棠姬看向里長，高聲問道。

“里長，您家子侄深夜闖進我和妹妹的閨房意圖不軌，您不給個說法，就這么把人帶走了，只怕是不妥吧？”

棠姬的目光堅毅，不怒自威，里長看著她這副模樣一時被鎮住。

他是河畔村為數不多的出門見過大世面的人，棠姬身上的這副儀態氣勢他只在貴人們身上見過，河畔村出來的鄉野村婦怎會如此？

里長思索了一會兒沒說話，站在旁邊的里長夫人卻有些著急了。

“你怎么不吱聲了，當家的，你不會被這女人唬住了吧？”

里長附在夫人耳邊，悄悄開口：“我看著女子非同尋常，事情只怕沒有我們想的那么簡單！”

里長夫人對此不以為然：“哪里非同尋常了？自打這老姬家來到我們河畔村，向來是夾著尾巴做人，他們能是什么顯赫人家？你之前還說他們家不識抬舉，要將他們家小女兒送去祭河伯，怎么今日又怕開罪不起了？”

“我先前忘了他們家還有這么一個富貴的大女兒，誰想到這緊要關口，她又回來了——你看見她的那兩個隨從了沒有，武功這樣好的奴隸，豈是一般人家買得起的？”

里長沖夫人指了指棠姬身后又高又壯的老姚和老李，又看了看自家斥巨資請的幾個彪形廢物，心中更加恐懼。

“夫人，我在來的路上聽說這姬家的大女兒嫁的不錯，現在在長安城的尚商坊經營著一家酒肆，叫棠記酒肆，生意做的還蠻大，經常和那些達官顯貴來往。我們得罪她，將來再招致報復，是不是得不償失啊？”

“少聽他們胡說八道！那棠記酒肆我聽說過，可是尚商坊數一數二的酒肆。這女的如果是棠記酒肆的店主，那簡直可以說是家財萬貫了，如何會把父母送到我們這窮鄉僻壤，讓他們在土里刨食？”

里長聞言沉默了一會兒，好像有點被說服了。

里長夫人冷笑了聲，又道：“出嫁的女兒，一連三年都沒有帶著夫婿回家探望父母，我看她大概是做什么不正經買賣的賤人，臨時雇了兩個漢子回來嚇唬我們，好借機救她那妹妹的性命。”

里長想了一會兒也點了點頭：“我聽說那姬家老夫妻之前是在戲班子里唱戲的，一家人都善于表演。今日他們確實也有可能是在演戲。”

棠姬見這夫妻倆嘀嘀咕咕半天都沒有討論出個所以然來，拎著手中的木棍又猛敲了一下銅盆。

安靜的街道突然傳出一聲“咣”的巨響，嚇了一跳的眾人再次將目光落在棠姬身上。

“所以里長大人，你打算怎么處置這三個不知檢點的混蛋？”

里長夫人看著被五花大綁的兒子有些著急。

“誰不知檢點？說不定是你和你妹妹故意勾引我兒子！”

旁邊沉默了半天的阿桃聽不得這話，撇著嘴又紅了眼睛：“你兒子是個傻子，誰瞎了眼，會勾引他？”

里長夫人暴怒，上去就要教訓阿桃，沒想到卻被棠姬攔住。

旁邊圍觀看熱鬧的人看里長夫人惱羞成怒的樣子，又笑成一團。

里長看這形勢，怕事情沒解決，自己一家人又成了眾人的笑柄，急忙上前攔住了自家夫人，對街道中的百姓擺出一副公正嚴明的模樣。

“諸位鄉親，請安靜一下！這事兒老夫已經知道了，等明日河伯祭過后，老夫一定會嚴查此事，給大家一個交待！若確有此事，即便他是老夫的兒子，老夫也決不輕饒。”

棠姬聞言嗤笑一聲。

依他的安排，明日河伯祭過后阿桃已經被淹死在水里，他找誰查此事，又打算給誰交待？

這人嘴里說著冠冕堂皇的話，實際上竟然一點誠意都沒有。

他不過是仗著自己是此處的里長，管理一方，即便是顛倒黑白也沒有人拿他怎么樣罷了！

村民們聽里長的話便猜到了他的意思，迫于里長的淫威，他們也不敢再說什么。

姬老太的對門鄰居吳叔見這情況也有些著急，一路小跑來到里長身邊，試圖幫姬家老小說幾句話。

“里長！這么鬧著大家也不好收場，對咱們郎君的名聲也不好是不是？要不您聽我講兩句，直接將阿桃換下來，讓阿桃嫁給您家郎君好了！”

一邊說著，吳叔還幫里長垂著胳膊和肩膀，滿臉都是諂媚。

“之前您去給姬家下聘，肯定是滿意阿桃的。他們吃了這一番苦頭，這次一定愿意將女兒嫁過來。只要您同意留阿桃一命，我可以幫忙說合……”

里長聽著吳叔的話，扭頭掃了一眼剛剛還在罵自己兒子是個傻子的阿桃，一時氣不打一處來，直接將吳叔踢到一邊。

“現在愿意也晚了！巫祝大人已經定了，阿桃是河伯未來的夫人，明日就要下水祭河伯了！”

里長扭頭招呼了一下家丁，又在眾多村名中指了幾個身材高大的漢子：“去，把郎君給我搶回來，回頭老夫必有重賞！”

眼看眾人要圍上來，棠姬扭頭從老姚手里接過那小傻子，一把掐住他的脖頸。

“你們再往前一部，我現在就掐死他！”

那小傻子掐的險些窒息，望著父母似乎是想要求救，可他的嘴巴被破布堵的結結實實，只能發出“嗚嗚”的聲響，掙扎間鼻涕眼淚糊了滿臉。

“放了我兒！”

里長夫人看著臉色已經發紫的兒子終于開始驚慌，尖叫著撲上來，卻被老姚一棍子攔住。

“求求你別掐了，有什么事兒我們好好說！求求你松松手吧！”

棠姬斜睨了里長夫人一眼也不回答，手上又加了幾分力氣。

“別別別！”里長夫人癱坐在地，“我這就叫人換掉今年的河伯新娘，阿桃不用祭河伯了……只要你放了我兒子！”

雖然這并不是棠姬想要聽到的回答，但事情畢竟有了緩和的余地，棠姬終于放開了小傻子的脖頸，又幫他松了松口中的布條，給了他一些喘息的空間。

誰料百姓們聽見里長夫人這話又炸開了鍋。

“什么叫換一個河伯新娘？你們不是問了巫祝，說阿桃是天選的河伯新娘嗎？敢情是胡說騙我們的？”

剛被里長推倒在地的吳叔鉆到了一個角落，捏著嗓子扮了個女聲。

“是啊，你們想選誰當河伯新娘就選誰啊？怎么不選你們自家的女兒啊？”

眾人氣憤不已，也紛紛接腔，有的甚至又握緊了鋤頭想要動手。

“本來都訂好了，又改，這次你們又想害誰家啊？”

“這日子簡直沒法過了！你非要這么害我們的話，那我們就只能先殺了你！”

“……”