利莫里亞新任“鐵腕元老”克勞狄烏斯擴軍備戰的消息，如同西海深處積聚的狂暴颶風，其無形的壓力已跨越萬里波濤，沉沉地壓在帝國的心頭。咸陽朝堂上短暫的肅殺平靜被打破，取而代之的是一種山雨欲來的緊張與高效運轉的戰爭節奏。帝國的戰爭機器，在林深精準的調度和始皇帝無上意志的驅動下，發出了震耳欲聾的轟鳴。
西海，鎮海嶼（大秦西海都護府）。
昔日繁忙的貿易港口，此刻已徹底轉變為殺氣騰騰的戰爭堡壘。巨大的棱堡式要塞依山傍海而建，新澆筑的灰白色水泥墻體在陽光下反射著冷硬的光澤。沿著海岸線，新增的炮臺如同巨獸的獠牙，黑洞洞的炮口森然指向遠海。港口內，桅桿如林，戰旗獵獵。周瑜麾下的主力艦隊已然集結：
核心是四艘巍峨如山的新式炮艦——旗艦“定海號”（經過香料嶼海戰后的修復與升級）、新銳的“鎮海號”、“破浪號”、“驚濤號”。它們龐大的船體覆蓋著混合了熟鐵與硬木的復合裝甲，甲板上層建筑精簡堅固，兩舷密布著新式“神機炮”的射擊孔。這些經過“工學館”改良的艦炮，射程更遠，精度更高，裝填速度更快，炮身采用精鋼鑄造，足以承受更強的裝藥。
拱衛在主力艦周圍的，是數十艘經過改造的快速巡防艦。它們舍棄了部分運載能力，加裝了更多的風帆和更強勁的撞角，甲板上配備了輕型弩炮和大量裝備了精鋼臂弩、火油彈的跳幫手。這些艦船靈活迅捷，如同狼群中的獵犬。
更引人注目的是，一支懸掛卡斯蒂利亞金獅旗和羅斯托克雪狼旗的聯合艦隊，也停泊在鎮海嶼的錨地。卡斯蒂利亞的戰艦依舊以傳統的撞角接舷戰為主，但船體明顯加固，甲板上也增加了幾門從大秦采購的輕型火炮；羅斯托克的艦船則以其堅固的橡木船體和擅長遠程投射的強弩著稱。盟友的到來，極大地增強了周瑜手中的力量。
周瑜一身銀甲，站在“定海號”高聳的艦橋上，手持千里鏡，掃視著這支匯聚了帝國精華與盟友力量的海上雄師。他的目光銳利如鷹，臉上沒有絲毫大戰前的興奮，只有冰封般的冷靜。
“都督！‘海東青’三號偵察快船回報！”副將快步上前，遞上一份還帶著海腥氣的密報，“西北方向，三百里外，發現大規模利莫里亞艦隊！數量…不下百艘！主力為大型槳帆戰艦，但…其中有約三十艘形制奇特的小型快船！速度極快，遠超我軍巡防艦！隊形分散，呈狼群狀展開！”
“‘狼群’…終于來了！”周瑜眼神一凝。這與他之前收到的關于利莫里亞秘密打造新型快船的情報完全吻合。“傳令：全軍一級戰備！各艦按預定方案，結成‘磐石’防御陣型！巡防艦隊前出警戒，保持接觸！命令岸防炮臺，裝填實心彈與鏈彈，隨時準備火力支援！”
刺耳的警鐘聲瞬間響徹整個鎮海嶼！港口內，水手們如同上了發條般奔跑起來，升帆、解纜、調整炮位、搬運彈藥！戰旗升上桅頂，刀劍出鞘，弩炮上弦！一股肅殺之氣沖天而起！
咸陽，兵器試驗場（驪山深處）。
遠離繁華帝都的群山之中，一處被重兵把守的隱秘山谷內，巨大的轟鳴聲和刺鼻的硝煙味彌漫不散。工部尚書宇文拓和一群渾身沾滿煤灰油污的“工學館”大匠師們，正緊張地圍著一個造型奇特的龐大金屬造物。
此物長約兩丈，形似一個巨大的、橫臥的銅鐵混合圓筒，筒身布滿鉚釘和加固環，尾部連接著復雜的支架和粗大的導向槽。筒口斜指蒼穹，散發著森然的寒意。這正是宇文拓集中了帝國頂尖匠人智慧，在皇帝和林相的嚴令下，日夜不休趕工出來的秘密武器——“火龍出水”！
“最后一次校準！裝填‘火龍彈’！”宇文拓的聲音嘶啞，眼中布滿血絲，卻閃爍著近乎狂熱的精光。他親自監督著這國之重器的最后測試。
匠師們小心翼翼地將一枚特制的長桿狀“炮彈”裝入筒內。這“炮彈”前部是沉重的鑄鐵彈頭，中部是層層包裹的強效火藥，尾部則綁縛著數根巨大的、浸透了火油的粗麻繩作為穩定尾翼。
“目標！三里外，模擬敵艦標靶（由廢棄船只改造）！”
“點火！”
隨著宇文拓一聲令下，一名匠師用顫抖的手點燃了“火龍彈”尾部引信和那數根麻繩尾翼！
“嗤嗤嗤…”引信急速燃燒！
“轟隆——！！！”
一聲震耳欲聾、遠超尋常艦炮的恐怖巨響在山谷中炸開！大地都在顫抖！只見那巨大的“火龍彈”尾部噴吐出長達數丈、如同火龍吐息般的熾烈火焰，推動著沉重的彈體，帶著凄厲的呼嘯聲，如同流星般劃破長空！其速度之快，遠超肉眼捕捉！
“轟！！！”三里外的“敵艦”標靶，被精準命中！巨大的爆炸聲緊隨而至！堅固的船體瞬間被炸開一個恐怖的大洞，木屑橫飛，烈焰沖天！綁縛在彈體上的火油麻繩在飛行中劇烈燃燒，落地后更是將爆炸區域化作一片火海！
“成了！成了！”山谷中爆發出震天的歡呼！匠師們激動得熱淚盈眶，互相擁抱！宇文拓長長地舒了一口氣，疲憊的臉上終于露出了如釋重負的笑容。這恐怖的武器，終于達到了實戰要求！其射程、威力、尤其是那恐怖的縱火能力，足以對利莫里亞的木殼戰艦造成毀滅性打擊！
“立刻！拆卸裝箱！由‘玄甲衛’最精銳小隊押運，星夜兼程，送往鎮海嶼！交予周瑜都督！”宇文拓斬釘截鐵地下令。他知道，西海的決戰，急需這柄新鑄的利劍！
咸陽，章臺宮，御前軍議。
氣氛凝重肅殺。巨大的西海沙盤前，林深、王翦、錢謙益、蒙摯等重臣肅立。始皇帝嬴政端坐御座，冕旒垂珠，目光如電，掃視著沙盤上代表敵我雙方力量的標識。
林深正詳細稟報著西海最新軍情、鎮海嶼備戰情況以及“火龍出水”成功測試并已啟運的消息。
“陛下，周瑜已擺出‘磐石’防御陣型，依托要塞炮臺，以逸待勞。利莫里亞‘狼群’戰術雖奇，但我軍新式炮艦射程占優，岸防火力強大，更有‘火龍出水’此等破敵利器即將抵達，只要穩住陣腳，挫其鋒芒，并非難事。”
“然，”林深話鋒一轉，指向沙盤上帝國漫長的海岸線，“利莫里亞艦隊龐大，其‘狼群’快船速度驚人，難保其不會分兵，繞過鎮海嶼，襲擾我東南沿海薄弱之處，甚至…威脅漕運！南疆趙佗將軍雖已加強戒備，但其水師力量薄弱，恐難抵擋大規模敵艦突襲。”
兵部尚書王翦（或其后人）沉聲道：“林相所慮極是！臣建議，立刻從北疆、中原調集部分精銳郡兵，增援東南沿海各重要港口、漕運節點！同時，命各地水師（多為內河及近海巡邏力量）進入最高戒備，加強巡查，遇敵則避其鋒芒，以烽燧狼煙示警，遲滯其行動，為主力艦隊回援爭取時間！”
戶部尚書錢謙益則眉頭緊鎖：“陛下，林相，王尚書，大規模調兵，沿海布防，所需糧秣、軍械、賞賜，耗費巨大！‘火龍出水’制造、運輸，更是耗資不菲！西海戰事若持久，國庫…恐有支絀之虞！‘戰爭國債’雖已開始發行，然民間富商巨賈，觀望者眾…”
“錢糧之事，朕自有計較！”皇帝的聲音打斷了錢謙益的憂慮，帶著不容置疑的決斷，“內庫撥付三成！皇室田莊、礦山收益，盡數充作軍資！著宗室、勛貴，按爵位品級，捐輸錢糧助餉！凡踴躍者，朕不吝封賞！凡推諉吝嗇者…哼！”一聲冷哼，讓在場所有人都心頭一凜。皇帝這是要動用皇室私庫，并逼迫貴族出血了！
“另，”皇帝目光轉向林深，“‘大秦商券’流通，務必加速！凡持有商券，參與國債認購之商行，其在西海、南洋貿易之關稅，可酌減！此乃國戰，朕要看到天下商賈，與國同休戚！”
“陛下圣明！臣等遵旨！”眾人齊聲應諾。
軍議結束，眾人告退。林深正欲離開，卻被皇帝喚住。
“林卿留步。”
林深回身肅立：“陛下。”
皇帝的目光落在林深略顯疲憊但依舊銳利的臉上，沉默片刻，緩緩道：“陳平雖誅，然其‘道統淪喪’之謬言，未必無人應和。今國戰將啟，耗費巨萬，死傷必重。朝野之中，恐有非議，言朕窮兵黷武，言卿…勞民傷財。”
林深心中一凜，明白皇帝所指。馮劫、陳平雖死，但他們代表的守舊勢力及其思想并未根除，在戰爭壓力下，很可能借機發難。
“臣明白。”林深沉聲道，“非常之時，當行非常之法。臣將嚴控輿情，凡有動搖軍心、非議國策者，無論身份，嚴懲不貸！同時，臣會令‘工學館’加大民用器物改良，如新式紡車、水磨、深耕犁，以工代賑，惠及民生，讓百姓看到，戰爭非為虛名，亦為后世之安泰！”
“善。”皇帝微微頷首，“卿知朕意。攘外必先安內，然此‘內’，非僅叛逆，亦在人心。去吧。”
“臣告退。”
林深走出章臺宮，冬日的陽光帶著一絲暖意，卻驅不散他心頭的沉重。皇帝的提醒如同警鐘。戰爭的陰影不僅籠罩著西海，也籠罩著帝國的內部。他必須同時應對來自外部的利劍和來自內部的暗箭。
西海，鎮海嶼外海。
鉛灰色的云層低垂，壓抑得讓人喘不過氣。狂風卷起巨浪，拍打著礁石，發出震耳欲聾的轟鳴。海天相接之處，一片密密麻麻的黑點，如同移動的蟻群，正以一種令人心悸的速度，沖破風浪，向著鎮海嶼的方向洶涌而來！利莫里亞龐大的聯合艦隊，終于露出了它猙獰的獠牙！
沖在最前方的，正是那三十余艘形制奇特的“狼群”快船！它們船體狹長低矮，線條流暢，三面巨大的三角帆吃滿了風，船身兩側數十支長槳如同蜈蚣的腳般瘋狂劃動，賦予了它們鬼魅般的速度！其甲板上沒有笨重的弩炮或投石機，只有手持強弩、燃燒瓶和抓鉤的剽悍水兵，以及幾架用于發射希臘火（一種原始的燃燒劑）的小型噴射裝置！
“來了！”站在“定海號”艦橋上的周瑜放下千里鏡，眼神銳利如刀，“傳令！巡防艦隊，按‘火網’戰術，前出攔截！主力艦隊，保持陣型，炮火準備！岸防炮臺，目標敵主力艦隊，標定諸元！”
大秦的巡防艦隊如同離弦之箭，迎著風浪沖向那疾馳而來的“狼群”！雙方迅速接近！
“放箭！”大秦巡防艦上，軍官怒吼！
密集的箭雨和燃燒的火油彈，如同飛蝗般射向沖來的利莫里亞快船！
然而，“狼群”的戰術極其狡猾！它們并不硬沖，而是憑借驚人的速度和靈活性，在箭雨火海中穿梭、規避！如同真正的狼群，它們分散開來，從四面八方，尋找著大秦巡防艦隊的縫隙，試圖突破，直撲后方笨重的主力炮艦和岸防炮臺！
“嗖嗖嗖！”幾艘利莫里亞快船突破了箭網，逼近了一艘大秦巡防艦！船上的利莫里亞水兵發出野獸般的嚎叫，將點燃的希臘火罐和帶著倒鉤的抓鉤狠狠拋向大秦戰艦！
“轟！”“嗤啦！”火焰在船舷燃起，抓鉤死死勾住了船幫！
“跳幫！殺光秦人！”兇悍的利莫里亞水兵沿著繩索，如同猿猴般蕩向大秦戰艦！
慘烈的接舷戰瞬間爆發！刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲響徹海面！
“開炮！”周瑜的聲音冰冷如鐵，響徹旗艦！
“轟！轟！轟！轟！”
“定海”、“鎮海”、“破浪”、“驚濤”四艘主力炮艦同時發出了怒吼！新式“神機炮”噴吐出長長的火舌，沉重的實心鐵球撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯，狠狠砸向遠處正在逼近的利莫里亞主力艦隊！
海面上，頓時騰起巨大的水柱！一艘倒霉的利莫里亞大型槳帆戰艦被兩枚炮彈同時命中船身，木屑橫飛，船體瞬間被撕開兩個恐怖的大洞，海水瘋狂涌入，船體開始傾斜下沉！凄厲的警報聲和落水者的呼救聲淹沒在炮聲與海浪聲中！
與此同時，鎮海嶼要塞上的岸防重炮也發出了震天的咆哮！更粗大的炮彈如同隕石般砸入利莫里亞艦群，掀起更加恐怖的水墻和破壞！
然而，利莫里亞艦隊并未退縮！他們仗著數量優勢，頂著猛烈的炮火，繼續推進！更多的“狼群”快船突破了巡防艦的攔截，如同附骨之蛆般撲向大秦的主力炮艦！
一艘“狼群”快船甚至憑借著不可思議的機動性，險之又險地避開了一艘炮艦的側舷齊射，貼著船身沖過，船上的水兵瘋狂地將燃燒瓶和希臘火投向炮艦的甲板和風帆！
“救火！快救火！”炮艦上頓時一片混亂！
周瑜面色冷峻地看著混亂的海面。主力炮艦雖然火力強大，但在“狼群”的近距離襲擾下，難以發揮全部威力，反而顯得有些笨拙被動。巡防艦隊陷入苦戰，損失不小。
“傳令！主力艦隊，收縮陣型！各艦集中火力，優先清除靠近的‘狼群’！岸防炮火，持續壓制敵主力！”周瑜迅速調整戰術。他心中默念：“宇文拓…你的‘火龍’…何時能到？！”
就在戰局陷入膠著，利莫里亞“狼群”快船的襲擾越發猖獗之際！
鎮海嶼要塞最高的烽火臺上，瞭望兵發出了激動到破音的嘶吼：
“援兵！我們的援兵到了！是…是運輸船！掛著‘火龍’旗！”
只見海天相接處，數艘懸掛著大秦玄鳥旗和一面特殊火焰龍紋旗幟的大型運輸船，正鼓足風帆，在數艘巡防艦的護衛下，沖破風浪，向著戰火紛飛的鎮海嶼全速駛來！
船頭上，宇文拓派來的“工學館”大匠師，迎風而立，望著遠方炮火連天的戰場，眼中燃燒著熊熊的火焰和決