貴生家離碼頭不遠，蘇纓提了些吃的去看望貴生娘，聊些家常，陪著她落了些淚，又寬慰了她幾句，這才起身告別。
貴生娘過意不去，送客送到了碼頭，卻見越來越多的人往碼頭上趕。
“蘇纓，你快去看看吧，你阿爹又被拉去做賭局下水憋氣呢。”
可把蘇纓急壞了。
她一邊吩咐貴生娘，“貴生娘，我家蘇繡去漕幫總壇了，你快去找她來。”
一邊努力將人群扒開往前擠，漕幫的嘍啰們故意將她單薄的身體撞來撞去，她亦顧不得許多，拼著命擠到了水邊。
“阿爹，快回來，我們不玩了。”
“大姐，我在這兒吶。”
蘇繡爹聽到蘇纓帶著哭腔的聲音，呼地一聲從水中鉆了出來，此時小絹花才數到二百三十多。
“輸了、輸了……”
“不算，不算。”
人群叫嚷起來。
“給爺下水去。”侯榮一腳將蘇繡爹踹進了水中，人們又重新開始數數。
大胡子道：“重來就得加數到六百。”
“六百就六百。”蘇繡爹的水下功夫是漕江最有名的，侯榮一點也不著急，即便水葫蘆被撤去，他也全沒當回事。
“阿爹，阿爹。”蘇纓見阿爹的水葫蘆被拋在一旁，更是急得直掉眼淚，“不玩了，快回來。”
“玩不玩爺說了算。你這小娘們再敢叫喚壞了爺的大事，爺今晚就讓你在床上叫喚個夠。”侯榮吼道。
“求求你放了我阿爹吧，他腦子不好，不懂事的。”
“只要水性好，要什么腦子？給爺爭氣就行。”
侯榮毫不理會蘇纓哭求，跟著眾人數到了四百一十，只見水面上咕嘟嘟地冒著泡，這是蘇繡爹已經快要憋不住氣要上浮的跡象。
岸上的人已幾近瘋狂，大胡子咧開了嘴笑。
侯榮又豈肯罷休！
這場賭注，輸贏不僅僅是銀子的事，而是關于漕幫的面子和碼頭勢力高下的比拼。
就在蘇繡爹的腦袋即將露出水面之時，侯榮沖上前去將他拽住，使勁將他摁入了水中。
“憋死也得給爺在水里憋到六百個數。”
侯榮惡聲道，揮手招呼嘍啰們，“給我把他看牢了，敢冒頭就摁他，輸了爺拿你們是問。”
兩名嘍啰立即下水去按著蘇繡爹，一旦他想冒頭，便使勁將他按回水中。
此時已經數到了四百八十。
“放開我阿爹，這樣要出人命的。”
“那爺我管不著。”
蘇纓一著急，不顧一切一頭朝著侯榮撞去，侯榮未曾防備，撲進了水中，引得眾人一陣哄笑。
“少幫主，這回可洗了個清涼澡啦。”大胡子嘲弄道。
“對，爺今兒個高興，洗個鴛鴦浴。”侯榮惱羞成怒，從水中爬起來便將蘇纓拽進了水中，使勁地將她的頭往水里摁，開始對蘇纓上下其手，岸上一片粗俗的嬉笑聲。
戲弄吵鬧聲中，人們發現水下異常平靜，蘇繡爹已經有一會兒沒有動靜了。
“人呢？”
兩名在水中負責摁蘇繡爹的嘍啰莫名其妙，適才光顧著看侯榮戲弄蘇纓，未料到蘇繡爹不知什么時候已失去蹤影。
“阿爹。”蘇纓喚了幾聲，沒有任何回應。
“他不會淹死了吧？”
海邊人都很清楚，水下功夫再好的人，在沒有水葫蘆的情況下，就必須時不時地浮上來換氣，多少人因為仗著水性好，貪圖在水下多憋一會兒的功夫來不及換氣而失去生命。
正所謂淹死的都是會水的，就是這個道理。
賭徒們一個個屏住了呼吸，伸長了脖子，眼睛死死盯著海面，一片詭異的寧靜之下，傳來長長的一聲似女子的咕嘰嘰的笑聲。
緊接著，似有多位女子一起發出奇異的笑聲。
“鬼、鬼啊。”
人們驚得四處逃竄，侯榮更是連滾帶爬。
唯有蒙眼束耳的小絹花不知發生了什么事，繼續高聲數著數。
“五百八十一、五百八十二……”
……
碼頭鬧騰之時，蘇繡正挎著籃子在漕幫總壇門前，將一枚碎銀遞在一位小廝手里。
小廝一臉嫌棄地掂了掂碎銀。
“看在往日鄰家的份上，我就領你見見君爺好啦，至于見幫主，你想都別想。”
“嗯吶，能見君爺也行。”
蘇繡一個勁向小廝道謝，跟在小廝身后走進了漕幫總壇。
這是她第一次走進漕幫總壇，但她走得十分從容，并沒有東張西望，只是將挎籃牢牢攥緊。
籃子里不是鮮貝，卻是疊得整整齊齊的緞子帕。
“甚么破爛玩意，也敢送到漕幫來丟人現眼？”
左護法君無虞將緞子帕丟了滿地。
“不知道我們幫主的夫人們用的都是錦羅帕嗎？那絹的綢的夫人們都看不上眼，偏偏你這海女如此不識相，拿塊破緞子帕來，埋汰誰呢？”
百姓人家的女子大多用的葛布巾，蘇繡是送了兩斤鍋蓋外加三斤牡蠣，說盡了好話，綢緞莊的老板才答應將一些裁剩的緞子邊角料給她，拿回家特意讓姐姐裁成帕子，繡了含珠蚌，趕早就屁顛顛地送到漕幫來。
一則為了昨日得罪了少幫主侯榮來賠罪，二則，還有事相求。
對于她來說，這些緞子帕已是她能做到的最好禮物了，卻不想，還是被嫌棄成“破爛玩意”，丟棄在地上隨意踐踏。
她默默彎腰拾帕子，因撬刀別在腰間甚是不便，于是將撬刀取下拿在了手里。
“你要做甚？”君無虞看著撬刀，冷哼了一聲，“想殺老子？
“哦不。”蘇繡趕忙又將撬刀收起別在腰間，說道，“吃飯的家什，哪能用來殺人呢？只是想告訴君爺，這些帕子繡的是海蚌含珠。”
“去去去，少來這套唬人的。破布繡得再好，也是馬桶蓋上雕花，中看不中用。”
君無虞大聲喝斥，喚小廝，“攆走攆走，以后別把這些阿貓阿狗的都放進門來，幫主知道了打折你的狗腿。”
小廝再顧不得鄰里的情面了，不由分說，立即來推搡蘇繡。
蘇繡沒有防備，被推倒在地，一塊帕子飄飄忽忽落下，恰好蓋在她的臉上。
恰在此時，幫主侯一春從后堂漫步走到了前廳來。
“幫主。”君無虞立即垂手恭立，小廝更是大氣不敢出。
蘇繡聽見幫主到了，趕忙扯開帕子，大聲說道：“海蚌含珠乃貴子早生之意，或許幫主和夫人們能喜歡呢？”
果然，侯一春聞言便朝她招手。
蘇繡喜不自勝，忙將帕子捧到侯一春眼前來。
每一緞子帕上都繡著一只海蚌，繡工極是精美，蚌中珍珠熠熠生輝。
侯一春一妻六妾，僅原配生得侯榮一子，六位小妾皆無所出，侯榮娶妻兩載亦無所出，可謂人丁稀薄，亦可見這含珠海蚌的寓意非凡。
“看你這海女年紀輕輕，倒是很懂。”
“多謝幫主夸獎。我也不是很懂，不過是為了謀生罷了。”蘇繡曲膝中規中矩地行了個禮。
又道，“雖說這些緞子入了夫人們的眼，海蚌亦是尋常物，可幫主您要知道，緞字與短諧音，那便是在很短的日子內，夫人們必將含珠待育，幫主多子多孫矣。”
幾句吉言，說得侯一春是開懷大笑。
笑罷了，瞇縫著眼打量著蘇繡。
“說吧，你如此煞費苦心，究竟想做甚？”
“是這樣的。”蘇繡道，“我聽說鮮貨攤的價錢漲了，可我是三個月前就交了定銀的，想求幫主您行個好，還按照原來的價錢給我？還有，能不能把我的定銀續到下個月？下月我一定來交足攤位的銀子。”
海市里的鮮貨攤一位難求，蘇繡早在三個月前就搶先交了一兩定銀，原以為興隆酒家的錢很快就能提出來，湊夠鮮貨攤的銀子，可現在出了狀況，非但錢提不出來，攤位費還漲了不少，到了日子定銀就白白丟了。
那可是整整一兩銀子，蘇繡想想都心疼。
“到期不交全攤位費定銀就沒收了，這可是漕幫的老規矩。你何德何能，讓為你破規矩？”
“不是漕幫為我破規矩，是幫主您老人家大仁大義，體恤小民，福澤漕江。您也一定能如海中仙蚌一般子子孫孫無窮盡也。”
蘇繡一張嘴如抹了蜜一般甜到侯一春的心坎里。
“還有，幫主您可知這把撬刀與您有有些淵源吶？”
“哦？”侯一春瞧了一眼蘇繡腰間的撬刀，“不過是一把普通的采貝刀罷了，與老夫有甚干系？”
“幫主您忘啦，三十年前您老不小心在水下耽擱了，是我阿爹幫了點小忙，您就將這把撬刀賞給了我阿爹。后來，我阿爹又傳給了我。這么多年，我一家全靠它采貝謀生吶。”
“唔……”
侯一春沉吟不語。
他想起來了，當年他與同門師兄弟爭奪幫主之位，因暗算師兄被反噬，差點淹死在海里，是蘇繡爹救了他一命。
但此事亦是他心頭一根刺，從不與人提起，蘇繡爹這個救命恩人的存在，反成了他的恥辱，是在提醒著他，幫主之位來得不正。
他是個老謀深算之人，心中不喜，但面上卻笑得老白菜綻開似的，點了點頭說道，“嗯，老夫記得。算起來，你爹還是老夫的救命恩人。”
“不敢當不敢當。”蘇繡便是滿心歡喜，“這些年我們一家全靠您老賞的這把撬刀過日子。您看，您老也不缺幾個錢，就再賞個飯錢好不好？”
“唔……”
侯一春捻須沉吟之際，蘇繡已經跪地磕了個響頭，“多謝幫主大恩大德。”
“你這海女忒有心機，幫主還未曾發話……”君無虞斥道。
蘇繡乖巧地將一塊帕子捧到了君無虞跟前來。
“昨日不小心絆了君爺一跤，蘇繡在這里向您賠罪啦。這塊帕子是專為君爺您備下的，繡的是花開富貴，是君爺您前途無量之意。”
君無虞看著眼前的花開富貴，再看看幫主的面色，心中打著小九九，若是幫主都未嫌棄帕子不好，他亦不敢嫌棄。
“罷了罷了，你這海女又是帕子又是好話連篇，嘴上抹了蜜似的，也真是難為你。今兒個老夫高興，就算是賞飯給你了。”
君無虞見風使舵，緊跟著說道，“幫主見你小小年紀謀生不易賞飯于你，還不快快謝恩。”
“多謝幫主賞飯，多謝君爺大義。”
蘇繡的嘴不由地笑到從左角咧到右角去。
出得漕幫總壇的門，蘇繡連走道都好似腳下生出花來，仿佛已經看到了一家人幸福生活的前景。
正當飄飄然之際，卻見貴生娘跑得氣喘吁吁。
“蘇繡，快去碼頭，你爹出事啦。”