等到宴席撤去，眾人移步到正廳后。

葉向高，這位須發皆白，兩朝首輔的老臣，在兒子葉成習的攙扶下坐定。

“咳…咳咳…”

葉向高清理沙啞的嗓子，原本低聲交談的眾人，目光齊刷刷的匯聚過來。

“諸位，這新君榮登大寶，諸位都功不可沒。但是…”

葉向高聲音雖然虛弱，卻字字清晰道：

“搬倒魏忠賢方為當前第一要務！此獠不除，國無寧日！”

葉向高說著，又咳嗽起來，他的兒子葉成習急忙端來茶水，讓他吞服。

韓爌，也曾位居首輔，此刻卻致仕在家，他看著葉向高那強撐病體的模樣，暗含深意的說道：

“進卿兄，現在圣主臨朝，百廢待興，你可得保重身子，以待將來。我等還需你這位老臣坐鎮朝堂，方能穩住局勢。”

葉向高微微頷首，擠出一絲笑容，拍了拍兒子的手：

“虞臣兄，自己的身體，自己知道。放心，這把老骨頭還是堅持得住，我要親眼看著閹黨覆滅的那一天。”

葉向高說完，目光隨即轉向坐在右側，身著官服的右都御史許宗禮道：

“立臺兄，不知道今日朝會之上那吳尚默，可是你暗中安排上奏的？”

許宗禮聞言陷入深思中，猶豫片刻后說道：

“回葉公，這吳尚默，是近期巡按廣東，彈壓海寇有功，方得擢升入京，此前與我等并無關聯。”

“妙啊！”

錢謙益猛地撫掌，臉上綻開快意的笑容，眼中閃爍著興奮的光芒，

“此非天意乎？足見閹黨倒行逆施，早已天怒人怨！天下有識之士，無不想要食其肉寢其皮！此乃民心所向，大勢所趨！”

葉向高與韓爌飛快地交換了一個意味深長的眼神，他們都明白，無論這吳尚默是出于公心還是另有所圖。

只要目標指向魏忠賢，此刻便是天然的盟友，倒魏的巨輪一旦啟動，便再無回頭之路。

韓爌將目光重新投向已有些飄飄然的陳繼儒，語氣帶著一絲不易察覺的試探：

“繼儒，依你看陛下今日，對吳御史彈劾之事未置可否，究竟是何用意？”

陳繼儒正沉浸在宴會時眾人的追捧中，聞言挺直了腰板，帶著幾分自以為是，當即朗聲道：

“虞臣公多慮了！陛下初登大寶，千頭萬緒，一時未能決斷，亦在情理之中。諸位放心，陳某不日便遞折入宮問安，屆時定當向陛下痛陳閹黨之害，力促圣裁！”

他拍著胸脯，仿佛已是御前心腹，唾手間便可定乾坤。

韓爌聞言面上堆起笑容，順勢捧道：

“有繼儒兄在陛下身邊進言，我等自然高枕無憂。以兄之大才，日后這中書舍人之位，非君莫屬啊！”

陳繼儒的眼睛瞬間亮了起來，仿佛那清貴的職位已觸手可及，他連連拱手：

“承蒙虞臣公抬愛！繼儒定當竭盡所能！”

這時，一直沉默寡言的錢龍錫突然開口：

“諸位，今日朝堂之上，陛下特意點明遼東危局，其意深遠。袁元素袁崇煥，如今賦閑在廣東老家，其才堪用，我等是否應速召其入京，以備陛下垂詢、委以重任？”

葉向高聞言，花白的眉毛擰得更緊，枯槁的手指無意識地摩挲著青瓷杯沿，臉上顯出深深的忌憚：

“元素之能，老夫深知。然其性情剛烈，行事多有獨斷之處。當時在遼東，就與王之臣勢同水火，鬧得沸沸揚揚，直達御前。在這個此緊要關頭若他再……”

他沒有說下去，但憂慮之情溢于言表，他擔心袁崇煥的沖動，會打亂他們的布局，甚至成為對手攻擊的靶子。

錢龍錫當然明白葉向高的顧慮，但是他，實在是不忍心見好友一身抱負就此埋沒，身體微微前傾，語氣懇切：

“葉公所慮甚是。龍錫必定在信中嚴詞叮囑，讓他深自收斂，涵養靜氣。畢竟眼下國事艱難，能獨當一面、經略遼東的帥才，屈指可數！若元素能來，以其威望才干，必能成為我等一大助力！還望葉公三思！”

至于為何無人提及孫承宗？眾人心照不宣——那位帝師兼前閣老，資歷太深，地位太高。

他若回京，內閣之位乃至首輔之席，恐怕立刻就要易主。倒魏之后那權力蛋糕，誰愿意憑空多出一個分走最大一塊的人？

“立臺兄所言極是！”

韓爌立刻接過話頭，他需要轉移話題，更要鞏固自己在此刻小圈子里的核心地位，

“皆因閹黨構陷，我東林賢良星散四方。如今正是聯絡同志，共襄盛舉之時！速速去信，召有志之士齊聚京師！待閹黨覆滅，便是吾輩大展宏圖之日！”

他語調激昂，隱含深意——早日回京者，方能占據有利位置。

“正是此理！”另一位官員急忙附和，臉上帶著急切，

“更有可恨者，崔呈秀、陳殷等閹黨骨干，家中父母新喪，竟貪戀權位，匿喪不報！此等悖逆人倫、禽獸不如之舉，實乃士林奇恥！此事，我等必須即刻上奏，彈劾其罪，以免圣上被此等奸佞蒙蔽！”

許宗禮看著眼前這熟悉又陌生的一幕幕——慷慨激昂中夾雜著私欲，憂國憂民下暗藏著算計，心中不由發出一聲沉重的嘆息。

在閹黨多年打壓下，一朝看到希望的曙光，讓這些曾經的“清流君子”少了幾分從容。

他環顧廳內，除了自己這個勉強算在位的右都御史，其他各部要害，依然牢牢掌握在閹黨手中。

“繼儒。”

許宗禮收斂心神，目光投向陳繼儒，語氣鄭重的說道：

“望你尋機，覲見陛下、面陳倒魏方略之重任，就托付于你了。務必將吾等除奸之志，詳陳于御前！”

“宗禮兄放心！”陳繼儒拍案而起，“包在陳某身上！定不負諸位所托！”

一場各取所需、利益交織的密談，終于在看似同心協力的氣氛中落下帷幕，眾人相互拱手作別，臉上帶著心照不宣的笑容。

而此刻，京師的沉沉夜幕下，絕非僅有仁壽坊一處燈火未眠。

無數座高門府邸之內，同樣是燭影搖紅，人影幢幢，正從這些深宅大院中，席卷而出。