襄陽城頭，繼任荊州牧的劉琮在蔡瑁等人的陪同下，登上北城。

隔著寬闊的漢江，曹操十余萬大軍連營的場景令劉琮震驚不已。

蔡瑁見狀，心中暗笑，走到劉琮身側，“主公這下知道，為何我與蒯異度意見相同了吧？”

他口中的意見，便是舉荊州投降曹操。

劉琮扭頭望著自家舅舅，恐懼的眼神中，卻帶著一絲不甘。

上月中旬，當時劉表尚未咽氣，曾將劉琮召到病榻前，吩咐身后之事。

劉表的意思是，劉琮年紀太小，恐怕沒有掌控一州軍政的能力，打算讓出守江夏的劉琦回來。

對此，劉琮表示接受，并且當著父親的面指天發誓，要兄友弟恭，好生輔佐大哥劉琦。

當時劉琦已經提前抵達襄陽，卻被蔡瑁、張允堵在府門外，“主公派你鎮守江夏，責任重大，如今你擅離職守，豈不是有意讓主公發怒嗎？若是加重了主公的病情，豈是孝順之道？”

于是劉琦只好大哭著離開襄陽。

結果當天夜里，劉琮剛剛睡下，就接到了父親病故的消息。

稀里糊涂的接掌大印之后，劉琮又從親信部將王威那里得知，父親去世當天，大哥劉琦曾回來過，卻連大門都沒能進來，就被蔡瑁等人攆走了。

對此，劉琮心中開始懷疑舅舅等人的動機。

可惜的是，劉琮這么多年以來并未被當做繼承人培養，身邊除了王威之外，再沒有一個親信，更沒有一個實際掌握兵權的人物。

就在前幾天，曹仁屠城新野的消息傳來，劉琮堅決表示，要蔡瑁等人出兵，連結駐守樊城的叔父劉備，以及江夏的大哥劉琦，共同抵抗曹操。

結果不出意料，被蒯越和傅巽等人的強烈反對給頂了回來，直到那時，劉琮才知道，這些人已經背著自己，甚至背著父親，早就投靠了曹操。

望著城北的曹軍大營，劉琮心中更多的是無奈。

叔父劉備南下江陵，劉琦可能連父親病故的消息都還不知道，僅憑襄陽一座孤城，還有城里這些不明真相的士卒，如何能守得住？

當天晚上，劉琮來到父親的靈柩前大哭，隨侍一旁的王威見此情形，也跟著掉眼淚。

等到劉琮哭了一報，王威抓住機會上前提議，“主公，眼下曹操見荊州投降，劉使君南下，定然放松戒備，如果讓我在城門內埋伏奇兵，等到曹操進城時，亂箭將其射死，定能威震天下，屆時，主公振臂一呼，也可保全襄陽。”

“糊涂！”劉琮低喝道，“且不說曹操的護衛是何等嚴密，就算真的有幸殺了曹操，城外的十幾萬大軍豈會干休？到時候襄陽要是落得跟新野一樣的下場，我有何面目去見九泉之下的父親？”

王威低頭默然，這也是他能想到的，唯一有可能翻盤的機會了。

“其實不然。”劉琮看了看周圍，除了院子里幾個穿著孝服的下人跪在火盆前之外，再無旁人。

“我素知王將軍忠義，但眼下襄陽已經是死地，王將軍此舉無異于自尋死路，忠義之士，豈能白白送命？”

“趁著曹操尚未進城，王將軍立刻逃出襄陽，將這里的情況報知玄德叔父，襄陽光復，只有叔父能做到。”

聞聽此言，王威大驚失色，“主公，大公子尚在江夏，為何要將此事托付于外人？”

劉琮長嘆一聲，“雖然當初父親命我輔佐大哥，但我并非自夸，大哥才學尚不及我，且溺于酒色。若是太平盛世，大哥或可為一州之主，但眼下這情況......”

“玄德叔父雖然并非家父親兄弟，但好歹也是漢室宗親，而且在新野多年，深得人心，將荊州托付給他，也好過斷送在我手上的好。”

說著，劉琮挪到王威跟前，握住對方的手，一番真情流露，“王將軍，若是念著我父子二人的情分，就按我說的去做，一定要將消息送到玄德叔父跟前。”

“主公......”王威淚流滿面，“我走之后，主公身邊連個可信之人都沒有，如何是好？”

劉琮搖搖頭，“無妨，你此時離開襄陽，我反而沒有性命之憂；待曹操進城之后，若是得知身邊有你這樣的忠義之士，恐怕會心生疑竇而加害于我。”

聽到這里，王威也不再多說，跪在地板上給劉琮磕了三個頭，又朝著劉表的靈柩磕了三個頭，隨后起身朝劉琮拱手，“主公，王威去后，主公一定要保重啊！”

劉琮重重點頭，“你也保重！”

翌日，曹操帶著一干文武，在虎豹騎的護衛下渡過漢水浮橋。

蔡瑁等人則簇擁著劉琮，捧著荊州關防大印出城迎接。

一直到隔著十幾步的距離，曹操才翻身下馬，第一時間卻沒有去接劉琮手中的印綬，而是徑直來到蒯越身前。

“哈哈哈哈，我不喜得荊州，喜得異度也！”

聞聽此言，不光是劉琮，就連一旁提前跪在地上蔡瑁、張允都心中一涼，偷眼去看蒯越。

蒯越自然要客氣一番，然而曹操卻當即下令，封蒯越為列侯，等平定劉備之后，回朝就任光祿勛。

蔡瑁心中暗暗生氣，不知道蒯越這老小子是什么時候攀上曹操這根高枝的，降表和投效信大家都是一起商量著寫的，署名也沒有什么先后順序，為何他就能得到曹丞相的青睞？

等到曹操和蒯越敘舊了半炷香的功夫，前者才在荀攸的提醒下，走到劉琮面前。

劉琮將印綬舉過頭頂，按照提前準備的投降話術，報告了荊州的戶口、倉儲的信息，然后跪在地上，等候發落。

這些信息，曹操早就已經從別處得到了具體的數字，此時受降，不過是走個流程而已。

扶起劉琮之后，當即宣布，以天子的名義，加封劉琮以下十五人為列侯。

一眾降臣聞言大喜，當即就給曹操跪下謝恩，曹純也恰到好處的命令虎豹騎齊聲高喊萬歲，巨大的聲音傳遍了漢水兩岸。

進城之后，曹操擺起了慶功宴。

宴席上，曹操又進一步宣布了對荊州本地士族出身的官員和名士的任命，除了蒯越任職光祿勛，韓嵩任職大鴻臚算是正經九卿之外，其余人基本上都被安排了許都，甚至丞相府里的閑職，并且被要求克日啟程赴任，由留守許都的荀彧負責安排這些人的入職手續。

唯獨蔡瑁和張允二人分別被任命為水軍都督和副都督，尚能留任荊州。

只要是個明眼人，都能看得出來，曹操此舉是在分化本土士族的力量，好安插自己的心腹。

譬如蒯越空出來的章陵太守一職，立刻被丞相府主簿趙儼取代，并兼任都督護軍，領于禁、張遼、張郃、朱靈、路招等五路軍馬。

至于蔡瑁、張允能夠接掌荊州水軍，完全是因為曹操帳下沒有熟悉水戰的將軍。

為了盡快形成戰斗力，南下東進，一舉掃平江南，一支強大的水軍是必須要有的。

宴席進行到中段時，已經面色微紅的曹操，借著酒意開始嘲諷蔡瑁等人，“爾等擁兵數萬，且有漢水為屏障，積蓄數年之軍糧，卻不能匡正幼主，反而投降，哎~~~”

后面的言語雖然曹操沒有說出來，但在場之人哪個猜不到？

像許褚、曹純、曹真等近臣武將，各自發出譏諷的笑聲，而徐宣、陳群等一干文臣看向蔡瑁的眼神也有些嘲弄之意。

蔡瑁面色漲紅，無地自容，恨不得找條地縫鉆進去。

沒成想曹操卻突然端著羽觴走到蔡瑁跟前，“酒后失言，德珪切勿怪罪。”

見曹操起身離席來給自己謝罪，蔡瑁一時間又有些自得，連忙舉杯與曹操共飲。

一杯酒下肚，曹操抓著蔡瑁的胳膊，端著羽觴環視眾人，“德珪與我少年相識，結為密友，我可以說兩句戲言，爾等須說不得！”

眾人聞言，齊聲稱“諾”。

見此情形，蔡瑁的臉色更加驕傲了。

蔡瑁原以為曹操如今當上了丞相，一人之下萬人之上，肯定不會記得小時候的玩伴，卻沒想到曹操會當著這么多人給自己這么的面子，想到這里，蔡瑁恨不得當即跪在地上表忠心了。

當年曹操的爺爺為國舉賢，其中有一人名為張溫，正是蔡瑁的姑父。有了這層關系，蔡瑁才得以在幼年時與曹操相識，并且結下了還算深厚的友誼，只不過后來天各一方，逐漸斷了聯系而已。

如今再次見面，曹操自然要拉著蔡瑁好好敘舊，“德珪，你還記得當年我們倆一起去見梁孟星，卻被拒之門外一事嗎？”

梁孟星就是梁鵠，漢末著名的書法家，少時與二人有舊。

蔡瑁重重點頭，“當然記得，當時可把丞相給氣壞了。”

“哈哈哈~~”曹操大笑，“不過，我聽說孟星此時就在荊州，可還有臉來見你嗎？”

“這......”蔡瑁囁喏良久，突然跪地請罪，“丞相恕罪，孟星得知丞相南下荊州，故而提前找到我，想讓我替他求情，請丞相饒恕他當年的罪過。”

聞聽此言，曹操又想起當年初舉孝廉時的意氣風發，躊躇滿志。

家里已經給曹操安排好了洛陽令的職務，曹操提前請了不少好友前來慶祝，其中就包括梁鵠。

而當時梁鵠擔任選部尚書，負責選任兩千石以下官員，卻強烈要求“秉公”分配，將曹操任命為洛陽北部尉。

經此一事，曹操深恨梁鵠，后來借用家中勢力，將梁鵠搗鼓到了涼州任刺史。后來涼州動亂，梁鵠也被迫逃難至荊州避難，已經快十年了。

此前每每想起此事，曹操就恨不得像殺了邊讓一樣殺了梁鵠，但始終沒有下定決心。

如今位列丞相，又有故人求情，曹操便送了個順水人情，當場任命梁鵠為軍中司馬，算是原諒了這位老友。