祖澤潤的騎兵如同一道鋼鐵洪流，沖到了距離礁石灘不足五十步的地方。為首的家丁頭目看著眼前那由血肉之軀組成的、簡陋得可笑的防線，以及防線后那個持刀傲立的將領身影，臉上露出一絲殘忍的獰笑。
“耿仲明！爾等叛逆，還不束手就擒！督師有令，格殺勿論！”家丁頭目勒馬高喊。
耿仲明沒有回答，只是緩緩舉起了手中的雁翎刀。刀鋒在殘陽最后一抹余暉下，反射出冰冷的、決絕的光。他身后，數百名衣衫襤褸的士兵，也舉起了手中簡陋的“武器”，發出了低沉的、如同野獸般的咆哮。一股慘烈的殺氣，混合著海風的咸腥，彌漫開來。
家丁頭目臉色微變，顯然沒料到這群餓殍竟有如此氣勢。他不再廢話，馬刀向前一指：“殺！一個不留！”
“殺——！！”關寧鐵騎發出震天吶喊，催動戰馬，如同離弦之箭，狠狠撞向那道單薄的人墻！
“東江的爺們兒！殺韃子啊——！！”耿仲明爆發出生命中最后一聲怒吼，身先士卒，如同猛虎下山，迎著一匹沖刺的駿馬，悍然撲了上去！
慘烈的肉搏戰瞬間爆發！
沒有精良的盔甲，沒有鋒利的武器，只有血肉之軀和滿腔的悲憤！耿仲明如同瘋魔，刀光翻飛，每一刀都帶著同歸于盡的決絕！他避開刺來的長矛，一刀斬斷馬腿！戰馬悲鳴著摔倒，馬背上的騎士剛落地，就被他反手一刀劈開了喉嚨！滾燙的鮮血噴了他滿頭滿臉！
韓鐵手緊隨其后，他雖斷了兩指，但刀法依舊狠辣刁鉆，專攻馬腹和下盤！一個關寧軍騎兵被他砍中馬腹，戰馬吃痛將他掀下，韓鐵手撲上去，用僅剩的三根手指死死掐住對方的脖子，直到對方眼球凸出，舌頭外伸！
士兵們用身體去阻擋鐵蹄，用石頭砸，用牙齒咬！他們抱著騎兵的腿滾下馬，用木棍捅刺馬腹！慘叫聲、馬嘶聲、骨骼碎裂聲、刀鋒入肉聲……響徹整個海灘！礁石被染紅，海水被染紅！每一寸土地都在進行著最原始的搏殺！
耿仲明渾身浴血，已分不清是自己的還是敵人的。他左臂被劃開一道深可見骨的口子，右腿也被馬蹄踏中，鉆心地疼。但他依然在戰斗！像一尊血色的戰神，牢牢釘在防線的最前端！他的存在，就是這搖搖欲墜的防線最后的精神支柱！
“耿頭兒！小心！”韓鐵手一聲嘶吼，猛地將耿仲明撞開！
“噗嗤！”一支冷箭，深深沒入了韓鐵手的后心！
“老韓——！”耿仲明目眥欲裂！他扶住韓鐵手軟倒的身體。
韓鐵手口中涌出鮮血，斷指的手死死抓住耿仲明的胳膊，眼神渙散，卻掙扎著吐出幾個字：“頭兒……走……活下去……報……”話未說完，頭一歪，氣絕身亡！那雙曾經銳利如鷹的眼睛，永遠地失去了光彩。
“啊——！”耿仲明仰天悲嘯！如同失去伴侶的孤狼！他猛地轉頭，血紅的雙眼死死盯住那個在后方指揮放冷箭的祖家家丁頭目！一股滔天的恨意淹沒了他！
霜刃指遼東
就在耿仲明悲憤欲絕，防線即將崩潰的千鈞一發之際！
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣低沉而穿透力極強的海螺號角聲，突然從波濤洶涌的海面上傳來！
緊接著，幾支粗大的火箭帶著凄厲的呼嘯，劃破昏暗的暮色，精準地射入關寧騎兵沖鋒的隊列中！雖然沒有造成太大傷亡，但那突如其來的火光和爆炸聲（火箭上綁著火藥包），讓訓練有素的戰馬也受了驚，沖鋒的勢頭為之一滯！
耿仲明和殘存的士兵驚愕地循聲望去。
只見不遠處的海面上，不知何時出現了十幾條體型稍大的漁船！船頭站著幾十條身影，為首一人，身形矯健，裹著厚厚的海獺皮襖，手中高舉著一個巨大的海螺號角——正是皮島的老熟人，漁婦海姑！
“耿參將！快上船！”海姑扯著嗓子大喊，聲音在海風中有些飄忽，卻異常清晰！她身邊的漁夫和水手們，奮力劃槳，操縱著漁船，避開暗礁，艱難地向岸邊靠攏！
“是海姑！”“有救了！”岸上殘存的士兵爆發出劫后余生的狂喜！
耿仲明精神大振！他立刻意識到，這是最后的機會！他一把背起韓鐵手的尸體，對著還在死戰的士兵們嘶吼：“兄弟們！援兵到了！撤！上船！快撤！”
士兵們爆發出最后的力氣，擺脫糾纏，互相攙扶著，跌跌撞撞地撲向海邊，爬上那些靠岸的漁船。海姑指揮著漁民，奮力將人拉上船。
祖澤潤在后方看得真切，氣得暴跳如雷：“放箭！別讓他們跑了！給我射！”
箭雨再次落下！幾個落在后面的士兵慘叫著中箭倒地。一艘靠得太近的漁船被火箭射中船帆，燃起了大火！
耿仲明背著韓鐵手的尸體，最后一個跳上一條較大的漁船。他站在劇烈搖晃的船尾，渾身浴血，左臂傷口還在汩汩流血，右腿劇痛讓他幾乎站立不穩。但他依然挺直了脊梁，如同標槍！
他望著岸上祖澤潤那張因憤怒而扭曲的臉，望著那些倒在血泊中、再也無法站起來的兄弟，望著火光沖天的皮島營地，一股刻骨的仇恨如同寒冰，凍結了他所有的情感。他緩緩舉起手中那柄早已砍得卷刃、沾滿血污的雁翎刀，刀鋒直指遼東方向——那里是后金的老巢，也是袁崇煥關寧軍的大本營！
沒有怒吼，沒有咆哮。只有冰冷徹骨、如同萬載寒冰般的聲音，穿透海風，清晰地傳入岸上每一個關寧軍士兵的耳中：
“袁崇煥！祖澤潤！還有那該死的朝廷！今日之仇，我耿仲明記下了！他日必以爾等之血，洗我東江之恨！此仇不報，誓不為人——！”
這誓言，如同詛咒，烙印在每一個幸存者的心頭，也隨著凜冽的海風，飄向未知的遠方。
怒濤吞遺骨
“開船！快！”海姑急促地命令著。漁民們奮力劃槳，小船如同離弦之箭，艱難地駛離這片殺戮的海岸。岸上，關寧軍的箭矢還在零星射來，落在船尾的海水中，激起朵朵水花。
耿仲明將韓鐵手的尸體輕輕放在船艙里，用一塊還算干凈的帆布蓋上。他撕下衣襟，草草包扎住左臂的傷口，拄著刀，踉蹌地走到船頭。海風帶著濃重的血腥味和硝煙味，吹打著他冰冷麻木的臉頰。
回望皮島，那座曾經承載著無數遼東漢子復仇希望的海上堡壘，此刻已籠罩在濃煙和暮色之中，火光點點，如同垂死的巨獸。岸邊礁石灘上，尸骸枕藉，鮮血將大片的海水染成了詭異的暗紅色。那里躺著他無數生死與共的兄弟，包括剛剛為他擋箭而死的韓鐵手。
“老韓……”耿仲明看著帆布下那熟悉的輪廓，喉頭哽咽。這個沉默寡言、忠誠勇猛的老兵，從遼東到皮島，一直追隨在他身邊，最后卻為了救他，死在了自己人的冷箭之下。這比死在建虜手里，更讓他痛徹心扉。
孔有德和尚可喜乘坐的幾條船靠了過來。孔有德身上也掛了彩，但精神尚可，他看著耿仲明，又看看韓鐵手的尸體，虎目含淚：“大哥！你沒事吧？老韓他……”
“死了。”耿仲明的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“為我擋了一箭。”
尚可喜看著皮島方向，憂心忡忡：“耿大哥，我們……我們真的去登州？孫元化會收留我們這些……‘叛軍’嗎？萬一他……”
“我們沒有退路了。”耿仲明打斷他，目光投向西南方波濤洶涌的海面，那里是山東半島的方向。“孫元化此人，不同于袁崇煥。他重實務，通西學，尤其癡迷火器。我們這些人，特別是我們藏下的那幾門炮和炮手，對他有大用！這是他唯一可能收留我們的理由！賭一把！總比死在皮島，或者被袁崇煥抓回去千刀萬剮強！”
他頓了頓，看著周圍幾條船上擠得滿滿當當、大多帶傷、驚魂未定的士兵，語氣沉重：“而且……我們得為死去的兄弟，為老韓，討個說法！這血債，不能就這么算了！”
就在這時，天邊最后一絲光亮也被黑暗吞噬。狂風驟起！原本還算平靜的海面突然變得狂暴起來！烏云翻滾，如同巨大的黑色幕布壓下。海浪陡然升高，像一座座移動的小山，狠狠砸向這十幾條嚴重超載、破舊不堪的小船！
“不好！起風暴了！”海姑臉色大變，死死抱住桅桿，對著所有船只嘶聲大喊：“穩住！穩住船！靠攏！別散了！”
但在這天地之威面前，人力顯得如此渺小。一個巨浪狠狠拍在耿仲明所在船的船頭，冰冷的海水如同瀑布般灌入船艙！船身發出不堪重負的呻吟，劇烈傾斜！
“啊——！”船上的士兵發出驚恐的尖叫，有人被甩了出去，瞬間被海浪吞沒！
“抓住！抓緊！”耿仲明死死抓住船舷，冰冷的海水讓他傷口劇痛，但他顧不上這些。他看到旁邊一條小船被巨浪整個掀翻，船上的人如同下餃子般落入漆黑冰冷的海水，只來得及發出幾聲短促的慘叫，就被怒濤吞噬！那是尚可喜的一條船！
“可喜——！”耿仲明和孔有德目眥欲裂，嘶聲大喊！但聲音被狂風巨浪撕得粉碎。
“耿大哥！小心！”孔有德的吼聲自身后傳來。耿仲明猛地回頭，只見一個更高的浪頭如同黑色的巨墻，排山倒海般砸向他所在的船！
避無可避！
“砰——！”
船體仿佛被巨錘擊中！龍骨發出令人牙酸的斷裂聲！耿仲明只覺得一股無法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，眼前一黑，整個人被拋飛出去！冰冷的、咸腥的海水瞬間將他淹沒！
意識模糊的最后一刻，他似乎看到韓鐵手的尸體被巨浪卷起，沉向無底的深淵……耳邊仿佛還回蕩著韓鐵手臨終的囑托：“頭兒……活下去……報……”
殘火照歸途
冰冷！刺骨的冰冷！
無邊的黑暗和窒息感包裹著耿仲明。他感覺自己像一塊石頭，在不斷下沉。肺里的空氣被擠壓殆盡，死亡的陰影緊緊扼住了他的喉嚨。
“活下去……報……”
韓鐵手的聲音，如同最后一點火星，在即將熄滅的意識中微弱地閃爍。
不！不能死！仇還沒報！兄弟們還在等著我！
一股強烈的求生欲如同火山般爆發！耿仲明猛地睜開眼（雖然什么也看不見），憑著多年在海上搏殺的本能，手腳并用，拼命向上劃水！冰冷的咸水刺激著他左臂的傷口，劇痛反而讓他更加清醒！
不知掙扎了多久，就在他力氣即將耗盡時，“嘩啦”一聲，他的頭終于沖破了水面！
狂風！暴雨！巨浪！如同無數只巨手，撕扯著他。他貪婪地、劇烈地喘息著，冰冷咸澀的空氣灌入肺中，帶來一陣劇烈的咳嗽。他環顧四周，只有無邊無際的、咆哮翻滾的黑色怒濤！他的船，還有周圍的船，早已不見蹤影！只有幾塊破碎的船板在浪尖翻滾。
完了……都完了嗎？有德？可喜？海姑？還有那些好不容易逃出來的兄弟……
巨大的絕望如同這冰冷的海水，幾乎再次將他吞噬。
就在這時，一道微弱的光，穿透雨幕和黑暗，在前方不遠處閃爍！
是火光！岸邊的火光！
求生的本能驅使著耿仲明，他抓住一塊漂浮的木板，用盡全身殘存的力氣，朝著那微弱的、希望的光點，在驚濤駭浪中奮力掙扎游去！每一次劃水，都牽動著傷口，帶來撕心裂肺的痛楚。冰冷的海水不斷帶走他的體溫，意識又開始模糊。他只能死死盯著那點光，那是他活下去唯一的信念！
不知過了多久，就在他幾乎要放棄的時候，雙腳突然觸碰到了堅實的沙地！他連滾帶爬，用盡最后一絲力氣，終于掙扎著爬上了一片冰冷濕滑的海灘。他癱倒在泥濘中，大口大口地嘔吐著咸澀的海水，渾身抖得像風中的落葉。
他艱難地抬起頭，望向那火光的來源。只見不遠處，背靠著一片黑黢黢的礁石懸崖，燃著一小堆篝火。篝火旁，蜷縮著十幾個同樣渾身濕透、瑟瑟發抖的身影，其中一個魁梧的身影，正焦急地朝著大海方向張望。
是孔有德！他還活著！
“有……德……”耿仲明用盡力氣，發出微弱嘶啞的呼喚。
孔有德猛地回頭，看到了海灘上那個如同水鬼般的身影！他愣了一下，隨即爆發出狂喜的吼叫：“大哥！是大哥！大哥還活著！”他像一頭蠻牛般沖了過來，不顧耿仲明身上的泥濘和冰冷，一把將他緊緊抱住！
“大哥！大哥！你沒死！太好了！太好了！”孔有德聲音哽咽，這個鐵打的漢子，此刻淚流滿面。
篝火旁，尚可喜、海姑，還有十幾個幸存的士兵也掙扎著圍了過來。每個人臉上都帶著劫后余生的慶幸和無法言喻的悲傷。海姑的漁船隊幾乎全軍覆沒，她只救上來一小部分人。尚可喜的船沉了，他是抱著塊木板漂上來的。近千兄弟，如今聚集在這堆小小篝火旁的，不足五十人！個個帶傷，狼狽不堪。
耿仲明被眾人攙扶到篝火旁。溫暖的火光驅散了一些寒意，卻驅不散心頭的冰冷。他看著眼前一張張熟悉而憔悴的臉孔，又看看篝火映照下、那無邊無際、依舊在憤怒咆哮的黑色大海，那里吞噬了他太多的兄弟，包括韓鐵手的尸骨。
“老韓……沒了……”孔有德聲音低沉，帶著哭腔。
耿仲明閉上眼睛，痛苦地搖了搖頭。他伸出顫抖的手，從懷里艱難地摸出一個東西——那是韓鐵手臨死前塞給他的，一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。他一直死死攥著，即使落水昏迷也沒松開。
他顫抖著打開油布。里面不是什么金銀財寶，而是一塊小小的、刻著粗糙狼頭圖案的木牌——那是韓鐵手家鄉遼東鐵嶺衛的標志，是他唯一的念想。木牌上，還沾著韓鐵手凝固的、暗黑色的血跡。
耿仲明緊緊攥著這塊染血的木牌，指節捏得發白。他抬起頭，望向篝火跳躍的光芒之外，那漆黑未知的陸地深處。那里，就是登州的方向。
“孫……元化……”耿仲明的聲音沙啞而冰冷，帶著刻骨的仇恨和最后一絲渺茫的希望，“兄弟們……只要還有一口氣……就跟我走！去登州！”
殘火在寒風中搖曳，映照著這群傷痕累累、失去家園的亡命之徒。他們的前路，如同這濃重的黑夜，充滿了未知的兇險。但皮島的絕望，大海的冷酷，兄弟的鮮血，已將他們逼到了絕境。唯有向前，在黑暗中，用手中殘存的刀和火，為自己和死去的兄弟，燒出一條血路！