鼎沸的聲浪在皇極殿梁柱間嗡嗡回響，群臣臉上猶帶狂喜的潮紅，對徐承略的贊譽幾乎要將殿頂掀翻。

唯有孫承宗，那灰白的長眉在振奮過后，漸漸鎖成一道深壑。

他踏前半步，聲音不高，卻像冰錐刺入灼熱的氛圍：“陛下，狂喜之余，當思危局！”

殿內喧囂為之一滯。老督師目光掃過御座，沉聲道：

“徐承略以百騎殘兵，連戰永定、渾河兩場血獄！人非鐵鑄，馬非金石，此刻必是強弩之末！

鑲白旗三千精騎葬身冰窟，皇太極豈肯甘休？此刻西山褶皺之間，恐有十倍豺狼，正嗅著血腥圍獵我大明神鋒！”

他望向殿外西山方向，一聲長嘆帶著金鐵摩擦般的澀響：

“惜哉！京營殘破，關寧阻隔…竟無一兵一卒，可出城接應這挽天傾的國士！

他的生路…只在手中槍、胯下馬，在那西山絕壁之間了！”

崇禎臉上的笑意驟然凍結。

孫承宗的話，像一瓢冰水澆在滾燙的烙鐵上，滋啦作響！他猛地攥緊御案邊緣，指節瞬間泛白。

“安靜！”年輕皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫音，壓下殿內嘈雜。

他沉默片刻，目光死死釘在那份凝霜的捷報上。

忽然，他抬手，一把扯下腰間那枚象征著“如朕親臨”的螭鈕銀符，

“啪！”

銀符被重重按在塘報之上，冰冷的金屬與凝霜的薄紙相觸，發出令人心悸的輕響。

“傳旨！”崇禎的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：

“京畿所有能動用的夜不收、塘騎，給朕撒出去！像篦子一樣，篦過西山每一道山褶、每一條冰河！生要見人！死…”

他喉結滾動，將那個字死死咽下，從牙縫里迸出：

“…尋得徐承略者，朕懸金闕，以國士之禮相迎！”

兵部尚書王洽躬身領旨時，眼角余光瞥見——

年輕的皇帝竟已抓起朱筆，在那份“渾河大捷”的塘報上，狠狠圈下了一個猩紅刺目、力透紙背的“徐”字！

那一點朱砂，紅得如同心頭滴落的血！

“北鎮撫司所有番子，傾巢而出！從旁協查！怠慢者…”

崇禎的聲音陡然轉寒，如塞北刮來的刀風，“…斬立決，夷三族！”

言罷，崇禎不再看任何人，霍然轉身，負手面向西窗。

窗外，檐角一根巨大的冰錐，“咔嚓”一聲斷裂，裹著碎雪墜下，在初升的晨光中折射出刺目的寒芒。

渾河捷報如刀，劈開了漫天陰霾。

少年天子的肩頭幾不可察地顫抖了一下，他死死盯著那冰錐墜落處——

一縷真正的、帶著暖意的金芒，正艱難地刺穿數月積壓的、厚重的鉛云。

渾河大捷的消息，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了這座在絕望中窒息太久的京都！

正陽門：斑駁的箭孔里，赫然插著半截燃盡的蠟頭——

那是百姓從數月未沾油星的灶臺上，生生摳下來的最后一點光亮！

街巷：碎成紅海的鞭炮屑鋪滿青石板，硝煙騰起紫霧。

茶館掌柜踮腳掛起新糊的朱紗燈，紙角掃落“暫歇火燭”的木牌，

露出下面半張早已發黃的、去年冬月賒粥的欠據。

城墻根：幾個互相攙扶的傷兵，衣襟被滲出的血漬浸透。

卻執拗地用斷箭殘鋒，在冰冷堅硬的城磚上，一筆一劃，深深鑿刻——“三千虜骨喂魚鱉”！

周圍捧著空瓦罐的百姓，用拳頭砸著罐底殘留的冰碴，發出清越的“叮當”聲，

混著不知誰家灶間飄出的、久違的雜合面焦香…

西直門大街：一面積滿厚灰、鼓皮上“萬歷三大征”金漆早已剝落大半的得勝鼓。

被幾個漢子從地窖里拖出！鼓槌落下——“咚！！！”

沉悶如大地心跳的巨響，震得沿街商鋪紛紛卸下遮窗的薄木板！

久違的胭脂紅暈，映上婦人蠟黃的臉頰；

賣炊餅的老漢猛地掀開苫布，露出底下藏了三天、早已冰冷的半籠菜團子…

蒸汽混著人們呵出的白氣，在結滿冰花的琉璃窗上，融開一片片模糊而溫暖的光亮…

與京城的灼熱喧囂隔絕，西山深處，鷹愁澗。

這里只有朔風如刀，割裂著凝固的寒氣。

七堆松枝篝火在谷底倔強燃燒，舔舐著鉛灰色的晨霧。

徐承略背靠一株虬結如龍、覆滿霜雪的古松，坐在第三堆篝火的下風處。

篝火的橘光跳躍著，勉強驅散他眉弓上凝結的冰晶，卻化不開眼底那片沉凝的寒潭。

他屈指，近乎無聲地彈飛脛甲縫隙里一根松針，動作間透著深入骨髓的疲憊。

七十三匹戰馬散落林間雪地，低首嚙嚼著枯草與苔蘚，馬腹隨著咀嚼艱難起伏，如同疲憊的波浪。

眾人已一日一夜水米未進，此刻只顧沉默撕扯著篝火上炙烤、帶著焦糊味的馬肉。

“咳...”王來聘被一塊烤得半生不熟的筋腱噎住，猛地捶打胸口，鑲銅護腕撞得砰砰悶響。

他好不容易咽下，抓起一把雪塞進嘴里，冰得齜牙咧嘴，才啞著嗓子擠出半句：

“他娘的...永定門那會兒，老子眼瞅著那鑲藍旗大纛倒下來，還以為閻王爺點卯了...”

潘云騰正用匕首刮著馬骨上焦黑的肉絲，聞言頭也不抬，刀刃在骨頭上刮出刺耳的“噌噌”聲：

“點卯？閻王殿的門檻早讓鑲白旗那三千冤鬼擠塌了！”

他刮下一點肉末，小心地抹在朱可貞遞過來的半塊硬餅上。

這位武狀元臉色青白，握餅的手指凍得發紫，卻穩穩端著。

他盯著跳動的火苗，低聲道：“排到開春？就怕皇太極等不到開春...

他丟了兩旗，折了親弟，這仇...怕是要用西山填平才解恨。”

高敬石正用力拍打著身上那副繳獲的正藍旗重甲，冰屑和干涸的血塊“撲簌簌”往下掉。

“填平西山？那也得韃子先揪住咱們這幾根“西山里的鬼毛”！

全靠伯衡在通州用蒙汗藥癱軟了三百正藍旗，弄來這身皮...”

他粗糙的手指“鐺！”地一聲重重敲在冰冷的胸甲上，震得火星都從篝火里跳了起來：

“披著它，咱們能是官軍，能是潰兵，還能是...他娘的正藍旗自己人！

韃子想逮住咱們這窩‘鬼’，先得把這身皮底下的人骨頭認清楚嘍！

這話像火星濺進干草。一直沉默啃著馬腿骨的徐承略，動作幾不可察地頓了一下。

他抬起眼皮，篝火在那雙深不見底的眸子里投下跳躍的光斑，卻照不進深處的冰寒。

他沒有看高敬石，目光掠過眾人襤褸的衣甲、凍傷的指節，最后投向峽谷外鉛灰色的、仿佛凝固的天空。

“盔甲是死的。”他的聲音不高，帶著久未開口的沙啞，卻像冰棱墜地般清晰，“活路，在腳底下，在腦子里。”