揚(yáng)州城外，一處林木蔥郁、流水環(huán)繞的鄉(xiāng)間別院。

這里是匯通錢莊名下的一處產(chǎn)業(yè)，戒備森嚴(yán)，極其隱秘。

戴榕，就住在這里。

經(jīng)過數(shù)日最好的醫(yī)生、用最名貴的藥材精心調(diào)理，他那如同枯柴般的身體，已經(jīng)恢復(fù)了一些生氣。

雖然依舊瘦削，但眼神，已經(jīng)從最初的麻木驚恐，沉淀為了一種劫后余生的、混合著滔天仇恨的死寂。

賈琰來看他的時(shí)候，他正坐在窗前，看著院中的一棵老槐樹，怔怔出神。

見到賈琰進(jìn)來，他那死寂的眼中，才泛起了一絲波瀾。他掙扎著，想要行禮。

賈琰快步上前，按住了他的肩膀：“戴先生，你我之間，不必這些?！?

他帶來的，不是金銀，而是幾本戴榕當(dāng)年最喜歡讀的、早已失傳的古籍善本，和一套上好的湖筆徽墨。

“先生，”

賈琰將一本嶄新的、用素色錦緞做封皮的空白冊(cè)子，輕輕地放在了戴榕面前的桌上，

“揚(yáng)州，已不是你的安身之所了?！?

戴榕的身體，微微一顫。

“三日之后，匯通錢莊會(huì)有一艘最快的船，偽裝成商船，秘密送你去一個(gè)地方——姑蘇，我姑父，巡鹽御史林如海的府上?！?

“到了那里，你將是安全的。他，會(huì)保護(hù)你的一切?！?

賈琰看著戴榕那雙驟然睜大的、充滿了不敢置信的眼睛，聲音變得無比鄭重：

“到了之后，我需要你，為我做一件事?！?

他指著那本空白的冊(cè)子：

“把你腦子里，所有關(guān)于李德全、關(guān)于周汝昌、關(guān)于那些‘假鹽引’和‘黑賬’的事情，所有你能記起來的細(xì)節(jié)……一個(gè)字、一個(gè)字地，寫下來?！?

“寫得越詳細(xì)越好。把它，變成一份足以將那些蛀蟲、那些畜生，徹底釘死在恥辱柱上的……鐵證?！?

戴榕死死地盯著那本冊(cè)子，他那雙早已干涸的眼睛里，重新蓄滿了滾燙的淚水。他猛地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抓起筆的手，因?yàn)榧?dòng)而劇烈地顫抖著。

就在戴榕被秘密送往姑蘇的同一天下午。

揚(yáng)州城外，一座香火鼎盛、風(fēng)景清幽的古剎——大明寺。

賈琰以“為先父祈福超度”為名，獨(dú)自一人，來到了這座寺廟的后山禪院。

而在這里，他“偶遇”了同樣在此“因公暫歇，品茗禮佛”的、風(fēng)塵仆仆的——江南巡鹽御史，林如海。

這次“偶遇”，并非偶然。

林如海坐在禪院的石桌旁，親自烹著一壺山泉水。他比賈琰記憶中，要清瘦了許多，眉宇間也染上了一層因操勞過度而留下的、揮之不去的疲憊。但那雙眼睛，卻依舊如同古井般深邃，仿佛能洞悉一切。

他看到賈琰，并沒有絲毫驚訝，只是淡淡地，指了指對(duì)面的石凳。

“坐吧。剛從京城來，辛苦了。”

賈琰恭敬地行禮：“姑父言重了。侄兒只是盡人子本分。倒是姑父您，身負(fù)皇恩浩蕩，為國(guó)巡查江南鹽弊，才是真正的勞苦功高。”

他坐下，目光落在那只在炭火上“咕嘟”作響的茶壺上，話鋒一轉(zhuǎn)：

“不知……這揚(yáng)州的‘鹽’，姑父您，嘗了這些日子，味道如何？”

林如海執(zhí)壺的動(dòng)作，微微一頓。

他抬起眼，那雙深邃的眼睛里，閃過一絲極其復(fù)雜的、混雜著“贊賞”與“警示”的光芒。他知道，眼前這個(gè)外甥，已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)只知讀書的少年了。

他將一杯滾燙的茶，推到賈琰面前，目光卻投向了寺外那條奔流不息、通往京城的大運(yùn)河，意味深長(zhǎng)地回答：

“……太咸了。”

“咸得……發(fā)苦。”

“而且，這鍋煮鹽的鹵水里，被摻了太多的沙子，甚至……還有毒?！?

“想要把鹽，重新曬出來，怕是要……掀翻好幾口鍋，燙死不少煮鹽的人啊?！?

這番對(duì)話，充滿了“暗語”，卻是兩個(gè)頂級(jí)智者之間，最直接的“交底”。

賈琰知道，自己的所作所為，這位姑父，早已洞若觀火。

他不再猶豫，從袖中，將那封崔閣老的親筆私信，雙手奉上。

“姑父，這是京中一位長(zhǎng)輩，托侄兒務(wù)必親手轉(zhuǎn)交的。他說，他有一位‘故人之子’，近日會(huì)到姑蘇，叨擾您府上?！?

賈琰的聲音，平靜，但分量千鈞：

“此人……曾親眼見過一些‘不干凈’的東西，口不能言，卻身懷‘鐵證’。此行，恐會(huì)招來殺身之禍，還望姑父……能看在長(zhǎng)輩的面上，庇護(hù)他一二。”

林如海接過那封信，當(dāng)他看到信封上那熟悉的、帶著鐵畫銀鉤般力道的“崔”字落款時(shí)，他那素來平靜的眼神，也忍不住劇烈地波動(dòng)了一下。

他深深地看了眼前這個(gè)年紀(jì)輕輕、卻城府深得讓他都感到一絲心驚的外甥。

良久，他才緩緩地，將信收入袖中，只說了一個(gè)字：

“……好?！?

黎明，客棧。

賈琰一行人，已經(jīng)整裝待發(fā)。

這一次，他們的方向，是北方——那座充滿了無盡榮光與無盡殺機(jī)的，帝王之都。

在登上馬車前，賈琰將兩封早已寫好的信，交給了偽裝成家仆的“猴子”。

“用軍方的‘急遞鋪’渠道，八百里加急?！彼闹噶睿?jiǎn)短而清晰，“一份，送往京城榮國(guó)府，交到平兒姑娘手上。另一份……送進(jìn)國(guó)子監(jiān)，交到崔令儀博士手中?！?

第一封信，只寫了簡(jiǎn)單的行程和一句“江南事了，靜候佳音”。

而送往“不言齋”的那封信里，卻藏著一個(gè)足以讓整個(gè)京城朝堂，再次為之震動(dòng)的、瘋狂的“建議”。

“……揚(yáng)州鹽課之利，其中三百萬歸于內(nèi)廷，已是約定俗成的舊例，動(dòng)之不得。然周汝昌此獠貪婪無度，每年私下里，尚有近百萬兩的‘浮財(cái)’，層層盤剝，不知所蹤。學(xué)生以為，此筆‘無主之財(cái)’，與其讓其爛在揚(yáng)州的溝渠里，滋養(yǎng)蛇鼠……”

“……不如，取之于‘弊政’，用之于‘軍國(guó)’?！?

“——聽聞京營(yíng)銳健營(yíng)，欲擴(kuò)軍三千，然兵部哭窮，糧餉遲遲未決？聽聞遼東邊軍，將士冬衣單薄，炭火不足，苦寒已久？”

“博士‘千秋之筆’，重若千鈞，可否為這筆來自江南的‘贓款’，在朝堂之上，尋一個(gè)……‘名正言順、報(bào)效國(guó)家’的歸宿？”

青布馬車，再次緩緩啟動(dòng)，匯入了北上的官道洪流。

揚(yáng)州城的繁華，在身后漸漸遠(yuǎn)去，最終，化為了一個(gè)模糊的、金粉色的剪影。

賈琰靠在顛簸的車廂里，緩緩地，閉上了眼睛。

他的“奔喪”之旅，結(jié)束了。他為父親，上了一炷最驚心動(dòng)魄的“香”。

而他為京城那盤更大的棋局，落下的、那幾顆裹挾著金錢、情報(bào)與滔天陰謀的“棋子”……

才剛剛開始，在棋盤上，緩緩地，移動(dòng)。

賈琰的青布馬車，消失在通往江南的官道盡頭，如同一顆投入深潭的石子。最初的震蕩過后，京城的湖面，似乎又恢復(fù)了往日的平靜。然而，在那些看不見的水下，一圈圈擴(kuò)散的漣漪，卻正在悄無聲息地，改變著所有魚群的流向與命運(yùn)。

不言齋內(nèi)，那股似乎能凍結(jié)人心的清冷之氣，正在被一種全新的、充滿了生命力的東西所取代。

往日里緊閉的窗格，如今常常半開著，任由暮春時(shí)節(jié)那帶著薔薇花香的暖風(fēng)，自由地吹拂進(jìn)來，攪動(dòng)著室內(nèi)那爐千年不變的、清冽的白奇楠香，讓那份孤絕高蹈的香氣，也染上了一絲人間煙火的溫度。

崔令儀已經(jīng)很久沒有碰那些讓她聲名鵲起的《禮記》注疏了。

她此刻，正身著一身便于活動(dòng)的黛青色騎射勁裝，獨(dú)自一人，站在后院那處專為她辟出的、極其隱秘的室內(nèi)射圃之中。

她的面前，立著一個(gè)用稻草和硬木扎成的箭靶人，靶心處，并非傳統(tǒng)的紅心，而是用朱砂，歪歪扭扭地寫著幾個(gè)大字——“因循守舊”、“空談?wù)`國(guó)”、“黨同伐異”。

“嗡——！”

一聲清越的弓弦震響！一支通體烏黑的狼牙箭，如同黑色的閃電，脫弦而出，帶著一股決絕的狠厲之氣，精準(zhǔn)而又兇狠地，“噗”的一聲，深深釘入了那個(gè)“守”字的中心！

箭羽劇烈地顫抖著，發(fā)出嗡嗡的鳴響，仿佛在訴說著主人心中那奔涌不息的、無處發(fā)泄的激蕩與煩悶。

她煩躁的，不是即將到來的遼東戰(zhàn)局，而是……賈琰。

那個(gè)少年的身影，連同他臨行前托付的那份足以改變國(guó)運(yùn)的“陽(yáng)謀”，像一個(gè)烙印，深深地刻在了她的腦海里。她平生第一次，嘗到了一種滋味的滋味——一種名為“被信任”、“被托付”、也“被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后”的、極其復(fù)雜的滋味。

他已經(jīng)親身入局，踏上了那片真正的、血與火的棋盤。

而她，還只能在這四方的、安全的庭院里，對(duì)著一個(gè)木人，發(fā)泄著自己的“屠龍之志”。

“小姐?！?

心腹侍女秋棠的聲音，在門口響起。她的手中，捧著一封用火漆密封的、來自“軍方急遞鋪”的密信。

崔令儀放下手中的弓，眉梢一挑。這么快？

她接過信，信封上沒有署名，只有一個(gè)兩人早已約定好的、極其隱秘的蓮花暗記。她拆開信封，里面，只有一張薄薄的“雨余青”箋紙。

賈琰的字跡，比離京前，更多了幾分沙場(chǎng)的鐵血之氣，力透紙背。

信的內(nèi)容，很短，卻像一顆真正的驚雷，在崔令儀的心中轟然炸響！

“……揚(yáng)州鹽課之利，三百萬歸于內(nèi)廷，已是舊例。然周汝昌貪婪，每年私下里，尚有近百萬兩的‘浮財(cái)’，不知所蹤。學(xué)生以為，此筆‘無主之財(cái)’，與其讓其爛在揚(yáng)州，不如……取之于‘弊政’，用之于‘軍國(guó)’?！?

“——聽聞京營(yíng)銳健營(yíng)，欲擴(kuò)軍三千，然兵部哭窮，糧餉遲遲未決？聽聞遼東邊軍，將士冬衣單薄，炭火不足，苦寒已久？”

“博士‘千秋之筆’，可否為這筆來自江南的‘贓款’，在朝堂之上，尋一個(gè)……‘名正言順、報(bào)效國(guó)家’的歸宿？”

“好……好一個(gè)‘取之于弊政，用之于軍國(guó)’！”

崔令儀捏著那張薄薄的信紙，手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。她的臉上，所有的煩悶和茫然一掃而空，取而代之的，是一種棋逢對(duì)手、被點(diǎn)燃了滔天戰(zhàn)意的極致興奮！

她知道，賈琰，這不是在向她求助。

這是在邀請(qǐng)她。

邀請(qǐng)她，共同開啟第二條戰(zhàn)線！

他在江南，用“刀”，去挖那些貪官的錢袋子。

而她，則需要在京城，用“筆”，為這些“贓款”，鋪就一條通往“國(guó)庫(kù)”和“軍營(yíng)”的金光大道！

“來人！”

她猛地轉(zhuǎn)身，將那張弓和箭，都扔到了一旁，大步流星地，走回了“不言齋”。

“研墨！取我那份《遼東疏》的底稿來！”

她重新攤開那份早已被她潤(rùn)色得天衣無縫的奏疏。然后，她提起那支御賜的“千秋筆”，在那份奏疏的結(jié)尾處，用她那充滿了殺伐之氣的、凌厲的筆跡，加上了一段全新的、也更具致命攻擊性的“附議”：

“……另，臣于監(jiān)內(nèi)，聽聞監(jiān)生賈琰，于南下為父奔喪期間，偶得線索。言及兩淮鹽課，歷年積弊之下，尚有‘無主浮財(cái)’百萬之巨，既不入國(guó)庫(kù)，亦未歸內(nèi)帑，實(shí)為國(guó)之巨蠹，民之膏血！若能將此筆‘贓款’清查追繳，或可……稍解我北疆將士糧餉之急，以慰忠魂，以固國(guó)本！臣懇請(qǐng)陛下圣裁！”

這一筆，是她對(duì)賈琰的回應(yīng)，也是她對(duì)這個(gè)沉悶的朝局，主動(dòng)發(fā)起的、新一輪的沖鋒！

與崔令儀的“單兵作戰(zhàn)”不同，王熙鳳，則在用一種更接地氣、也更務(wù)實(shí)的方式，為她那艘即將遠(yuǎn)航的“新船”，安裝著第一批“風(fēng)帆”與“撞角”。

榮國(guó)府，鳳姐院內(nèi)的小花廳，早已不再是平日里與各房奶奶們說笑逗樂的場(chǎng)所。此刻，這里香茶氤氳，氣氛卻顯得異常鄭重。

廳內(nèi)坐著的，不是賈府的親眷，而是三位身份特殊的女客。

一位是京營(yíng)總兵陳大人的夫人，她正撫摸著手中的“雨余青”禮盒，愛不釋手。

一位是翰林院清流言官?gòu)埓笕说钠拮樱灾獣_(dá)理聞名。

還有一位，則是北靜王府內(nèi)，最得王妃信賴的管事大嬤嬤。

王熙鳳今日穿著一身沉穩(wěn)的寶藍(lán)色比甲，臉上掛著八面玲瓏的笑容，言語間，卻字字句句，都充滿了精心設(shè)計(jì)的“利益捆綁”。

她對(duì)著那位陳夫人，親熱地笑道：“好姐姐，你家將軍在軍中勞苦功高，保家衛(wèi)國(guó)，實(shí)在是我輩婦人敬仰的英雄。只是這刀槍無眼，難免有個(gè)磕碰。我這‘雨余青’的生意，托了殿下的福，薄有幾分盈利。妹妹我做主，給將軍府上，送半成的干股。銀子是小，權(quán)當(dāng)是妹妹我，為軍中的英雄們，備下的一點(diǎn)湯藥費(fèi)。日后，只盼著……若是我那不成器的族弟賈琰，在軍旅之中有什么不懂事的地方，還望陳將軍能看在這點(diǎn)薄面上，多提點(diǎn)他一二?！?

她又轉(zhuǎn)向那位張夫人，語氣變得更加文雅：“姐姐家的大公子，聽說今年就要下場(chǎng)秋闈了？最是需要好的筆墨紙硯來養(yǎng)氣。這‘雨余青’的頭一等品，以后每月，妹妹都讓人按時(shí)送到府上，分文不取，權(quán)當(dāng)是為未來的狀元公賀了！只盼著……若將來朝堂之上，有誰要拿我那弟弟的‘行事出格’做文章時(shí)，張大人他……能念及這份筆墨之情，仗義執(zhí)言一二?！?

她的每一句話，都將“金錢”，精準(zhǔn)地，轉(zhuǎn)化為了“人情”和“政治保險(xiǎn)”。

她正在用賈琰給她的“本錢”，為他們共同的未來，編織一張跨越了“文、武、宗室”三界的、無形的人情之網(wǎng)。

她，已經(jīng)不再滿足于只當(dāng)一個(gè)富有的“商人”了。