“準了！”

“謝趙老爺恩典！”

陸昭這一句誠惶誠恐的馬屁，立刻使得趙大掌柜揚起面龐，臉上肥油晃動不停。

“原來陸師傅也有嘴甜的時候啊，繼續說。”

“趙老爺明鑒，小的絕非貪得無厭。那李老板的身后事，斷不能馬虎啊！尋常匠人給口薄皮匣子、狗碰頭也就罷了，李老板好歹與我鎮尸堂乃是交好之人，怎么也得…”

“也得如何啊？”

“也得用上些許楠木的風字材做棺頭，既成了他老李生前之愿，也全了小的鎮尸匠的本分。”

趙掌柜瞇著眼，聽著陸昭口中“楠木”、“風字材”這些棺木行當里的講究詞兒，心中那點因掌控帶來的快意又漲了幾分。

他鼻翼微翕，享受著腳下那顆頭顱傳遞來的順從感。

在他聽來，陸昭的絮叨并非廢話，而是徹底服軟的證明。

想到這，趙掌柜的嘴角又上揚三分，跟店里那些伙計、管事的笑容愈發相像。

陸昭感受到頭頂壓力微減，立刻接上話尾，語氣更為誠懇渺小。

“還有那李小夏，年紀尚小，卻遭逢大變，小的斗膽替他求個恩典，他爹留下的棺材錢，能否…能否勻出些許，供他日后讀書識字，成家……”

陸昭話未說完，趙掌柜眼中掠過一絲不耐的戾氣。

原來是陸昭“不經恩準”，便擅自為死人活人討錢的瑣碎絮叨，擾了他享受掌控的興致。

“哼，”趙掌柜冷哼一聲，踩在陸昭頭上的腳再次加力，“一個短命的崽子而已，殺了省事。省下的錢，可不可以買你這條賤命？”

陸昭聞言，雙目暴睜。

那具短命的崽子曾陪伴了他的整個童年，哪怕他兩世為人，也聽不得如此既辱其父、又辱其人的評價。

陸昭一忍再忍，不由得想起此世童年，每次自己被其他分脈的鎮尸人小鬼欺負，王魁都會帶自己和劉燼打回去。

連祖祠那三塊蒲團都跪爛好幾個，還要頂著牛脾氣和人打架。

過往之事，歷歷在目。

今晨之計，烙印于心。

陸昭顫抖著吐出一口濁氣，猛然抬起頭，動作倉促而驚恐，試圖掙脫那只腳的控制。

可剛發力，他便就又收力。

口中再言之語，滿是驚駭和后悔。

“趙老爺，萬萬使不得啊！小夏自有天收，小的不敢再提了，小的只要…只要百兩，一百兩現銀。

“拿到錢，小的立刻帶著老小滾出大林山城，永生永世…絕不再踏足嚴國半步，求趙老爺開恩吶！”

“呵！”趙掌柜不語，背手彎著腰，全身的力量盡皆壓向右腳。

在他眼中，陸昭此刻的痛呼做不得假，那充滿掙扎和恐懼的動作亦是很真。

這份卑微和貪生，使得趙掌柜心里最后一絲疑惑煙消云散。

“呵，之前鎮尸堂門口那點狠勁果然是色厲內荏，什么第一鎮尸人，終究是個怕死的廢物罷了。”

趙掌柜隨意地揮了揮手，動作帶著上位者特有的傲慢和厭倦。

“滾吧！一會兒出門領賞，記得像狗一樣爬出去。”

“小的……謝趙老爺隆恩。”

大腳收回，陸昭連眼淚都“不敢”擦，強忍著抽噎便俯身后退。

可當他剛拉到小夏的手之時，正要轉身，一股極其微弱且熟悉的土腥尸臭，驟然飄入鼻腔。

“正主來啦！”

剎那間，明悉氣味來自頭頂的陸昭做出決斷，裝作受寵若驚之相，用自己的臟手在金伯身上抹了一下。

反觀金伯，本欲張嘴說“頭上有將死之人”，可因為這一下，注意力馬上被轉移。

“臟了，衣服臟了。”他一邊嘟囔，一邊脫衣服。

關鍵他不僅脫的慢，疊衣服更慢。

而三人身后的趙掌柜，面生陰云，緩緩抬起右手。

可他哪有陸昭的馬屁和求饒來的迅速。

只見陸昭原地旋轉一百八十度，彈跳收腿，“咚”的跪在地上。

不等趙掌柜有所反應，陸昭的腦袋跟搗蒜似的，哐哐就往地上磕，磕到額頭飚血才停下。

“當當當當……”

“趙老爺息怒啊！家仆不過一介頭腦昏聵的老人，平時吃飯都要人教，若要責罰，那便罰我好了！”

如此一來，趙掌柜的邪火果然消去七八，趕忙擺手。

“滾滾滾，帶著這兩個累贅趕緊滾。”

陸昭大喜，又是頓猛磕。

但是，就在三人準備踏出門檻之時，那煉尸人已從房梁輕輕跳落至趙掌柜身后，落地無聲，耳語兩句。

接著，趙掌柜揮揮手，兩個一直待命的伙計沖出堂門。

陸昭雖有察覺，卻仍表現的不知所以。

待腳步聲追至身后，他沒動。

當棍棒呼嘯聲傳來，他閉上了眼。

“砰砰——”

陸昭只覺后腦被泥頭車狠狠創了一下，隨后就有溫熱濕潤的液體淌進后背。

“撲通”

“少爺……”

“陸師傅……”

意識被撕碎的陸昭趴在地上，耳中金伯呼喚以及小夏的關切漸行漸遠。

迷離之際，陸昭又覺雙腿好似被人摘去，除去疼痛外，什么也感受不到。

也不知過去多久，許是一刻，又可能是一天。

陸昭睜開眼，半抬著腦袋。

他并未去看胸口已經轉為-9的數字、亦未再去跪舔一旁端坐的趙掌柜。

而是尋著哭泣聲，望向前方。

金伯和小夏手拉著手，一個仍在犯糊涂，一個在抿嘴抽泣。

“陸師傅，我……改主意了。”

“趙老爺乃是貴人，萬意皆隨您動，望趙老爺……指示。”陸昭的腦袋無力拍在地上，血還在嘟嘟冒著。

趙掌柜自得一笑，冷冷說道：“我家孫兒趙新，自從今早殺你失利之后，便一直想著與你玩個游戲，現在剛好你二人否得空。”

說著，他的手指將陸昭的目光引向上方。

“我家孫兒數到三，便會落地并射出兩枚骨釘，無論你救下何人，此后只要你不再回嚴國，萬事皆休，如何？”

“趙老爺圣恩，小的……怎敢不從。”陸昭艱難的抬起頭，又重重放下，“趙老爺……可否恩準小的……起身？”

“準了！”

陸昭再謝，如剛死未僵之人般，緩緩撐起上身。

穩，是站不穩的。

他的一雙小腿，已斷。

只得晃蕩著身子，仰著腦袋，似是在做倒計時的準備。

只見雕梁畫棟的橫梁之上，一個精悍瘦小的身影無聲無息的倒掛著。

正是那個煉尸人小廝。

見此，陸昭一直忐忑不安的心，終于松懈。

剩下的，就看金伯這個只會被活物殺死的普通老人，能不能跟自己一樣，像蟑螂般耐活了。

“金伯，我是……我是昭子，我知道你能聽見我說話，我希望……你別救我，救小夏就好。”

“啪嗒…”

金伯手中抱著的衣衫落在地上，銹劍仍被抱的緊緊的。

見此，陸昭深呼吸，于心中大喊一聲“謝謝金伯”。

同一時間，趙掌柜見三人這副死樣，有氣無力的念了一聲。

“三…”

話音剛落，陸昭膝蓋交替點地，滑稽前行。

然而，那煉尸人手中捏著的兩枚慘白骨釘，早在三字響起之前，已然射向金伯與小夏。

一切的一切，盡是對生命的戲弄、對權欲的取悅。

有沒有那聲三，骨釘都會提前射出。

但陸昭是否在三之后行動，才重要。

陸昭，賭贏了。

趙掌柜念完三，便起身離去。

煉尸人落地，緊隨其后。

骨釘，沒入金伯體內。

就在電光火石的一秒前，金伯渾濁的雙眸之中爆出前所未有的清明。

他沒有躲，反而將小夏拉到身后，自己則像一頭護崽的老狼，張開雙臂，迎向骨釘。

“金伯！”

陸昭撲倒在半路，眼睜睜的看著金伯吐出一口鮮血，癱軟在地。

而他甚至沒有機會喊出第二聲，便被幾個伙計丟出綢緞莊。

傍晚的街上，行人匆匆，卻無一人眼含生氣。

小夏抱著銹劍，不再哭泣。

陸昭撐著上身，目光落在義莊的方向。

“小夏，將金伯放到我的背上。”

“嗯！”

片刻后，陸昭背著金伯，緩緩向前爬行。

小夏忙活不停，不是調整金伯的姿勢，就是跑回去拾起反復掉落的銹劍。

待行至結尾，陸昭再支撐不住，趴在地上。

“小……小夏，棺……棺材尺寸，想好沒？”

“我想好了！”

“陸師傅，陸師傅你別死啊！那趙掌柜的身形長短寬厚幾何我都用眼丈量出來了，你別死啊！”

哭喊之間，這條街上無一人投來目光。

然而街外的黑暗中，傳來一聲非人的低吼。

一具身穿黑袍、面覆黑紗的僵尸飄落而至，袖中滑落一張紙。

小夏斂去哭聲，認出這是曾被寄放在鎮尸堂的那具僵尸，自己還在他身上納過涼。

此刻，小夏嗚咽著拾起紙張，借著月色看清了其上文字。

“小夏，念出咒語：尸不語，跟我走。帶著你陸叔叔他們去義莊，我如今在趙家祖地，待陸昭醒來告知于他。”

小夏有了方向，起身走向黑暗。

“尸不語，跟我走。”

僵尸身體一晃，彎身扛起陸昭與金伯，重返黑暗。

另一邊，綢緞莊內。

煉尸人趙新垂手而立，面無表情：“爺爺，孫兒昨夜探過義莊，還未進入，便察覺到一股巨大的壓力。那姓王的是封棺人一脈，棘手。如其他封棺人一般，他跟這陸昭是個搭子。”

“嗯？那為何你不讓我宰了他三人？”

“殺陸昭容易，但讓他半死不活地爬出去，那封棺人就得耗費巨大心力和精力，如此一來，咱們便可輕松將之拿下。”

聽得此話，趙大掌柜摩挲著玉扳指，眼中閃過些許算計和欣慰：“好孫兒，做得好，那咱就慢慢熬著他們兄弟骨頭里的油，直到熬干為止。”

說著，他側首望向祖地：“新兒，我這壽運，何時才能破開桎梏啊？”

趙新聞言，眸中生出一絲陰狠，旋即又被隱藏。

“爺爺，快了。”

“那就好，爺爺真有點想當個皇帝，到時你便是未來皇……”

與此同時，數百里之外。

一只黑色尸馬正在林間飛速奔跑、攀登。

本好好趕著路，劉燼卻猛的一夾馬腹，停在原地。

“我這心……怎的莫名亂跳起來？”劉燼自語著回頭望了一眼。

“也不知道魁哥怎么想的，非讓我去帝國官煉司，我好歹也在嚴國官煉司右冊子，不是正好合適嗎？”

“不管了，魁哥交代的事從沒錯過，駕！”

言罷，韁繩勒進馬面骨。

四蹄綠油鬼火暴漲的尸馬嘶鳴著，奔跑的速度又提一分。

“駕！駕駕！”