還沒等連城自辯。

首席牧師塞巴斯蒂安緩緩起身，他雙手將《帝國圣典》高舉過頭，古老的金邊書頁在昏暗的燈光下閃閃發光：

“愿帝皇的光輝照耀我們的靈魂，愿真理的圣火燃燒我們心中的疑云。”

他放下圣典，聲音沉穩但能感覺到他的怒火：

“瓦倫丁準將，你的質疑讓我想起《殉道者書》中的預言——‘當末日審判來臨之時，最大的危機不是來自群星之外的恐怖，而是來自人類內心深處的怯懦。怯懦者以正義之名行不義之事，播撒分裂的種子’。”

“你說連城中尉獲得民眾支持的時間太短，所以必然使用了邪惡力量。那么請問，當圣吉列斯在一天之內感化了整個蠻族部落，他是否也該被質疑？當偉大的馬卡多僅憑一次演說就讓叛軍倒戈，我們是否也該對他進行審判？”

塞巴斯蒂安怒目圓睜，似乎僅僅是想到這種可能性就已經怒不可遏。

“最重要的是，連城中尉早就經歷過忠誠宣誓和圣水洗禮。那些能夠凈化邪惡的圣水沒有灼傷他的皮膚，那些驅散黑暗的禱告沒有讓他發出哀嚎，在帝皇圣像的注視下，他的影子依舊正直無邪。假如他真的被混沌侵蝕過，這一切還可能發生嗎？”

“所以我要問在座的諸位，”塞巴斯蒂安環視全場，“我們是要獎賞勝利，還是要屈服于恐懼和猜疑，僅僅因為勝利來得太過容易而懲罰功臣？”

“帝皇需要的是能打勝仗的勇士，而不是只會在議會廳里搬弄是非的政客。”

連城忽然意識到，牧師似乎在指責瓦倫丁的發言完全是借題發揮，打擊政敵——他倆之前一定有什么過節。

牧師狠狠瞪著瓦倫丁，然后大聲宣告：

“《圣典》有言：‘真正的信徒應當在大奇跡面前感到喜悅，而非恐慌’。我侍奉帝皇四十余載，一眼就可看出——這個年輕人的靈魂潔白如雪，信仰堅如磐石！”

他雙手張開，向上托舉，“愿那些心懷鬼蜮者記住——帝皇的智慧超越凡人，妄自揣測圣意者必招天譴。帝皇保佑。”

大廳眾人也紛紛回應道：“帝皇保佑。”

連城上下打量著這個神棍，心里猜測這家伙是哪個陣營的，為啥這么挺他。

無論如何，看著有人替他承擔炮火，也松了一口氣。

塞巴斯蒂安發言完畢后，大廳中的肅殺之氣稍緩，但所有人的目光還是集中在連城身上。

他能感受到空氣中的敵意，就像有毒蛇在暗中窺伺。

瓦倫丁準將輕輕咳嗽了一聲，慢條斯理地站起身：

“牧師閣下的話語總是充滿智慧。”他的語氣恭敬，但獨眼中閃爍著危險的光芒，“不過，我想我們都同意，帝皇的事業容不得半點馬虎。”

他轉向連城，露出一個看似友善的微笑：

“連城中尉，我并非針對您個人。相反，正是因為您表現出色，我們才更應該更加…更加謹慎。畢竟，越是優秀的人才，越容易成為敵人滲透的目標，不是嗎？”

“所以，”瓦倫丁繼續道，“我希望中尉能夠詳細說明一下維霍列夫卡的情況。這并不是質疑你的忠誠，只是…例行公事。我相信在座的各位也想聽聽，一個像你這樣的優秀軍官是如何創造奇跡的，這對我們所有人都是寶貴的學習機會。”

大廳里議論紛紛，似乎對這個說法倒是沒什么異議。

霍克什羅德中將點點頭：“那么連城中尉，現在允許你開始自辯。”

連城緩緩起身，心里有點打鼓。

現在的情況是多說多錯，但不說等死。

他必須小心地趟過這片雷區，每一個字都可能決定他的命運。

“各位長官，”連城的聲音清澈而堅定，再添加了一點年輕人特有的朝氣蓬勃，“我首先想感謝帝國給了我這個機會。”

他看向在場的每一個人，眼神中流露出恰到好處的敬畏和感激：

“八年前，帝國降臨時，我只是一個無家可歸的孤兒。是帝國的行政官給了我生存的口糧，是帝國的制度給了我受教育的機會。”

連城的聲音微微顫抖，仿佛在回憶那些艱難的歲月：

“我不否認，我曾經對帝國有過誤解，甚至還有…一些怨恨。但是當我真正了解帝國的偉大，當我看到帝國為人類帶來的秩序和繁榮時，我意識到我錯了。從那時起，成為一名光榮的星界軍就是我的目標。”

他停頓了一下，讓這些話在空氣中沉淀：

“至于準將閣下提到的維霍列夫卡事件，我承認，我確實沒有請求支援。但這不是因為我心懷鬼胎，而是因為…”他咬了咬下唇，表現出些許緊張，“因為我想證明自己配得上帝國的培養。”

連城真誠地看著大廳中的眾人，動情地說道：

“我知道自己年輕，知道自己經驗不足。正是因為這樣，我才不敢有絲毫懈怠——寧可獨自行動，也不會讓混沌褻瀆帝國的領土。”

他轉向塞巴斯蒂安牧師，聲音變得更加恭敬：

“感謝牧師閣下的開示。諸圣之中，馬卡里烏斯一直是我學習的榜樣。我深知自己永遠無法企及他的偉大，但我愿意用同樣的忠誠和虔誠來證明，年輕的心同樣可以燃燒出純潔的火焰。”

“如果我的行為引起了質疑，我愿意接受任何調查。我的靈魂屬于帝皇，我的生命屬于帝國。我沒有什么好隱瞞的。”

他重新站直，聲音堅定：

“我所做的一切，都是為了證明帝國沒有看錯我，證明我配得上這身星界軍軍裝。”

大廳里響起稀稀落落的掌聲，瓦倫丁準將輕輕鼓了幾下掌，微笑著看著他，一臉不以為然：

“說得很好，或者說太精彩了，中尉先生。您表現出的忠誠令人動容——真該去大劇院找個角色。”他不懷好意地停頓了一下，“不過，我注意到您還沒有回答我的問題——維霍列夫卡到底發生了什么？”