“唉呀！賢侄！你能賞光，肯來見伯伯一面，本官……真是三生有幸??！”

周汝昌在賈琰登船的瞬間，便搶上前去，用一種極其熱絡(luò)、也極其悲痛的姿態(tài)，握住了賈琰的胳膊。他看著賈琰手中的靈位，眼圈竟也微微泛紅：

“快！快進(jìn)來！莫要被這湖上的風(fēng)，吹著了。懷沙兄在天有靈，看到賢侄如此孝順，也當(dāng)含笑九泉了。來來來，今日此間，皆是江南文壇的耆宿，我為你引薦一二?！?

他拉著賈琰，一路噓寒問暖，將一個(gè)“愛護(hù)晚輩、追思同僚”的長者形象，演繹得淋漓盡致。

賈琰則完美地扮演著一個(gè)“受寵若驚的晚輩”。他處處顯得恭敬而拘謹(jǐn)，對周圍那些名士的打量和攀談，也只是用最簡單的“是”、“不敢當(dāng)”來回應(yīng)。他的這份“木訥”，讓周汝昌和周圍的鹽商們，越發(fā)地放松了警惕。

酒過三巡，畫舫之內(nèi)，氣氛愈發(fā)熱烈。

周汝昌親自提起一把銀質(zhì)的、壺身刻著竹林七賢圖的酒壺，為賈琰斟上了一杯最頂級的碧螺春。

茶湯碧綠，清香四溢。

他將茶杯推到賈琰面前，看似隨意地，開始了這場“鴻門宴”真正的試探：

“賢侄，嘗嘗這茶。此乃今年明前新采，雪水烹制，最是清冽不過。只是啊，”他輕輕地?fù)u著折扇，目光卻變得意味深長，“這再好的茶，若是烹煮之時(shí)，水質(zhì)不對，或是火候差了一分，那原本的滋味，可就謬以千里了?！?

他看著賈琰那張還帶著少年稚氣的臉，緩緩地說道：

“這就像我們江南的鹽政。圣上的初衷是好的，想著‘藏富于民，與商賈共利’。可到了下面，經(jīng)手的人一多，人心一雜，這鹽……有時(shí)候，就不再是原來的那個(gè)‘味道’了?！?

他的聲音里，充滿了“無奈”和“感慨”：

“懷沙兄當(dāng)年……就是個(gè)至誠的君子。他心氣太高，太想把這江南的‘鹽’，煮成一杯至清至純的、可以獻(xiàn)給圣上的‘貢茶’。他卻忘了，這世間，哪里有那么多純凈無瑕的水和恰到好處的火候呢？”

賈琰靜靜地聽著，然后，端起了那杯茶。

他學(xué)著那些名士的樣子，先是聞了聞香，然后淺啜了一口，最后才將茶杯緩緩放下。整個(gè)動作，從容不迫。

他抬起頭，那雙之前一直顯得有些“局促”的眼睛里，此刻卻清澈得如同寒潭。他用一種極其天真、又帶著一絲少年人獨(dú)有的執(zhí)拗的語氣，回答道：

“周伯伯說的是。只是……侄兒愚鈍，總覺得……”

“水若渾了，便該沉淀，該過濾；柴若濕了，便該拿出去，曬干了，揚(yáng)盡了灰?！?

他頓了頓，聲音依舊天真，但每一個(gè)字，都像一根細(xì)細(xì)的針，扎進(jìn)了周汝昌的心里：

“若是那煮茶的人，他自己心里，就存了‘渾水摸魚、濕柴湊合’的念頭，那煮出來的，便永遠(yuǎn)……都只是一鍋用來洗碗的臟水，而不是一杯能敬獻(xiàn)給先父神明的清茶?！?

他的目光，掃過船艙內(nèi)那些華麗的陳設(shè)，最后落回周汝昌那張微微有些僵硬的臉上，用一種近乎呢喃的聲音，說出了那句石破天驚的話：

“我爹他……或許，就是那個(gè)想把這鍋‘洗鍋水’，重新燒開、煮沸的人吧?！?

“只可惜，還沒等他把柴火點(diǎn)著，就先被人……連人帶灶，一起推到河里去了?！?

畫舫之上，那悠揚(yáng)的絲竹之聲，仿佛被一只無形的手，掐住了喉嚨，戛然而止。

所有人的目光，都聚焦在了賈琰和周汝昌的身上。空氣，在這一瞬間，凝固了。

周汝昌臉上的笑容，徹底消失了。

他緩緩地，合上了手中的折扇，“啪”的一聲輕響，在這死寂中，格外刺耳。

“賢侄，”他的聲音，變得冰冷而生硬，“看來，你對我，對我揚(yáng)州官場，誤會……很深啊?！?

他甚至不再自稱“本官”，而是用了“我”。

他慢慢地站起身，輕輕地拍了拍手。

“嘩啦——！”

船艙的帷幕之后，甲板之上，瞬間涌出了數(shù)十名手持利刃、眼神兇悍的護(hù)衛(wèi)！冰冷的刀鋒在陽光下反射出森然的寒光，瞬間將賈琰，連同他所在的那張桌子，團(tuán)團(tuán)圍?。?

之前還談笑風(fēng)生的“名士”們，早已嚇得面無人色，連滾帶爬地躲到了角落里，瑟瑟發(fā)抖。

“賢侄，本官今日請你來，是念在與懷沙兄的同僚一場，想給你一個(gè)機(jī)會。”周汝昌居高臨下地看著賈琰，眼中充滿了毫不掩飾的威脅，“江南的水，比你想象的，要深得多，也渾得多。有些石頭，你搬不動，有些事，知道了，對你沒有半分好處?！?

“你現(xiàn)在，只要安安分分地，為你父親下葬，然后立刻離開揚(yáng)州，滾回你的京城去。本官，可以當(dāng)做什么都沒發(fā)生過。否則……”

然而，面對這圖窮匕見的殺機(jī)，賈琰的臉上，那所有的“悲戚”和“局促”，卻如同潮水般，瞬間褪得一干二凈。

取而代之的，是一種冰冷的、近乎于“憐憫”的、看著一群死人的笑容。

他沒有去看周圍那些明晃晃的刀劍。

他只是從他那身寬大的孝服袖中，緩緩地，取出了一樣?xùn)|西。

不是兵器，不是令牌，也不是什么圣旨。

而是一張被折疊得整整齊齊的、畫著一個(gè)戲子的、普普通通的畫紙。

他將那張畫紙，在被酒水潑灑得有些濕潤的桌面上，緩緩地，攤開。

畫上，是一個(gè)眉清目秀、身段窈窕的少年，正在梨園的戲臺上，咿咿呀呀地唱著一出《長生殿》。畫得栩栩如生，赫然就是京城大總管李德全，那個(gè)藏在揚(yáng)州的“寶貝義子”！

畫舫內(nèi)的空氣，仿佛在這一刻，被抽成了真空！

周汝昌的瞳孔，驟然收縮成了針尖！他死死地盯著那幅畫，仿佛看到了世界上最恐怖的鬼魅！

但這，還不是結(jié)束。

賈琰的手指，在那幅畫的旁邊，又輕輕地，放上了另一樣?xùn)|西。

——那半枚，在燈下泛著青光的、刻著特殊記號的銅錢！

然后，他抬起頭，那雙深邃的眼睛里，再無半分天真，只有掌控一切的、魔王般的冷靜。

他看著那個(gè)已經(jīng)面如死灰的周汝昌，用一種極其平靜的、陳述事實(shí)的口吻說道：

“周大人。這幅畫，叫《貍貓換太子》。畫上的人，你應(yīng)該比我更熟悉?！?

“這半枚銅錢，叫‘同命符’。它的另外一半，此刻，應(yīng)該已經(jīng)通過最快的渠道，送到了京城，長公主殿下的案頭。上面，附著一個(gè)有趣的故事。”

他微微前傾，聲音低沉，卻如同重錘，狠狠砸在周汝昌的心上：

“現(xiàn)在，你，有兩個(gè)選擇。”

“第一，讓你的這些護(hù)衛(wèi)，把我，連同這幅畫，一起砍成肉泥，沉到這瘦西湖的湖底。然后，你賭一賭，當(dāng)長公主殿下，看到我這個(gè)她親手送出京城的‘記室參軍’‘意外失蹤’后，會不會有興趣，聽一聽北靜王府和國子監(jiān)，講一個(gè)關(guān)于‘李公公義子’的、更有趣的故事。”

“第二個(gè)選擇，”賈琰的嘴角，勾起了一抹殘忍的弧度，“現(xiàn)在，讓你的人，都放下刀。然后，你坐下，我們換一壺?zé)岵琛Ｄ惆旬?dāng)年，是如何與李德全公公合謀，害死我父親賈懷沙；以及那個(gè)名叫‘戴榕’的書生，如今被你們藏在何處……一五一十地，告訴我?！?

周汝昌徹底呆住了！

他大腦中一片轟鳴！長公主！北靜王府！他怎么也想不通，眼前這個(gè)少年，是如何在短短半個(gè)月內(nèi)，就織出了這樣一張通天的、足以將他絞死的巨網(wǎng)！

就在他心神大亂，進(jìn)退維谷之際——

“轟——！”“嘩啦——！”

畫舫的船身，突然發(fā)出了劇烈的撞擊聲！緊接著，是震天的喊殺聲和利刃入肉的慘嚎聲！

數(shù)十艘掛著黑色“水龍”旗的漕幫快船，如同水下的鯊魚群，不知何時(shí)，已經(jīng)悄無聲息地，完成了對整個(gè)畫舫包圍圈的“反包圍”！

“翻江蜃”沈七，身著一身利落的黑色短打，手持一把巨大的、閃爍著暗紅色血光的鬼頭刀，第一個(gè)，如同天神下凡般，從船頭躍上了周汝昌這艘畫舫的頂層甲板！

他身后，是數(shù)百名如狼似虎的、真正的漕幫刀口舔血的精銳！他們?nèi)缤彻锨胁艘话悖查g就將那些還在發(fā)愣的、屬于鹽商和府衙的“花架子”護(hù)衛(wèi)，殺得哭爹喊娘，潰不成軍！

“砰！”

船艙的大門，被沈七一腳踹得粉碎！他身上還帶著濃重的血腥味和湖水的濕氣，大步流星地走了進(jìn)來。

他看都沒看那個(gè)已經(jīng)癱軟在椅子上的周汝昌，而是徑直走到賈琰的身后，單膝跪地，抱拳，聲如洪鐘：

“東家！您吩咐的事，都辦妥了！”

“——這瘦西湖上的小曲兒，從現(xiàn)在起，該換個(gè)調(diào)子，唱一出……《索命》了！”

畫舫之上，一片狼藉。

曾經(jīng)不可一世的“名士”們，早已嚇得鉆到了桌子底下瑟瑟發(fā)抖。周汝昌的護(hù)衛(wèi)們，則被漕幫的人，如同捆豬一樣，捆成了一串。

周汝昌面如金紙，看著眼前這個(gè)從始至終都一臉平靜的、甚至還帶著一絲悲戚的“孝子”。

他知道，他輸了。輸?shù)谩B自己是怎么死的都還沒搞清楚。

賈琰緩緩地站起身。

他走到周汝昌的面前，將那幅畫，重新折好，收回了袖中。

然后，他拿起桌上那杯，周汝昌親手為他斟的、早已冷透了的碧螺春。

他將杯中的茶水，輕輕地，倒在了腳下那名貴的、染著血跡的波斯地毯上。

“周大人?！?

他看著對方那張絕望的、扭曲的臉，平靜地，像是在宣讀一份來自地府的判決書：

“——茶，涼了?！?

“該換一壺，滾燙的了?！?

他微微側(cè)過頭，對身后的沈七，下達(dá)了最后的指令：

“順便，也把汪家的那座‘水月庵’，給我圍起來。去把那個(gè)叫‘戴榕’的書生，給我……‘請’過來?！?

“我想，我和他，我們有很多關(guān)于我父親的‘舊事’，需要在這艘船上，安安靜靜地，好好地……聊一聊了。”

黃昏，是揚(yáng)州城一天中最嫵媚的時(shí)刻。

夕陽的最后一抹余暉，如同被打翻的、上好的胭脂，將瘦西湖的水面和兩岸的亭臺樓閣，都染上了一層慵懶而曖昧的金紅色。畫舫上的絲竹之聲，也變得愈發(fā)纏綿悱惻，仿佛要將這江南的溫柔鄉(xiāng)，唱進(jìn)人的骨頭縫里去。

然而，在這片溫柔鄉(xiāng)的核心——那座名為“水月庵”的、被譽(yù)為“揚(yáng)州第一銷金窟”的私家別業(yè)里，此刻，卻正在上演著與風(fēng)月截然相反的、最原始的血與火。

“翻江蜃”沈七，甚至沒有浪費(fèi)時(shí)間去等待夜色的掩護(hù)。

就在周汝昌的畫舫被漕幫的快船團(tuán)團(tuán)圍住、徹底淪為一座水上孤島的同一時(shí)間，另一支由他最心腹的“水鬼”堂口精銳組成的行動隊(duì)，已經(jīng)如同幽靈般，從水陸兩路，同時(shí)向著這座戒備森嚴(yán)的“金絲籠”發(fā)起了突襲。

沒有震天的喊殺聲。

這場戰(zhàn)斗，從一開始，就是一場無聲的、高效的屠戮。

幾個(gè)負(fù)責(zé)在暗碼頭巡視的汪家護(hù)衛(wèi)，還沒來得及發(fā)出警報(bào)，就被幾雙從水中猛然伸出的、如同鐵鉗般的大手，捂住口鼻，悄無聲息地拖入了冰冷的湖底，連一串水泡都沒能翻起。

高高的院墻之上，幾個(gè)攀爬上墻頭的漕幫好手，如同敏捷的貍貓，用手中的吹箭，將墻內(nèi)巡邏的護(hù)衛(wèi)，一一放倒在地。

當(dāng)沈七本人，帶著大隊(duì)人馬，一腳踹開那扇由名貴花梨木打造的、雕刻著“風(fēng)月無邊”四字的朱漆大門時(shí)，整個(gè)水月庵內(nèi)，汪家花重金聘請的、號稱能以一當(dāng)十的幾十名看家護(hù)院，已經(jīng)倒下了一大半。

剩下的，在看到沈七和他身后那些如同地府惡鬼般、渾身散發(fā)著血腥味的漕幫精銳時(shí)，所有抵抗的意志，都瞬間被徹底摧毀。

“沈……沈七爺……”為首的護(hù)院頭領(lǐng)，看著沈七那雙毫無感情的眼睛，雙腿一軟，手中的樸刀“哐當(dāng)”一聲，掉在了地上，“您……您這是……”

沈七沒有理會他。他只是用那柄還在滴血的鬼頭刀，指了指后院那座被層層回廊拱衛(wèi)著的、最奢華的獨(dú)立小樓——“靜心閣”。

“里面的人，”他的聲音，平淡得像在問路，“帶出來。”