三周的時間轉瞬即逝，又到了碼頭周末的發薪日。

將領到的工資塞進褲袋后，肖恩還是像往常一樣檢查完工作區，準備離開碼頭，去街角那家雜貨店買些食物帶回公寓。

就在他轉身走向出口時，突然一只帶著濃重煙草味的手搭上了他的肩膀。

“新來的？”一個嘴里斜叼著香煙，帶著鴨舌帽的青年眼神輕佻的看著肖恩，他的身后站著兩三個明顯是同伙的家伙。

“這片是我們的地盤，想在這兒干活，得交保護費。”

肖恩認識這幾個人，老杰克曾特意警告過他，這些是碼頭區由意大利人組成的幫派“兄弟會”的人。

專干走私、勒索商戶和向工人收取“保護費”的勾當。

他一直很謹慎，沒想到今天還是被這幫人盯上了。他下意識的握緊拳頭，但立刻強迫自己松開。現在還不是逞強的時候。

“多少錢？”他壓下心中的怒意平靜地問道。“每周4美元，”青年咧嘴一笑，“很劃算，對吧？”

肖恩注意到他還算英俊的臉上，幾顆紅腫的粉刺在面頰上格外的刺眼。

沉默片刻，肖恩面無表情地掏出工資，數出4美元遞了過去。青年滿意地拍了拍他的臉。

“聰明人！記住，我叫托尼。以后每個周五準時交錢，別讓我們來找你。”

說完他朝身后揮了揮手，幾個同伙發出一陣粗鄙的笑聲，勾肩搭背地朝巷子深處退去。

站在碼頭拐角的陰影里，海風裹挾著咸腥味掠過肖恩發燙的臉頰。攥著工裝褲口袋里剩下的18美元，指節因用力有些泛白。

理智告訴他，這不過是漫長人生中微不足道的一點塵埃。

但這副年輕身體里的熱血，仍然被剛才那輕蔑的拍打和肆意的笑聲灼燒得太陽穴突突直跳。

遠處，托尼一行人又攔住了另一個落單的工人。肖恩瞇起眼睛，將他們的面孔一一刻進記憶里。

海鷗在頭頂盤旋鳴叫，與碼頭起重機的轟鳴交織成紐約港特有的背景噪音。肖恩抬頭看了看遠處曼哈頓在夕陽映照下的高樓大廈。

耳邊傳來有軌電車的叮當聲，混雜著街頭小販的叫賣和孩子追逐的嬉鬧。

這座城市依舊沉默的運轉著，似乎對角落里發生的掠奪視而不見。生活還要繼續，妹妹艾琳還在等他回家。

托尼那張帶著粉刺的囂張面孔，像一顆冰冷帶刺的種子，深深埋進了他心底最堅硬的土壤里。

調整好情緒，肖恩深吸了一口氣，繼續向街角那家經常光顧的雜貨店走去。

夕陽的余暉透過雜貨店的玻璃窗，在雜貨店的地板上投下斑駁的光影。

肖恩推門而入時，門鈴清脆的聲響驚動了正在進行的交易。

老安東尼手忙腳亂地按下柜臺活板，而那個黑發青年的動作更快，右手已經按在了腰間凸起的硬物上。

空氣中彌漫著腌黃瓜的酸味和意大利香料的濃郁氣息。

肖恩的目光掃過柜臺下方露出的加拿大威士忌標簽，又掠過青年緊繃的指關節。他不動聲色地站在門邊，讓陽光把自己的影子拉得很長。

待看清是肖恩后，老安東尼臉上的緊張瞬間消散，重新掀開柜臺活板，露出底下兩箱貼著加拿大標簽的威士忌。

他一邊將箱子推給對面的黑發小伙，一邊咧嘴笑道：“上次問賺錢門路的愛爾蘭小子就是你吧？”

“是我。”肖恩安靜地回答到。他的聲音平穩中帶著一絲克制的情緒。

黑發青年檢查箱子時，肖恩注意到他左手小指缺了一截，這是西西里人給叛徒的標記。

確認貨品無誤后，黑發小伙提起箱子朝著安東尼點了點頭，便快步走出了店門。

當青年的身影消失在街角陰影中，老安東尼搖了搖頭，銀發間夾雜的幾縷黑絲在夕陽下閃著油光。

“圣安東尼節的生意...”老人說話時露出參差不齊的牙齒，牙縫里還殘留著午餐時的蒜香面包屑。

肖恩走到貨架前，手指開始在貨架上的商品之間游走，指腹感受著不同貨物的質感。

粗糙牛皮紙包裝的面包，帶著水珠的蘋果，裹著蠟紙的硬質奶酪。

這些觸感讓他想起都柏林碼頭的雜貨鋪，只不過那里的奶酪總是帶著海風的咸腥。

隨手拿了些食物和水果，來到柜臺將手里的物品放在臺面上。

老人慢悠悠地放下手里的報紙，抬頭看了他一眼：“一共兩美元五十美分。”

肖恩數出3美元遞了過去，接著隨口問道：“安東尼先生，還有別的門路嗎？”

老人瞇起眼睛，渾濁的目光中閃過一絲狡黠：“小子，你倒是挺有膽量。不過，這行當可不是誰都能干的。”

肖恩笑了笑，語氣輕松的回答道：“我知道風險，但命運會眷顧勇敢者的。”

“命運眷顧勇敢者？”老安東尼渾濁的眼珠突然亮了一下，像是被這句話觸動了某段記憶。

沉默了幾秒，老人從柜臺下拿出一張紙條，推了過去。

“去找這個人，就說是我介紹的。不過，小心點，不要惹出麻煩。”

他遞出紙條的手指布滿老年斑，但動作依然穩健。

肖恩接過紙條時，聞到上面淡淡的橄欖油味。地址是用藍黑墨水寫的，字跡工整得不像出自這個滿手皺紋的老人之手。

最下方畫著一個小小的船錨圖案，這是西西里黑手黨常用的暗號。

“Grazie.”肖恩在離開時故意用意大利語道了聲謝，老人眼中閃過了一絲詫異。

昏黃的煤氣燈在公寓里投下搖曳的光影。肖恩推開發出吱呀聲響的木門時，看見艾琳正跪在褪色的木地板上，纖細的手臂用力地來回擦拭著。

她額前的紅發被汗水黏成幾綹，隨著抬頭的動作輕輕晃動，發梢還沾著幾點灰塵。

“哥！”艾琳的眼睛在看見他的瞬間便亮了起來。

她下意識地用手掌去遮膝蓋，那里已經磨得有些發紅，沾滿了水漬和灰塵混合的污垢。

肖恩蹲下身，手指輕輕摩挲著她粗糙的手心。那些細小的裂痕讓他的胸口發緊。

“先別忙這些。坐過來，我有話要和你說。”他聲音很輕，卻帶著不容反駁的堅定。

艾琳放下抹布，擦了擦手，坐到了肖恩的對面。

“來這里已經半個多月了，你也該上學了，我已經聯系了圣瑪利亞女校。離我們住的公寓不是很遠，明天休息我帶你去學校報名。”

當聽到“圣瑪利亞女校”幾個字時，艾琳的睫毛快速顫動了幾下。

她的雙手下意識地拽緊了圍裙的邊緣，那是他們從愛爾蘭帶出來的最后一件母親的遺物。

窗外駛過的馬車傳來‘轱轆轆’的聲響，掩蓋了她喉嚨里輕微的哽咽。

“可是…學費...”這個詞從她唇間擠出時，肖恩注意到她偷偷瞥了眼墻角的柜子。那里裝著他們全部的積蓄。

肖恩的手掌輕輕揉了揉艾琳的頭發，這個熟悉的動作讓她鼻子一酸。

她突然抓住哥哥的胳膊，急切間觸到了他手臂新添的擦傷。“哥，我不想你太辛苦。我可以幫忙做家務的，或者去找點零工……”

她喃喃的話語被肖恩搖頭打斷。月光從窗戶的縫隙漏進來，在他臉上劃出幾道銀色的光痕。

“別擔心。”肖恩從柜底取出裝錢的小鐵罐，硬幣碰撞聲清脆地回蕩在房間里。

接著轉身從衣柜拿出帆布背包，手指在夾層里摸索片刻，取出兩件褪色絲絨包裹的小物件。

煤油燈下，他緩緩展開絲絨。一枚鑲嵌孔雀石的銀戒指靜靜躺在掌心，石頭上天然的紋路如同故鄉的海岸線。

旁邊的小紅寶石吊墜折射出溫暖的火彩，照亮了艾琳突然睜大的眼睛。

她認出這是他們上岸前哥哥藏在破舊皮箱夾層里的東西。“足夠支付第一學期的學費了。”肖恩輕聲說道，

“傻丫頭，你的任務是好好學習，其他的事情交給我。相信我，艾琳，我們會越來越好的。”他的聲音低沉而溫和，像是紐約港夜晚的潮汐...

夜深時分，肖恩站在窗前反復查看著那張紙條。

遠處醉漢的歌聲隱約可聞，他將紙條折好藏進鞋墊下，那里還縫著幾張應急的美鈔。

床板發出輕微的咯吱聲，艾琳在睡夢中蜷縮成一團，像只警惕的小動物。

肖恩凝視著窗外的夜景。霓虹燈在霧氣中暈染開，將潮濕的夜色染成一片迷離的光暈。

明天，他將要跨過那條界限，不是成為什么黑市販子，而是成為能在紐約這片叢林里生存下去的人。

窗玻璃倒映出他平靜的面容，沒有恐懼，只有冷靜漠然的表情。但當他回頭看向熟睡的妹妹時，眼神卻不自覺地柔和了下來。

“這次會不一樣。”他在心里默念著。紐約的夜色中，遠處摩天大樓的燈光如同星辰般閃爍，那是1927年特有的希望之光，殘酷卻真實。