酷刑淵深處，遠離主洞窟喧囂與燈火的地方、

一處隱秘潮濕、岔道密布的溶洞內(nèi)，三男三女正屏息凝神，在絕對的黑暗中摸索前行。

唯一的微弱光源來自領頭中年男子手中高舉的火把，昏黃跳動的火焰勉強撕開濃稠的黑暗，照亮腳下濕滑、布滿苔蘚的崎嶇小道和頭頂嶙峋欲墜的鐘乳石。

“殿下，這邊...小心腳下。”

中年男子的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張。

他側(cè)身讓過一處突出的鋒利巖角，將火把探向一個更為狹窄的縫隙。

緊隨其后的，是一名身形纖弱、臉上布滿猙獰瘡疤的年輕少女。

她腳步遲疑，聲音里充滿了不安：“我們真的必須這樣逃離嗎？那個買下我們的人或許...”

中年男子猛地停下腳步，轉(zhuǎn)身面向少女，火把的光芒映照著他眼中深重的憂慮：“公主殿下，請恕我直言，那個人雖然與我們同出儀地，但他身上藏著太多可怕的秘密，那些鬼草，那塊黑石，讓我想起了卡科薩的日子....我們在他身邊多待一刻，暴露身份的風險就多一分，這是最后的機會，絕不能回頭。”

丑陋少女痛苦地蹙緊了眉頭：“可是我們又能逃到哪里？我叔叔的爪牙窮追不舍，這個儀地人擁有軍隊，勢力擴張如此迅猛，也許他才是我們對抗叔叔、甚至重返儀地的一線希望？”

“希望？”

中年男子的聲音充滿了苦澀和絕望，仿佛被這個天真的想法刺痛：“公主殿下，請您清醒，儀地如今在蔚藍朝天子的治下，卡科薩也被你的叔叔殘酷統(tǒng)治，就算能回去，等待我們的也絕不是王座，而是冰冷的鐵籠和斷頭臺，我們唯一的宣稱，只存在于卡科薩那些還心存舊主的可憐人心中，在隱海之外，它一文不值。”

丑陋少女倔強地搖頭，試圖抓住最后一根稻草：“但這個儀地人不同，他掌握了鬼草和黑石，他一定知道些什么，或者正在探尋它們的秘密，否則他怎么可能…”

她的話音未落，異變陡生！

“鐺！鐺！鐺——！”

一陣密集冰冷的金鐵撞擊聲，驟然從溶洞幽暗的深處傳來。

“不好！”中年男子臉色劇變，瞬間拔出了腰間的短刃，另外兩名男性護衛(wèi)也如臨大敵，迅速將丑陋少女和另外兩名女子護在中間。

然而，他們的反應還是太遲了。

“呼啦——！”

前后通道那令人窒息的黑暗，被突如其來的、數(shù)量眾多的火把瞬間撕裂。

刺目的光芒中，無數(shù)沉默的身影從黑暗中顯現(xiàn)。

正是龍靈守衛(wèi)。

他們將中年男子一行人死死釘在原地。

絕望瞬間淹沒了中年男子一行人。

酷刑淵，海蝕洞大廳。

鯨油燈的火光將巨大的空間染上一層昏黃而肅殺的色調(diào)。

劉潛高踞于粗糙石鑿的主座之上，杰琳娜和杰妮絲姐妹分坐兩側(cè)，前者眼神銳利，手按劍柄，后者紫羅蘭色的眼眸中則充滿了審視與好奇。

大廳中央，氣氛壓抑得幾乎凝固。

六名逃亡者被龍靈守衛(wèi)牢牢按著跪倒在地。

中年男子和兩名男性護衛(wèi)被粗糲的麻繩以專業(yè)的手法捆得結(jié)結(jié)實實，臉上帶著新鮮的瘀傷和血痕，顯然是抓捕時激烈反抗留下的印記。

而丑陋少女和另外兩名女子則只是被簡單地縛住了手腕。

劉潛冰冷的目光緩緩掃過這幾個人，他的聲音在大廳的石壁間回蕩：

“現(xiàn)在，告訴我你們的真實身份，從瓦蘭提斯的奴隸廣場開始，你們混入我的隊伍，目是什么？竊取我的鬼草，又是為了什么？”

令人窒息的沉默籠罩著大廳。

劉潛對著離中年男子最近的一名龍靈守衛(wèi)，極其輕微地揮了揮手。

“鏘——！”

刺耳的金屬摩擦聲中，那名龍靈守衛(wèi)猛地抬起了手中的瓦雷利亞鋼長劍，瞬間鎖定了中年男子身旁一名年輕護衛(wèi)的頭顱，劍刃撕裂空氣，帶著非人的速度和力量，毫不留情地斬落。

“住手！我說！！！”

千鈞一發(fā)之際，中年男子目眥欲裂，嘶聲咆哮。

劍鋒在距離護衛(wèi)脖頸僅剩一寸的地方驟然停滯，冰冷的劍氣甚至削斷了他幾根飛揚的發(fā)絲。

護衛(wèi)癱軟在地，渾身被冷汗浸透，死亡的陰影讓他幾乎窒息。

劉潛的目光轉(zhuǎn)向中年男子，眼神沒有絲毫波動。

中年男子急促地喘息著，試圖組織語言：“大人，我們和您一樣，確實來自儀地，只是...只是遭遇了兵禍，不幸淪為奴隸，流落他鄉(xiāng)...”

劉潛的眉頭厭惡地擰緊。

他甚至連一個字都懶得回應，目光再次瞥向那名持劍的龍靈守衛(wèi)。

“請不要傷害他們，我說實話，我說全部的實話.....”

一道清脆的聲音響起，是那名丑陋少女。

劉潛抬了抬手，龍靈守衛(wèi)的劍再次凝固在半空。

丑陋少女深吸一口氣，聲音顫抖卻清晰地響起：“我們并非來自儀地本土，也非雷島，我們的故鄉(xiāng)是卡科薩。”

“卡科薩？”

劉潛的眼神瞬間銳利如針。

這個名字觸動了他腦海深處的記憶碎片。

那是位于遠東拂曉山脈深處、隱海南岸的一座孤懸于世的域外之城。

它不在現(xiàn)任儀地名義的統(tǒng)治者——蔚藍朝天子的版圖之內(nèi)，而是被一個自封為“黃朝第六十九代直系后裔”的強大巫師所盤踞。

黃朝，那是在蔚藍朝之前統(tǒng)治儀地數(shù)百年的古老王朝。

丑陋少女的聲音沉重：“我們混入您的隊伍，是為了躲避追殺，來自我的親叔叔，卡科薩現(xiàn)任僭主巫師的追殺。”

她的話語如同揭開一幅血腥的畫卷：“我的父親，是卡科薩上一任合法的領主，但就在幾年前的一個夜晚，那個被權(quán)力和黑魔法腐蝕的惡魔，我的叔叔，用最殘忍的方式殺害了我的父親，篡奪了領主權(quán)柄，之后，他將我軟禁在幽暗的高塔之中，只等他認為合適的時機，便會取我性命，是他的貪婪和殘忍，逼得我們不得不逃。”

“在幾位忠誠侍衛(wèi)、侍女的舍命幫助下，我才僥幸逃出了那座被詛咒的城市，一路向西，顛沛流離，在瓦蘭提斯偽裝成奴隸，然后遇到了您。”

丑陋少女的目光復雜地看向劉潛。

劉潛盯著她：“你姓柴？”

黃朝的皇室姓氏是柴姓。

丑陋少女用力點頭：“是的，我的名字，是柴儀。”

一旁的中年男子挺直脊背，大聲補充道：“站在你面前的是，卡科薩的合法繼承人，儀地唯一正統(tǒng)統(tǒng)治者，黃朝公主...”

“停。”

劉潛冷冷地打斷了他慷慨激昂的陳詞，心中涌出一絲不屑。

在絕對的力量面前，這些虛妄的頭銜蒼白得可笑。

他看著中年男子因激動和屈辱而漲紅的臉，聲音平淡無波：“我記得你，你叫羅文，對吧？”

羅文咬著牙，艱難地點頭：“是我，尊貴的閣下，請您高抬貴手，放了我們的公主殿下，昨夜之事，是我們鬼迷心竅，我們愿意道歉，并傾盡所有賠償您鬼草的損失，只求您放公主一條生路。”

他的姿態(tài)放得很低，帶著哀求。

“道歉？賠償？”劉潛發(fā)出一聲冰冷的嗤笑，仿佛聽到了世上最荒謬的笑話。

“如果道歉和賠償就能抹平背叛與盜竊，那這世上還要刀劍和律法做什么？你們潛入我的禁地，竊取我的秘寶，被我擒獲，這就是鐵一般的事實，現(xiàn)在的你們，不是公主，也不是侍衛(wèi)，只是我的階下囚，放你們離開？”

他緩緩搖頭，眼神如同寒潭深淵：“絕無可能。”

柴儀撲通一聲跪倒在冰冷堅硬的地面上，聲音決絕：“大人，如果您能發(fā)發(fā)慈悲，幫我殺死我那個弒親篡位的叔叔，為我慘死的父親報仇雪恨，我愿意為您做任何事情。”

劉潛俯視著跪伏在地、卑微如塵的“公主”，眼神中沒有絲毫憐憫：

“為了你一個虛無縹緲、毫無保障的承諾，我就要去萬里之外，與一個素未謀面、實力不明的巫師結(jié)下死仇？柴儀公主，你的承諾，在我眼里一文不值，它能給我儀地的王冠嗎？”

柴儀聞言，身體劇烈地顫抖著。

片刻的死寂后，她開口道：“大人，我知道您一直在嘗試種植鬼草，但我可以告訴您一個秘密，一個關于鬼草如何真正大規(guī)模生長的秘密。”

劉潛聞言，眼神終于出現(xiàn)了一絲波動。