。“慧能輕撫案上的紫金缽盂，十五年來(lái)第一次將它取出。月光從窗欞灑入，在缽盂上流動(dòng)如水，“該來(lái)的總會(huì)來(lái)。“
印宗欲言又止，目光落在缽盂底部那道細(xì)微的裂痕上。這是當(dāng)年達(dá)摩渡江時(shí)不慎磕碰的痕跡，歷代祖師視為圣物，卻從未使用。他正想詢(xún)問(wèn)，忽聽(tīng)門(mén)外腳步聲急促。
法達(dá)匆匆進(jìn)來(lái)，僧袍下擺沾滿(mǎn)泥水：“大師！寺外來(lái)了一隊(duì)人馬，說(shuō)是從黃梅...“
話(huà)音未落，大門(mén)已被推開(kāi)。十余名武僧列隊(duì)而入，為首的正是慧明——當(dāng)年在大庾嶺追回衣缽的武僧首座。他手持戒刀，刀鞘上黃梅寺的印記清晰可見(jiàn)。
“奉神秀大師法旨，查驗(yàn)衣缽真?zhèn)危 盎勖髀暼绾殓姡壑袇s閃過(guò)一絲愧疚。
藏經(jīng)閣內(nèi)空氣驟然凝固。印宗霍然站起，案上經(jīng)卷被衣袖帶落；法達(dá)握緊拳頭，指節(jié)發(fā)白；唯有慧能安坐如初，手指依然輕撫缽盂。
“慧明師兄，別來(lái)無(wú)恙。“慧能抬頭，嘴角含笑，“大庾嶺一別十五載，可還認(rèn)得故人？“
慧明渾身一震，戒刀“鏘啷“落地。他盯著慧能的臉，當(dāng)年那句“哪個(gè)是明上座本來(lái)面目“如雷貫耳。十五年來(lái)，這句話(huà)如種子般在他心中生根發(fā)芽，如今已長(zhǎng)成參天大樹(shù)。
“師...師弟...“慧明突然單膝跪地，聲音哽咽，“我...“
“請(qǐng)起。“慧能伸手虛扶，“師兄遠(yuǎn)來(lái)辛苦，喝杯曹溪水吧。“
他拿起紫金缽盂，走向窗前。月光下，缽盂盛滿(mǎn)銀輝，宛如明鏡。慧能突然將缽盂倒轉(zhuǎn)，清水傾瀉而下，在青石地上濺起晶瑩水花。
“大師！“印宗驚呼。這圣物歷代祖師珍若性命，豈能...
慧明卻突然大笑，笑聲中帶著釋然：“好個(gè)'本來(lái)無(wú)一物'！“他轉(zhuǎn)身對(duì)眾武僧喝道，“都看見(jiàn)了嗎？這才是真衣缽！“
武僧們面面相覷，最終齊齊拜倒。慧能扶起慧明，發(fā)現(xiàn)他鬢角已染白霜：“師兄此來(lái)，神秀大師可知？“
慧明搖頭，壓低聲音：“神秀師兄閉關(guān)三年，寺務(wù)由首座普寂把持。他聽(tīng)聞嶺南法席興盛，恐動(dòng)搖北宗根基...“
話(huà)音未落，寺外突然傳來(lái)嘈雜聲。法達(dá)探頭窗外，頓時(shí)變色：“不好！寺外圍了許多官兵！“
慧明臉色驟變：“是普寂！他叔父在嶺南節(jié)度使帳下為將...“
急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，火把的光亮透過(guò)窗紙。印宗急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)：“這可如何是好？大師不如暫避...“
慧能卻安然坐下，將空缽盂放回案上：“諸位且去休息，明日照常講經(jīng)。“
“但官兵...“
“曹溪水濁，片刻自清。“慧能閉目，聲音平靜如水。
眾人將信將疑地退下。慧明走在最后，回頭望見(jiàn)月光中的慧能——粗布僧衣，面容平和，仿佛與十五年前碓房舂米的行者并無(wú)二致。只是那眉宇間的神采，已如這紫金缽盂般，歷經(jīng)歲月打磨而愈發(fā)璀璨。