循聲望去，一堵滿苔痕的斑駁青石墻下，站著個身著靛青盤領(lǐng)衫、頭戴四方巾的小差役。

底下烏泱泱圍著一圈人，個個伸長脖子，踮著腳尖，活像群爭食的鵝。

差役動作麻利，一把撕下泛黃起卷的舊紙，手腕一翻，漿糊刷子糊上墻，一張墨跡未干的嶄新告示貼了上去。

“咣”的一聲鑼響，另有一人清了清嗓子，壓過嗡嗡的議論聲：“肅靜，肅靜！”

“咱們云鷹衛(wèi)，已在城西門外四十里、斷背山山神廟里，尋到了那幾位新調(diào)任來的官爺！”

他又擺出一副痛心疾首的模樣，引得眾人噓聲不斷：“可惜咯，等咱們弟兄趕到，人早就硬了，尸首都涼透啦！”

周玄心頭猛地一沉，趕忙擠進人群。

“又是黑風(fēng)寨那窩妖崽子干的吧？”一個粗嗓門嚷嚷道：“這些年送死的官兵少說也有四五茬了，這幫穿狗皮的真是不長記性！”

“這幫狗官不就是來收妖的么，哪會避它鋒芒？”有個尖細聲音接茬：“這叫逐年家打雁，今卻被小雁兒啄了眼’！”

“我看不像，刀槍耍不利索是真，刮地皮的本事那可是一等一的！”這陰陽怪氣的調(diào)兒，立馬引來四周一陣哄笑。

顧不上刺耳的哄笑，周玄定睛細看，那訃告上赫然寫著他們一行五人的名諱。

“既尋到尸首，又豈是妖獸所為？這幫畜牲怎會放過送到嘴邊的肉食？”

“這個嘛……”差役一愣，下意識順著話頭編排起來：“你們是沒看見，那一個個的。臉上的肉都被啃個精光，根本分不清誰是誰，只能東拼西湊出幾具尸身?！?

底下有人故意起哄：“那要是把別人家的漢子，錯埋進了自家的墳地，又該如何是好？”

這問題又將他給噎住了，便也信口胡謅起來：“這…這還不簡單？統(tǒng)統(tǒng)燒成灰！一家分一捧，誰也不要爭，誰也不要搶！”

人群內(nèi)外一時充滿了快活的空氣。

忽有一道冰冷的聲音如同三九的寒風(fēng)，灌進眾人耳中：“膽敢在背后編排官長，我看你這身衣服也穿到頭了！”

聞言，眾人猛地回頭，哄笑聲戛然而止。

但見一名器宇軒昂的男子，身姿挺拔，雖看著眼生也未著官服，但這刀、馬他再熟悉不過，正是云鷹衛(wèi)的標配。

看客們個個臉色煞白，慌忙縮回脖頸，揣起了衣袖，低下腦袋就往人群里鉆，作鳥獸狀四散而逃。

冷汗唰地一下浸透了兩名差役的后背，雙腿一軟，撲通一聲便跪倒在地，哆哆嗦嗦道：“大人恕罪，小的該死，小的該死！”

“罷了，你二人起來吧！”周玄當(dāng)即喝止：“若是旁人罵也罵得，我見你吃的也是云鷹衛(wèi)撥下來的俸祿，為何也跟著他們亂嚼舌根？”

自朝廷在各縣設(shè)百戶所，就吸納了一部分三班差役，專門負責(zé)跑腿、通告的瑣事。

其中一人急忙解釋道：“并非小人造謠，只是昨日百戶大人親自率隊出城，倒真尋到了……”他不敢再說下去。

縣中哪還有別的百戶，分明是已被貶職的魏長生！

官差上任的確有期限要求，一路上幾人雖說有些散漫，卻也并未超出時限。

若不是別有用心，那這次尋人的時機也太過巧合了，幾乎是與妖獸夜襲前后腳。

周玄頓覺不寒而栗，目光掃過惶恐二人，眉頭微縮：“縣中百戶所何在？”

“大人隨我來！”差役如蒙大赦，連忙躬身答道。

稍稍平復(fù)心緒，周玄不疾不徐地跟在二人身后，像個好奇的觀光客，掃視著沿途的街景和行人。

碼頭的喧囂被甩在了身后，穿過城門便轉(zhuǎn)進了稍顯整潔些的街道，兩旁是些商行、貨鋪。

……

“大人！大事不好了！”年輕的小吏慌慌張張地闖進了文書房，聲音也因激動而變得尖厲。

這副毛躁的模樣自然引來了屋內(nèi)其他幾名書辦、文吏不滿的側(cè)目。

案牘后，身著玄色飛鷹服的中年男子頭也未抬，依舊伏案疾書，筆鋒沉穩(wěn)有力。

只是淡淡道：“這般急躁，如何能成事??！”

玄衣上以銀線精繡的雄鷹栩栩如生，仿佛下一刻便要破衣而出。

腰間上懸掛的牙牌刻有“云鷹衛(wèi)嵐州府千戶所百戶”的字樣，在略顯昏暗房間里泛著米黃色的光暈。

此人正是縣中云鷹衛(wèi)長官，魏長生。

雖被貶為總旗，可新任的官員一日未至，所內(nèi)大小事宜皆要經(jīng)過他手。

“說吧，何事驚慌？”

魏長生涵養(yǎng)的功夫極佳，語氣平淡無波，筆桿在桌案上運轉(zhuǎn)自如，那份從容氣度，便是山崩于眼前，亦能做到面如平湖。

“外頭來了個人，說是新調(diào)任來的百戶?！睅讉€字沙啞得像是從喉嚨里硬擠出來的。

聞言，左右文吏竊竊私語，議論紛紛。

“新調(diào)任的百戶？”

“不是說都死在路上了嗎？怎么會……”

魏長生筆走龍蛇的手頓了一下，而后懸停在紙上一動不動。

“大人？大人！”見他似是僵住了，有人出聲提醒道。

他這才回神來，低頭一看，一滴濃黑的墨汁正從筆尖滴落，“啪嗒”一聲，不偏不倚落在紙張中央，迅速暈染開一團巨大的、丑陋的墨痕，將剛寫好的幾行字跡徹底吞噬。

“那人叫什么？只來了他一人？可曾驗明正身？”

魏長生的語速陡然加快，一連串問題如同冰雹砸了下來。

一個傳信的門吏如何能回答上來，只是一味地把頭埋得更低。

左右文吏也說不出話，只是愣愣地想著，今早傳遍全城、墨跡尚未干透的告示。

老爺們走馬上任，受苦受累的還不都是他們？

“大人，那…那貼出去的訃告又該如何處理？”便有耐不住性子的，說出了眾人所想。

“慌什么？”又有一道蒼老的聲音響起，強壓下幾人交頭接耳之聲。

精神矍鑠的老文吏直起身來，掃過眾人緩緩道：“待驗明了正身再撤也不遲，若是個冒官的，豈不鬧了天大的笑話？”

“老文書說得極是?！蔽洪L生的語氣生硬，隨手將那幾張被墨跡污損的廢紙揉成一團。