“姓名？”

“連城。”

“軍銜？”

“中尉。”

“所屬？”

“西伯利亞邊境基地武裝偵察團中尉排長，邊民計劃執行官。”

他的話語被高高的穹頂無限放大，仿佛整座殿堂都在為他發聲。

這是一座巨大的圓形大廳，無數石階呈同心圓向上延伸，如同一個倒置的漏斗。他站在最底層的中央，四周的座席層層攀升，直至消失在陰影中。

——首都舊約的“忠誠大廳”，因為審判過許多遠征軍高層而聞名于世。

正對面的墻上，一幅巨大的帝皇畫像俯視著一切，面容模糊，只有一雙金色的眼睛清晰可辨。

十幾名高級官員按照等級依次就座，每個人的肩章和胸章都閃爍著代表權力的光芒。

連城瞇起眼睛，覺得氣氛有點不對，維克多之前說這種審查都是走過場，現在看來可完全不是那么回事。

一個中尉的晉升審查，用得到這么多將官么。

空氣中彌漫著一種緊張的氣息，就像暴風雨前的寧靜。

霍克什羅德中將坐在主席臺的中央，此時此刻的他可沒有上次見面那樣親切了，嘴唇緊抿著，面部肌肉像石頭一樣冷硬。

“效忠對象？”他繼續詢問。

連城深吸一口氣，聲音響亮而堅定：“人類之光，萬世之主，黃金王座上的不朽存在。”

“信仰？”

“帝皇的真理，人類的榮光，帝國的永恒。”

“復誦忠誠誓言”

連城右手撫胸，聲音在大廳中回蕩：“我宣誓效忠帝皇。我將是他的利劍、他的盾牌。我將以我的全部生命守護帝皇、守護人類。為了黃金王座，為了神圣泰拉。”

“確認完畢，審查正式開始。”

話音剛落，大廳中響起了低沉的鐘聲，所有人同時起立。

首席牧師塞巴斯蒂安抬起雙臂：

“讓我們向人類之帝，萬世之皇禱告，祈求他的指引和庇護。”

所有人異口同聲地回應：“贊美帝皇。”

“他是光明，驅散黑暗；他是真理，破除謊言；他是力量，粉碎邪惡。”

“贊美帝皇。”

“在他的光輝照耀下，人類得以延續；在他的臂膀保護下，帝國得以永恒；在他的光明指引下，我們得以前行。”

“贊美帝皇。”

禱告聲在大廳中回蕩，充滿儀式感。這種正宗的首都儀軌，讓邊境來的小鎮青年連城覺得有點新鮮。

禱告結束后，所有人重新坐下。大廳重新陷入寂靜，只有通風系統安靜的嗡鳴聲。

霍克什羅德中將緩緩站起。“諸位，今天我們聚集在這忠誠大廳，是為了審查一個…特殊的案例。”

他停頓了一下，目光落在了連城身上。

“連城中尉，一個在短短數月內從新兵晉升到軍官，并且獲得了邊境民兵建設重任的年輕人。他的履歷令人印象深刻，他的能力毋庸置疑。但是…”

中將的聲音驟然一沉：

“過去發生的教訓告訴我們，忠誠，才是一切能力的根本。今天，我們將對這份忠誠進行…檢驗。”

“現在，各位可以自由問詢。”

瑪麗安娜內政官率先開口，語調輕松：“從行政角度來看，連城中尉確實是一個優秀的案例。維霍列夫卡任務不僅完成得干凈利落，后續的民政整合也進展順利。當地民眾的配合度極高，這在邊境地區是很難得的。”

國教首席牧師塞巴斯蒂安溫和地說：“我能感受到這個年輕人內心的虔誠，他對帝皇的敬畏是發自真心的。在當前，這樣的忠誠尤其值得稱贊。”

大廳中的氣氛變得輕松起來，一般來說，這兩位大佬的發言已經給今天的事定了調子。

但中將的表情依然嚴肅：“看起來兩位對連城中尉的評價很高，那么除此以外，還有其他人有不同意見嗎？”

按照正常程序的話，有兩位高級官員背書，連城已經過關了。

但中將還是詢問了，這時在場大多數人認為這只是例行公事，就等著他宣布晉升和嘉獎了。

“我有異議！”突然的聲音讓現場陷入騷動。

一位準將軍銜的軍官緩緩起身，義眼中的紅光在昏暗中格外刺眼。當他開口時，聲音鏗鏘如同利刃劃過鋼鐵：

“中將閣下，各位同僚，我承認，連城中尉的事跡改變了我對西伯利亞基地的一貫偏見。如此非凡的戰報，已經很多年沒有看到了。”

連城心中隱約有點不安，這老東西到底要干什么。

“但是，我這里有一些問題，想讓連城中尉為我解惑。”

他身體微微前傾，面露微笑：

“我好奇的是…”他停頓了一下，義眼直視連城，“這個年輕人在這么短的時間內就獲得這群土著的支持，到底是因為什么？”

圓形議會開始議論紛紛，很多人忽然興奮起來，意識到有一出好戲要上演了。

“我曾經，”瓦倫丁繼續說道，“見過太多自作聰明的年輕軍官，他們急于求成，不擇手段——這倒無可厚非，但是，有些人的野心，踐踏了帝國的原則和底線。”

瑪麗安娜內政官皺起眉頭：“準將，您在暗示什么？”

“我沒有暗示任何事情，內政官閣下。”瓦倫丁冷冷地回應道，“我只是在陳述一個客觀事實：在我們占領的其他地區，還從沒有一個地方獲得這樣的支持。而連城中尉卻在幾個小時內就做到了這一點。這要么說明他是一個前所未見的天才政委，要么…”

他沒有說完，但其中惡意非常明顯。

連城想要開口，但霍克什羅德中將抬手制止了他：“讓瓦倫丁準將說完。”

瓦倫丁獰笑了一下，繼續輸出：“更讓我不安的是，根據軌道監測數據，維霍列夫卡事件期間出現了異常的亞空間波動。”

工坊總長Φ-42-Σ發出一陣嗡鳴聲：“屬實，數據顯示混沌能量在該區域表現出了非標準的衰減模式。”

“混沌衰減不是好事嗎？”瑪麗安娜困惑地問道。

瓦倫丁的嘴角露出一絲冷笑：“又或者是因為，我們的年輕的中尉并不是凈化了混沌，而是使用了他們。”

話音剛落，大廳中頓時傳來幾聲倒吸冷氣的聲音。

這是一個極其嚴重的指控——

“然后，我還有一個問題：為什么連城中尉不請求支援？一個剛剛畢業的新兵，面對如此程度的混沌污染，居然選擇獨自前去處理？這種自信來自哪里？不會是真的像報告書所說的‘源自對帝皇的無限忠誠’吧？”

瓦倫丁說完就坐下了，但他的發言如同投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。