時間再一次來到圣誕節，窗外飄著細密的雪花，將曼哈頓的屋頂和街道染成純凈的白色。

詹姆斯和海倫娜對坐在壁爐旁的扶手椅上，各自捧著一杯熱氣騰騰的咖啡。

二樓的書房里，傳來愛德華·泰勒和孫耀祖熱烈的討論聲，他們正在根據詹姆斯提出的新思路，設計改進發電廠效率的方案。

“孫耀祖，你覺得這個磁路設計能減少多少渦流損耗？”

“泰勒，我覺得可以嘗試用疊片鐵芯，校長上次提過……”

“沒錯！耀祖，就是這樣，我們重新算一下！”

另外兩名工程班的學生，約翰·卡森和托馬斯·皮特則在另一張桌子上，根據泰勒和孫耀祖的計算結果，埋頭繪制著施工圖紙。

這半年來，工程班雖然人丁稀少，但每一個都像璞玉，在詹姆斯的因材施教下，逐漸顯露出光芒。

就在這時，一個身影出現在客廳門口。他穿著身材精瘦，臉色黝黑，左臂袖管空蕩蕩地垂在身側，那是幾個月前在華盛頓州鐵路工地上那場爆炸留下的印記。

他就是孫耀祖的父親孫大山，在詹姆斯的安排下，孫大山得到了最好的治療，雖然失去了一條手臂，但保住了性命。傷愈后，他被詹姆斯安排來紐約，負責在打掃學院的辦公室。

因為過節，孫大山和學生們一起被邀請到了別墅，他的英語只會簡單的詞匯，好在詹姆斯會漢語：“格林先生，還需要我做什么嗎？”

詹姆斯放下咖啡杯：“孫大山，沒什么需要做的了。你忙了一天，坐下來歇歇，喝杯茶吧。”

他指著壁爐旁另一張空著的椅子。

孫大山連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓：“使不得！使不得！格林先生！尊卑有別，這……這萬萬不行的！那……那我再去打掃下庭院的雪吧！今天雪下得大！”

“孫大山，院子已經很干凈了。你早上掃過一遍，下午約翰他們又清理了一次。”詹姆斯思考片刻，“去看看孩子那屋的爐火旺不旺吧？耀祖他們還在書房，別凍著了。”

孫大山聽到“孩子”，臉上露出淳樸的笑容：“好！好！我這就去！”

他對詹姆斯和海倫娜深深鞠了一躬，才轉身輕手輕腳地離開。

海倫娜看著孫大山消失的背影：“詹姆斯，雖然我聽不懂他說什么，但孫先生他總是這樣小心翼翼，覺得自己欠你的太多了。”

詹姆斯輕輕嘆了口氣：“他只是……習慣了。有時候強行改變一個人幾十年的生活方式，并不是真正的善良。他能活下來，能看著兒子成才，這就夠了。”

客廳里再次安靜下來，海倫娜沉默了片刻，湛藍的眼眸望向窗外飄落的雪花。

“詹姆斯，你看報紙了嗎？關于謝爾曼將軍的‘向海洋進軍’？”

詹姆斯點點頭，眼神變得凝重：“看到了，從亞特蘭大出發，一路燒殺搶掠，直抵薩凡納，典型的焦土政策。”

海倫娜的眉頭緊皺，臉上帶著毫不掩飾的厭惡和批判：“焦土政策……多么冷酷的詞匯！這簡直是野蠻，是反人類！報紙上說，謝爾曼下令摧毀一切對敵人有益的資源，鐵路被扭曲成‘領結’，橋梁炸毀，工廠焚毀！這還不夠！他們連平民的種植園、糧倉、棉花倉庫都不放過，牲畜被屠殺，農田被燒毀，士兵們高喊著‘戰爭即地獄！’，肆意掠奪平民財產，制造恐怖！聽說在亞特蘭大撤離前，他們縱火焚城，大火燒了整整十五天！一座城市化為廢墟！還有薩凡納……查爾斯頓……”

“這哪里是戰爭？這是對文明的踐踏！他們針對的是平民，是手無寸鐵的婦女兒童！報紙上說，有婦女帶著孩子跪在士兵面前，哀求他們不要燒毀她們唯一的家園，結果卻被無情地驅趕，反抗者甚至被格殺勿論！這……這簡直是魔鬼的行徑！謝爾曼他會被歷史釘在恥辱柱上的！”

詹姆斯靜靜地聽著海倫娜的控訴，沒有立刻反駁，他理解她的憤怒，理解她作為歐洲貴族后裔，對騎士精神和戰爭倫理的執著。

“海倫娜，你說得對。謝爾曼的手段，極其殘酷，造成了巨大的人道災難。無數平民流離失所，財產化為烏有，甚至死于饑荒。從道德層面看，這是不可饒恕的暴行。”

他放下咖啡杯：“但是，海倫娜，我們必須看到這場戰爭的本質，這是一場‘總體戰’。它的目的，不是占領幾座城池，打敗幾支軍隊，而是要徹底摧毀南方的戰爭意志和戰爭能力，摧毀他們賴以維持抵抗的經濟基礎和社會結構。”

“南方邦聯，依靠的是其廣袤的腹地、豐富的農業資源和奴隸勞動力支撐的種植園經濟。謝爾曼的‘向海洋進軍’，就是要用最直接、最暴烈的方式，斬斷這條生命線。他焚燒糧倉，摧毀鐵路，屠殺牲畜，破壞工廠，這一切，都是為了一個目標，讓南方無法再為羅伯特·李的軍隊提供補給，讓南方的經濟徹底崩潰，讓所有南方人，從將軍到平民，都深刻體會到戰爭的殘酷代價，從而喪失抵抗意志。”

“這很殘忍，但海倫娜，你想過沒有，如果這場戰爭繼續拖延下去，像東線那樣陷入曠日持久的壕溝戰和血腥消耗，雙方會死多少人？五十萬？一百萬？甚至更多？那將是怎樣的人間地獄？”

“謝爾曼的焦土政策，雖然造成了局部的慘烈破壞和傷亡，但它從根本上加速了戰爭的結束。它讓南方在短短幾個月內就喪失了持續作戰的能力，讓羅伯特·李的軍團在里士滿陷入絕境！這比無休止的拉鋸戰、比用士兵的生命去填戰壕，要高效得多。從戰略層面看，它拯救了更多人的生命，盡管是以一種極其殘酷的方式。”

海倫娜怔怔地看著詹姆斯，她那雙清澈的藍眼睛里充滿了復雜的情緒，憤怒、悲傷、震驚，還有一絲被說服的動搖。

她明白詹姆斯話中的邏輯，明白戰爭的殘酷本質，但內心深處，那份對生命尊嚴的堅守，讓她無法完全接受這種“高效”的代價。

“可是……詹姆斯，那些被燒毀的家園呢？那些失去一切的平民呢？那些在饑寒交迫中死去的婦女兒童呢？他們的生命和尊嚴，難道就不算在‘拯救’的范圍內嗎？為了縮短戰爭時間，就可以肆無忌憚地踐踏人道底線嗎？”

詹姆斯沉默了，他無法回答海倫娜這個問題。這是戰爭永恒的悖論，目的與手段的沖突，效率與倫理的撕裂。

謝爾曼的“向海洋進軍”，正是這種悖論最極端的體現。它加速了奴隸制的滅亡和聯邦的統一，卻也留下了深重的創傷和永恒的爭議。

“讓我們祝美利堅這場愚蠢的戰爭早日結束，也祝德意志早日統一，海倫娜，圣誕快樂！”

“圣誕快樂，詹姆斯！冷靜想一想，你剛才說得好像確實挺有道理的。”