天還沒亮透，一層青灰色的陰霾緊壓在宮城高聳的朱紅墻頭上。

“攬?jiān)麻w”的院門大敞著，吹進(jìn)嗚嗚咽咽的冷風(fēng)，把廊下剛掃攏的幾片枯葉又卷得打著旋亂飛。幾輛套了牲口的平板車歪歪斜斜擠在狹窄的門前甬道里，堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。幾個宗正寺派來的吏員裹著厚棉襖，抄著手縮著脖子來回走動，臉凍得發(fā)青，不停跺著腳驅(qū)寒，嘴里噴出一團(tuán)團(tuán)白氣。

“磨蹭什么呢？再拖下去，日頭西沉都出不了德勝門！”一個領(lǐng)頭的吏員語氣不耐煩地朝院里吼著，聲音在晨風(fēng)里有些劈，“這些個零碎破爛，有什么好歸整的？撿要緊的搬了得了！回頭誤了時辰，你們自己擔(dān)待去！”

幾個負(fù)責(zé)搬運(yùn)的內(nèi)侍太監(jiān)臉露難色，彼此看看，縮了縮頭，手上動作也不敢停，胡亂把一些看起來還算囫圇的箱籠、幾件像樣的器具往車上壘。車堆得搖搖晃晃，那些笨重又占地方的儀仗銅器等物，最終只能草草地塞在車板角落，用粗麻繩潦草地捆了兩道。

一個粗手大腳的腳夫看不過眼，嘟囔著：“捆緊些！這鬼樣子路上顛散架了算誰的？”說著伸手去拉麻繩，想重新勒緊些。

“撒手！”那宗正寺吏員猛地瞪過去一眼，沒好氣道，“愛怎么滾散架就怎么滾散架！到了地頭都是填沙窩子的貨！趕緊的，裝車走人！”

院里一片低氣壓。秦安攏緊了身上那件半新的棉大氅，站在正屋廊檐下的臺階上，看著眼前這一地雞飛狗跳。這所謂王府“遷府”的景象，說是逃難也不為過。空氣里漂浮著牲口的膻味兒、劣質(zhì)麻繩和破舊木頭的混合氣息，還有凍出來的清鼻涕味兒。

那盞守夜用的銅盆殘?zhí)吭缇拖ㄍ噶耍涣魩卓|細(xì)瘦的白煙被風(fēng)吹得東倒西歪。

“殿下……”老太監(jiān)佝僂著腰湊近些，聲音帶著點(diǎn)干啞，嘴唇凍得發(fā)紫。他手里小心地捧著一個小包裹，用半新的棉布包袱皮仔細(xì)裹著，“您那套厚實(shí)的皮毛護(hù)膝，還有幾件貼身的夾棉襖子，老奴給裹在里頭了……路上冷，您……”他頓住沒往下說。

秦安目光從那片混亂的車隊(duì)收回，落在老太監(jiān)凍得通紅開裂的手上。“福伯，”他開口，聲音也有些啞，風(fēng)吹久了嗓子疼，“此去山高路遠(yuǎn)……你就別跟著受這份苦了。”

福伯臉上的皺紋更深了，枯藤似的雙手抱著那小包袱緊了緊，渾濁的眼睛望著秦安：“殿下……老奴在宮里伺候了四十幾年，伺候過三位主子，如今也這把年紀(jì)了，能跟您去西北……是老奴的造化。”他看著亂哄哄的院門口，“好歹……得有人，給殿下看著爐火，暖暖手，熬碗熱乎湯……”

秦安看著老人眼中那份不容置疑的執(zhí)拗，沒再說什么。福伯是他這偏殿里唯一一個還算得力的老仆，恐怕也是唯一一個自愿跟去西北的老人。

“殿下，該動身了。”一個沉穩(wěn)的年輕聲音在身側(cè)響起。

周平上前半步，挺直地站著。他個子不算很高，但腰桿筆直，穿著宮中侍衛(wèi)常穿的暗藍(lán)色窄袖便裝，外面罩著半舊皮甲，看著倒是干凈利落。他臉上沒什么多余表情，嘴唇抿著一條線，眼神很沉靜。秦安記得他，也是宗正寺指派來的護(hù)衛(wèi)，似乎是十來人小隊(duì)中的小頭目。昨天那幾個吏員罵罵咧咧搬運(yùn)時，在院門處抱著胳膊低聲抱怨前途無望、流放死地的年輕侍衛(wèi)，好像就是他。

此時周平一手按著腰間佩刀的刀柄，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住Ｋ劢堑挠喙鈷哌^院門外那幾張凍得發(fā)青、寫滿不耐煩和不甘的吏員的臉，下頜繃緊了一瞬，很快又恢復(fù)了那種木然的沉靜，只對著秦安重復(fù)道：“殿下，吉時快到了，該動身了。”

秦安點(diǎn)點(diǎn)頭。動身？這哪里算是動身吉時，倒像是押解犯人上路前的催促。他沒再多看這院中的凄涼景象，抬步走下臺階。腳下踩著一塊微微活動的青石板，發(fā)出沉悶的“咔噠”一聲。

他的腳剛要踏出小院的門檻。

“安王殿下——”

一個略微拖長的、帶著宮中特有的矜持腔調(diào)的聲音從不遠(yuǎn)處傳來。

眾人動作都是一頓。院門側(cè)旁的窄巷陰影里，不知何時站著一個人。

正是孫榮。

他沒像昨日那樣穿著正式官袍，換了一身尋常內(nèi)侍的藍(lán)色棉袍，外面罩著件不起眼的玄色半舊披風(fēng)，身形幾乎要融進(jìn)墻角的暗影里。那張臉上依舊是那副無悲無喜、刻板如木的神情。他微低著頭，朝著正要出門的秦安方向，端端正正地行了一禮。

“奴婢孫榮，奉差來……送送殿下。”禮數(shù)周全，聲音平平。

秦安的腳步停在門檻上，沒踏出去。

孫榮保持著行禮的姿勢，聲音不高不低，剛好讓附近幾人都能聽見：“圣心仁厚，特命奴婢傳一句口諭，曉諭護(hù)送人等。”他頓了頓，目光垂在地面，一字一句清晰地吐出，“‘此去西北，路途艱險，山野多匪，水土亦惡。安王殿下乃朕之子，體弱貴重。隨行護(hù)衛(wèi)人等，務(wù)須謹(jǐn)慎小心，善加奉護(hù)。若有閃失，唯爾等是問。欽此。’”

“轟隆——”

一聲悶雷毫無征兆地在鉛灰色的低矮云層深處滾過。明明沒有雨雪跡象，但那聲音沉得仿佛要砸碎人的心肝。

孫榮傳完這幾句話，便直起身，那禮數(shù)周全的姿態(tài)也隨之收起。他沒有看向秦安，目光越過他那件半新不舊的棉氅，落在了院門外混亂的車隊(duì)上，又掃過那幾個神色緊張起來的宗正寺吏員和護(hù)衛(wèi)士兵的臉上，最后定格在周平按在刀柄的手上片刻。孫榮臉上還是看不出任何情緒，眼神里像是淬了冰，又像是蒙著一層不透光的厚繭，讓人捉摸不透。他只那樣面無表情地站了片刻，仿佛在確認(rèn)什么，然后對著周平那個方向幾不可察地、幅度極小地點(diǎn)了一下頭。

隨即，孫榮像是完成了什么任務(wù)，身形略略往巷子的暗影里又退了退，再次朝著秦安的方向微微頷首：“圣諭至，奴婢差事已畢。殿下，一路順風(fēng)。”話音落下，他轉(zhuǎn)過身，那玄色的身影便悄無聲息地隱入了更深、更狹窄的宮巷夾道的陰影里，消失不見。如同水滴沒入石板縫，再難尋蹤跡。

“一路順風(fēng)”四個字，像幾顆冰冷的石子，砸在凍土上。

護(hù)送衛(wèi)隊(duì)的幾個小吏臉色都變了，剛才還在呵斥催促，此刻互相看著，嘴唇嚅囁了幾下，其中一個低聲對同伴道：“聽見沒？圣諭說了……‘若有閃失，唯爾等是問’……”他看向周平等人，眼里帶了點(diǎn)審視和壓力。

周平按著刀柄的手依舊緊握著，指節(jié)捏得泛白。他從孫榮消失的巷口收回視線，側(cè)臉上那條冷硬的肌肉繃得死緊，牙關(guān)似乎咬合了一下，喉結(jié)無聲地滾動了一圈。他沒再看院門外那些吏員，目光只落在秦安身上，聲音比剛才更沉了些，也更冷硬：“殿下，該上路了。”

秦安終于邁出了那道低矮的門檻，冷風(fēng)裹著灰塵的氣息撲面而來。福伯抱著小包裹，沉默地跟在他身后一步遠(yuǎn)的地方。幾個內(nèi)侍手忙腳亂地爬上車轅。

車馬開始動了起來，吱呀呀地碾過凹凸不平的青石板路，朝著宮城德勝門方向緩緩移動。

護(hù)衛(wèi)的士兵分成幾撥，前后左右護(hù)著這輛塞滿了東西的馬車和幾輛破舊的平板車。周平?jīng)]有騎馬，就和另外幾個侍衛(wèi)一起，不緊不慢地跟在秦安這輛還算囫圇的馬車旁邊走著。

隨行的護(hù)衛(wèi)士兵里有三個漢子，看著不太像宮里慣常養(yǎng)出來的兵油子。這三人在隊(duì)列外圍走著，身材精壯，膚色黝黑中泛著被北地風(fēng)沙刮過的粗糙紅痕，腰間掛著的刀也是軍中常見的制式腰刀，刀鞘磨損得厲害。他們彼此間低聲交談，那口音聽著就帶著股西北邊塞的粗糲味兒。

車轱轆咯噔咯噔響，混雜著牲口偶爾打響鼻的聲音。出了內(nèi)宮范圍，到了外城，路稍微寬了些，但兩側(cè)是高大冷肅的坊墻，依舊壓得人心里發(fā)悶。

“……馬老哥，聽說……你真跟那幫貴人打過交道？”其中一個長臉漢子低聲問旁邊年紀(jì)稍大些、臉上帶了幾道淺疤的兵卒。三人走在外圍靠近馬車的地方。

那臉上帶疤的老兵，看都沒看問他話的漢子，眼睛始終盯著前方高低不平的路面，甕聲甕氣地“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。

“朔方那地方……”另一個矮壯些的漢子皺著眉，使勁裹了裹身上不太厚實(shí)的號衣，縮了下脖子，像是想起什么不愉快的回憶，眼里帶著點(diǎn)恐懼，“聽說冬天尿尿都凍成冰溜子，還沒落地就成了尿疙瘩？”

“嗤，”那疤臉老兵馬老哥這才抬眼掃了下四周，眼神帶著股老兵的漠然，“冰溜子算個屁。風(fēng)！刀子風(fēng)！能把人骨頭縫里的熱氣都刮走！夏天？砂子能塞滿你一嘴一鼻子！”他像是想起了什么，聲音壓得更低，帶著點(diǎn)冷森森的味道，“頭些年……跟著校尉在安西外邊巡哨……大晌午，太陽底下的石頭都能烙餅，水囊掛在腰側(cè)就跟揣著個火爐……走著走著，就有人不吭聲倒下去。過去一摸，身子邦邦硬……烤干了！”

他旁邊的長臉漢子和矮壯漢子都下意識地往馬車?yán)锟s了縮脖子，仿佛那恐怖的炎陽正穿透車篷照在自己脖子上。

“馬老哥，”那個矮壯些的兵卒喉頭滾動了一下，帶著點(diǎn)僥幸，小聲問，“那……這回，咱們只是護(hù)送這位貴人王爺過去……安頓好咱們就……就調(diào)回來吧？畢竟，咱們可都是京戍的老營底子……”

疤臉老兵猛地轉(zhuǎn)頭，眼神銳利如刀鋒，狠狠剜了那矮壯兵一眼，又立刻警惕地掃視四周，尤其看了一眼離得近的周平，見周平面無表情地走著，沒什么反應(yīng)，才壓著嗓子，惡狠狠地從齒縫里擠出兩個字：

“做夢！”他粗糙的手指在空氣里狠狠戳了戳，幾乎點(diǎn)到那矮壯兵的鼻梁上，“睜大你的瞎眼珠子瞧瞧！咱們這趟差事是送神送去的嗎？是陪葬！”

聲音不大，卻帶著刻骨的寒意。那矮壯兵的臉?biāo)查g煞白。

“瞧瞧咱們這些兄弟！”疤臉老兵馬老哥干癟的嘴唇努了努身后稀稀拉拉跟著的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍，“老的老！瘸的瘸！新來的蛋子也他娘的是剛從牢里撈出來的刺兒頭！還有幾個連號衣都補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的京營孬兵！真碰上‘活膩了找死的硬茬子’，指望他們？”

他渾濁的眼珠子里布滿血絲，死死盯著前方德勝門城樓在晨霧中逐漸顯現(xiàn)出來的、如同巨獸張開的黝黑城門洞。“貴人王爺是安全了……咱們這些一路用命開道的卒子呢？能囫圇個兒回去的，能剩幾個？”

他猛地抬手指向前方越來越近的城門洞，又似乎是更遠(yuǎn)的、城墻之外那片灰蒙蒙、遼闊而兇險的、看不到盡頭的地平線。那地平線上，仿佛已經(jīng)隱隱傳來了風(fēng)沙的嗚咽和不祥的氣息。

“活膩了找死的硬茬子……”他像是在問誰，又像是在詛咒，聲音里是老兵臨陣前的麻木和尖銳，“指不定就在哪個山窩窩里、哪片沙拐子后面……等著咱送上門去呢！”