大明朝堂隨著開海塵埃落定，一道道召令自大內接連飛出。

崇禎帝重新起用孫承宗，在保留其太子太保、兵部尚書之職的情況下，再赴遼東，擔任薊遼督師。

孫元化繼任登萊巡撫。原登萊巡撫王廷試好歹保住了性命，革職為民。

茅元儀被任為登州港海防同知，掌登州港軍政。

王來聘、潘云騰為登州港正負指揮同知，協助茅元儀巡視登州。

徐承略令王來聘、潘云騰點五百宣大銳卒，即日自宣府趕赴登州。

五日后京師正陽門外塵土未散，二人便帶著一身風霜入了徐府。

隔了兩月未見，王來聘、潘云騰龍精虎猛，風采更勝往昔。

徐承略看到他們，喜悅之情溢于言表，親手引著進了內堂設宴。

酒過三巡，王來聘先開口：“宣府巡撫郭之琮，先前對著蒙古哨探的報急，日日蹙眉。

我等帶著銳卒一到，他才松了口氣，如今就盼著伯衡你早去宣府坐鎮。”

潘云騰跟著補了句實底：“宣府衛所賬上有四萬兵，扒拉下來能提刀的不過一萬五，老弱占了一半。

我們離開宣府前裁汰了些，新軍剛湊出六七千能戰的。

這么點人守著千里邊墻，蒙古人要是真來了，怕還是捉襟見肘。

好在這會兒他們安分，可誰知道明日會不會突然抄過來？我們在宣府，夜里都不敢睡死。”

徐承略指尖摩挲著酒杯沿，聽著他們的敘說，心里對宣府的底細算是摸的差不多了。

蒙古人這會兒不動，不代表以后不動，總是不能靠僥幸過日子。

他抬眼道：“京師的事差不多了，再過幾日我便赴宣府。”

話頭轉到開海，王來聘、潘云騰眼里頓時有了光。登州港開了，宣大軍的餉銀就有了來路。

王來聘放下酒杯追問道：“伯衡，我們去登州駐軍是定了，可海貿的事，我們可是兩眼一抹黑！”

徐承略與身側的白慧元對視一笑，笑出了聲：“我把表兄林承裕給‘請’去登州了。

往后咱們宣大的海貿能不能淌出金來，就看他的本事。

前兩日趕他去的時候，他還跟我哭窮，說皇帝都不差餓兵，你讓我去海上吹風，每月給多少餉銀？”

堂內笑聲響起，窗外梆子已敲過三更，檐角鐵馬被夜風撞得輕響。

徐承略為二人續上酒，語氣沉了些：“二位兄長，再飲這杯。明日你們便赴登州，往后想聚，怕是不易了。”

王來聘仰頭干了酒，齜牙一笑：“伯衡放心！有我和云騰在，登州港里，誰也別想伸不該伸的手。

海貿的根基，我們替你守牢！”

潘云騰也頷首：“那是咱們宣大的財源命脈，誰要壞好事，便是嫌命長。”

徐承略忽的收了笑，叮囑道：“登萊巡撫孫元化、登州海防同知茅元儀，都是孫老督師的舊人，跟咱們算得同氣連理。

遇事多跟他們商量，也得遵他們的調度，都是為了登萊的局面。”

第二日天未亮，王來聘、潘云騰便帶著五百精銳出了廣渠門，直奔登萊。

又是一日，東直門的晨霧還沒散，磚縫里的艾草、菖蒲掛著晨露，風一吹就簌簌落進磚根的積土里。

徐承略策馬奔至城根下，身上素色錦袍隨風飄動。

馬蹄聲從霧里踏出來時，他先瞥見了那桿“孫”字纛旗，再近些，才見孫承宗勒著馬韁立在道中。

老督師的花白胡須沾著霜粒，風一吹便貼在頷下。

鹿善繼跟在側后，玄色披風后面跟著百余名親兵。

“伯衡倒來得早。”孫承宗的聲音裹著風，目光落在他臉上，

“宣大的事，陛下昨日還跟我念叨，說你擬的《邊備十策》，字里行間都是實料。”

徐承略笑了笑，眸中閃過關切，“后金軍雖在京師折了筋骨，依舊不可小覷，督師此去遼東，還需多保重。”

孫承宗忽然笑了，馬鞭輕輕敲了敲馬鐙，那聲音在霧里傳得老遠：

“后金軍不善攻城，打了幾年就只會繞著堅城轉。

老夫帶的人，先把寧遠、錦州的城堞補實了，再整飭衛所糧道。

他來攻便讓他啃城墻，不來便慢慢熬——他耗得起，咱們大明更耗得起。”

話雖從容，指節卻在馬鞭柄上捏出幾道白印。

誰都知道，先不說后金軍驍勇，只在遼東，后金與明軍的兵力便旗鼓相當，大明只有固守。

徐承略望著老督師鬢邊新添的白霜，喉間動了動：

“待伯衡在宣大扎穩腳跟，練出能戰的兵，五年，至多十年，必帶銳卒入遼。

到時候，還請督師帶著伯衡，去沈陽城下走一遭。”

“好！”孫承宗朗笑出聲，風把笑聲吹得散了些，“老夫便在遼東等著。只是宣大兩鎮積弊深吶！

衛所兵冊上四萬，能提刀的不足萬五，糧草賬上的數，比實際多了三成。

你去了，能忙得過來？怕是連喝口熱湯的功夫都少。”

這話正戳在徐承略心上，自己手底下能用的人還是太少了。

孫承宗從袖中摸出張麻紙，紙角卷了邊，上面是蠅頭小楷，墨香還沒散——顯然是昨日夜間剛寫的！

“這幾人皆有大才！”孫承宗把紙遞給徐承略，

“有軍政全能的，有通軍略的，有懂糧道的，有會造炮的。你去宣大之前，可向陛下討要。”

徐承略捏著那張紙，麻紙的粗糙感蹭著指尖，他躬身下去時，額頭幾乎要碰到馬鐙：“督師臨行還為伯衡籌謀……”

“都是為了大明的邊墻。”孫承宗打斷他，馬鞭一揚，鞭梢掃過空氣，“走了！”

馬蹄聲重新踏進霧里，纛旗先隱沒，再是親兵的甲胄反光，最后連孫承宗的背影都融進晨霧里。

徐承略還立在城根下，手里的麻紙被風掀起邊角，他抬手按了按，才發現指節已攥得發白。

晨霧漸漸散了，朝陽從東直門的箭樓后爬上來，照在老青磚上，把霜露曬成細水珠。

徐承略望著遼東的方向，忽然把那張紙疊了又疊，塞進貼身處。

那里還揣著宣大的邊輿圖，圖上用紅筆圈著張家口、獨石城幾處“極沖”之地。

風又吹過，磚縫里的艾草晃了晃，這回沒掉霜露，倒像是在替他，望著那隊人馬遠去的方向。