北京城至宣府城（今河北張家口宣化區(qū)）有官方驛道。

路線需經昌平、居庸關、懷來、雞鳴驛，最終抵達宣府城，全程約三百多里。

徐承略一行人出京師至昌平，一路盡是平原，馬快蹄急；

過了昌平往居庸關方向，便進入連綿起伏的山谷，兩側千米險峰隨處可見。

此段路雨天易泥濘、冬季常積雪，是整條驛道最慢最險之處，還布有多座烽火臺與敵樓；

待出居庸關西北口后，地形瞬間開闊，眼前已是臨近洋河、桑干河的肥沃平原。

徐承略一行百余人策馬于驛道上，兩側槐樹成蔭，枝葉在五月微風里輕晃。

馬蹄踏在黃土夯實的驛道上，節(jié)奏不疾不徐，倒有幾分巡境的從容。

白慧元身軀隨著馬匹的前行而起伏，他指向兩側起伏的碧波，語氣里帶著喜意：

“督師！此處便屬宣府鎮(zhèn)所轄了，沿驛道再向西北行四十里，便是懷來城。

徐承略抬眼望去，連片的麥田與粟田鋪展開來，新麥的青澀混著粟苗的嫩氣，隨風吹出層層綠波；

偶有榆樹、柳樹、白蠟樹散在田間，將綠浪分割成一塊塊綠毯。

田間百姓穿著帶有補丁的汗衫，躬身于田間。

低空有雀鳥在禾苗間啼鳴、嬉戲，高空有蒼鷹盤旋，再往上便是白白的云、藍藍的天。

徐承略深吸一口氣，感受著風里裹著的溫潤的濕意，連肺腑都舒坦許多。

他馬鞭虛指田野，目光掃過勞作的百姓時，多了幾分沉凝：

“確是富饒之地。只是這“富饒”二字，還需我等守護。”

隨行眾人皆是點頭，他們卻是很少看到如此安靜祥和的田園風光。

他們所見所聞，無不是赤地千里，田舍荒蕪，百姓流離。

便是未曾出過遠門的張世澤，也在京畿見識過，被后金蹂掠過的破敗景象。

鄭崇儉的感觸最甚。他趨馬靠向徐承略，聲音有些低沉，

“督師，下官曾在陜西為右參政，見慣了大旱后的慘狀。

地裂得能塞進拳頭，田里連草都長不出。

百姓饑不擇食的情況下，爭食蓬草、樹皮，最后連觀音土都搶著咽——餓殍在路邊堆著。

許多地方都是野無青草，十室九空的景象。相較之下，宣府這景象，說是世外桃源也不為過！”

話音落下，隊伍里的氣氛悄然沉了幾分。無需多言，那“赤地千里”的畫面，已在眾人腦中浮現。

鄭崇儉的胡須已有些花白，臉上幾道淺紋更顯沉穩(wěn)，眸底卻藏著化不開的悲涼。

徐承略見鄭崇儉的動作仍有幾分拘謹，便放緩了語氣：

“伯衡與鄭大人相識不過兩日，卻知你“懂軍略、善政事”。

我召你入幕僚，本就為倚重你的才干，不必如此拘謹。”

他頓了頓，語氣里添了幾分總督的擔當：“陜西的亂局，我豈會不痛？只是鞭長莫及。

當務之急，我們要做的是將此等景象護住，并遍及宣大兩鎮(zhèn)。”

鄭崇儉的手緩緩放下，緊繃的肩背松了些。

兩日相處，這位有擎天之功的總督，從不擺官威，善納人言，且英明果決。

他在陜西時，空有抱負卻困于各方掣肘。

要做事先得跟門戶之爭相耗，到最后事沒做成，初心倒磨沒了。

可徐承略不一樣，他有陛下的信重，有破積弊的鐵腕，更有一顆裝著百姓的心。

“督師所言極是。”鄭崇儉臉上露出一絲少見的笑意，再度抱拳時，已少了拘謹，多了幾分赤誠，

“下官定竭盡所能，助督師守住這方天地，讓宣大兩鎮(zhèn)再無饑饉之苦。”

徐承略微微頷首，他要的從不是下屬的畏懼，而是這般“愿共赴事”的心力。

眼前的綠浪漫過驛道兩側，麥苗、粟苗剛過膝，穗尖還裹著青嫩的殼，風一吹便晃出細碎的響。

這是宣大的希望，是他這個總督反復念及的“守”——守土，更要守這土里刨食的百姓！

“督師！情況怕是不太樂觀！”宋應星趨馬至近前，面上沒有眾人面上那番喜意，反倒是眉頭緊蹙。

周遭白慧元等人，笑意漸漸僵住，紛紛側目。

“先生何出此言？”徐承略偏過頭，疑惑蹙眉。

宋應星看著徐承略，語氣嚴肅，直言不諱：“近三年氣候異常得邪性。北方的冬日能凍裂井沿，土地都能凍出溝壑；

到了夏日，雨水吝嗇的長年也不落下一滴。崇禎元年陜西大旱起頭，第二年就漫到山西、河南、山東。

今年更甚，山西河南滴雨未下，湖廣的旱情也漸漸顯露。

便是咱們宣府、大同兩鎮(zhèn)，半數地界自去年入秋到如今，沒沾過半點雨星子。”

他目光落向不遠處有五丈寬的蜿蜒河流，“懷來境內，河流縱橫，才算沒被旱魔啃透。

可我走南闖北三十年，見多了天變的兆頭——這異常，怕是要越演越烈。”

宋應星的話如巨石投湖，連隨行的百余騎呼吸都頓住。

白慧元方才還微揚的嘴角徹底抿成直線，鄭崇儉握著馬鞭的手不自覺攥緊。

劉之綸、丘民仰、張世澤等有一個算一個，直覺身體發(fā)顫。

徐承略的心突的下沉，夏日干旱，冬季冷冽，這些他也感覺到了。

各個地方向朝堂請求賑災的奏折多言大旱，百姓顆粒無收，淪為流民之事。

只是，他以前從未將這些聯系在一起。可經宋應星一擰，竟成了一張裹向天下的旱網。

這是要變天嗎！！

人力怎敵天？他望著那輪高懸在碧空的驕陽，忽然打了個寒顫。

白慧元等人臉上的喜意早已被凝重、震驚取代。

緩緩前行的隊伍停了下來，百多人的隊伍如泥塑木雕般堵住了驛道。

往來行人，商販，看到甲胄精良的銳卒，遠遠駐足，不敢上前。

“日他娘的！麻雀！”，驛道旁的田地里，一聲蒼老的咒罵陡然響起。

正在鋤草的田間老漢，穿著件快成布條的短褂。

看到麻雀落在粟米谷穗上，陡的大吼一聲，驚的麻雀撲棱棱亂飛。

他卻還僵在原地，直著腰往驛道這邊望。

徐承略看清了，老漢的手在抖，是怕。這年頭兵禍連著天災，百姓見了穿甲胄的，先慌的是“會不會搶糧”。

老漢揉了揉昏花的老眼，手搭在額前，視線往驛道上的旗幟湊。

風卷著旗角，“宣大總督”四個字露得真切，末尾那個“徐”字，像團火似的撞進他眼里。

他突然不抖了，猛地扭身看向還在彎腰鋤草的老伴，“老婆子！徐總督來了！再也不用擔心哪些蒙古韃子！”

驛道上的百余騎還靜著，甲胄上的日光亮得晃眼，可沒人再覺得那光灼人。

徐承略望著老漢佝僂的身影，方才壓在心頭的寒氣，竟散了些。

天要變又如何？為了這些百姓，那便與這天斗一斗。