第二天清晨，紐約的天空剛剛泛起魚肚白，肖恩和艾琳便早早的起床了。

艾琳穿了件藍色的連衣裙，外面套著一件略舊但干凈的薄外套，一頭蓬松的紅發被梳成了兩條整齊的辮子。

肖恩再次檢查了妹妹的衣著，以確保她看起來干凈得體。

艾琳的眼神中帶著一絲緊張和期待，手里緊緊攥著裝有報名材料的布包。

兩人走出公寓，街道上還殘留著昨夜霓虹燈的余暉，下東區的路邊早起的攤販已經開始忙碌起來。

肖恩帶著艾琳穿過熙熙攘攘的街道，朝著圣瑪利亞女校的方向走去。

圣瑪利亞女校位于下東區斯坦頓街128號，靠近曼哈頓的中城區。

隨著肖恩他們逐漸接近女校，周圍的建筑也變得高大整潔起來，街道寬闊了許多。

學校的鐵門出現在他們眼前，門后是一片修剪整齊的草坪和一座古老的磚石建筑，尖頂的鐘樓在晨光中顯得莊嚴而肅穆。

他們穿過鑄鐵大門，腳下的碎石小徑發出細微的咯吱聲。

主樓的橡木大門厚重莊嚴，上面雕刻著圣母瑪利亞的浮雕，門環被磨得發亮。

肖恩推開門時，一股混合著蜂蠟、舊書和百合花的氣息撲面而來。

門廳處寬敞明亮，黑白相間的大理石地面光可鑒人。

左側的衣帽間里整齊掛著幾件學生外套，右側的布告欄上貼著課程表和活動通知。

正對大門的主樓梯盤旋而上，紅木扶手被歲月打磨得溫潤如玉。

每一級臺階的邊角都包裹著防滑的黃銅條，在晨光中泛著柔和的光澤。

沿著門衛指示的方向，他們穿過一條拱形走廊。兩側的墻壁上懸掛著一排歷任校長的肖像油畫，

走廊盡頭是一扇鑲嵌著磨砂玻璃隔斷的橡木門，上面用黑體字寫著“報名處“。

肖恩帶著妹妹推門進入后，房間比想象中更為寬敞。

三扇高大的拱形窗戶將晨光分割成幾何形狀，投射在深色的木地板上。

窗臺上擺著幾盆盛開的白鶴芋，葉片上還沾著晨露。

房間中央是四張厚重的橡木辦公桌，桌面被擦得一塵不染，邊角處能看到多年使用留下的細微磨損。

最靠近門口的桌前坐著一位修女，她身后的墻上掛著一幅巨大的《最后的晚餐》復制畫。

兩側的墻壁上對稱地掛著幾幅小型宗教畫作，有圣母領報、耶穌受洗等場景。

另一面墻則被榮譽榜占據，燙金的標題下整齊排列著歷年優秀學生的名字，最新的幾個名字還用紅墨水標注著。

修女頭頂的墻壁上掛著一個十字架，下方是一排木質檔案柜，每個抽屜都貼著工整的標簽。

房間角落里擺著一架老式打字機，旁邊堆著幾疊空白表格。

靠窗的位置放著一組接待用的桌椅，椅墊是用深藍色天鵝絨制成的，雖然有些褪色但依然整潔。

肖恩走上前，禮貌地說道：“您好，我們是來為我妹妹艾琳報名的?！?

修女抬起頭打量了一下艾琳，臉上露出溫和的笑容，示意他們坐下。

然后問道：“請問你妹妹的名字是？”

“艾琳·麥康納?！毙ざ骰卮鹬?，同時將準備好的材料遞給了修女，包括艾琳的出生證明、之前的學業記錄以及從霍克先生那里得到的一封推薦信。

修女仔細翻閱了材料，抬頭看著艾琳，微笑著問道：“艾琳，你多大了？”

“十三歲?！卑蛰p聲回答，雙手緊緊攥著裙角，顯得有些局促。

修女點點頭，繼續問道：“你們希望她什么時候入學？”猶豫了一下，肖恩試探性地問道。

“如果可以的話，我希望她能盡快入學。下周可以嗎？”

修女翻了翻桌上的日程表，點頭說道：“下周一正好是新學期的開始，艾琳可以和其他新生一起入學。我們會為她安排班級和宿舍。”

聽到“宿舍”兩個字，肖恩愣了一下，問道：“宿舍是必須住的嗎？她可以走讀嗎？”修女搖了搖頭神情變得嚴肅起來。

“圣瑪利亞女校是一所寄宿制學校，學生們需要住在校內，以便更好地融入學習和生活。我們提供全天候的照顧和教育，家長們可以放心。”

肖恩皺了皺眉，心里有些猶豫。他原本希望艾琳能每天回家，但顯然學校的安排并不允許。

他看了看艾琳，發現她的眼神中既有期待也有一絲不安。便點了點頭問道：“學費是多少？”

修女從抽屜里拿出一份價目表，遞給肖恩：“一年的學費是260美元，包括食宿、教材和校服費用。如果一次性支付有困難，我們可以提供分期付款的方案?！?

肖恩心里一沉。260美元對他來說是一筆不小的數目，幾乎是他手頭所有積蓄的大半。

但他知道，這是艾琳接受良好教育的機會，他不能輕易放棄。

他點了點頭：“我們會盡快支付學費。艾琳下周一入學?！?

修女露出欣慰的笑容，拿出一份入學通知書，填寫好艾琳信息后遞給了肖恩。

“這是入學通知，請在下周一早上9點前帶艾琳來學校報到。我們會為她安排宿舍和班級?！?

“接下來我會安排人帶兩位參觀一下學校的環境...”

離開學校后，肖恩和艾琳走在回公寓的路上。艾琳低著頭，輕聲問道：“哥，學費是不是很貴？要不我還是不去了吧……”

肖恩停下腳步，轉身低頭看著妹妹，他的影子籠罩在艾琳身上，像一把撐開的傘。

“艾琳，你必須去上學。這是為了你的未來。別擔心，學費的事情我會解決的?！?

艾琳緩緩抬起頭，午后的陽光斜斜地灑在肖恩的臉上。

她看見哥哥的眼睛在陽光下閃爍著特別的光芒，那深邃的灰藍色眼眸中仿佛盛滿了星光。

她微微張口，話語在舌尖打轉，卻最終沒有說出口。肖恩的手掌已經落在了她的肩頭。

“走吧，”他的聲音溫和而堅定，“今晚給你做土豆湯，我們去買些新鮮的迷迭香?！?

艾琳感覺肩膀被輕輕拍了拍，肖恩已經轉身邁步。陽光將兩人的身影投在路面上，拉出兩道修長的剪影。

街道上小販的叫賣聲、馬車的轱轆聲、遠處工廠的汽笛聲，在這一刻都變得模糊而遙遠。

仿佛整個世界只剩下他們兄妹二人，和這條灑滿陽光的道路。

肖恩的背影在光暈中顯得格外挺拔，艾琳加快腳步跟上，兩人的影子在地上漸漸重合。

迷迭香清新的氣息似乎已經飄散在空氣中，混合著陽光的溫暖味道，讓這個平凡的午后變得格外珍貴。