順治四年（1647年）冬，南京舊皇城武英殿內(nèi)，氣氛凝重得如同外面鉛灰色的天空。寒風(fēng)似一頭咆哮的野獸，在宮殿外肆虐，將檐角的鐵馬吹得叮當(dāng)作響，那聲音在寂靜的夜里格外刺耳，仿佛是命運(yùn)的警鐘在敲響。

耿仲明跪在冰冷的金磚地上，膝蓋處很快就傳來刺骨的寒意，但他仿佛渾然不覺。面前的案幾上，攤開著一份奏折，硯臺(tái)里的墨汁已經(jīng)濃稠，混著他剛咬破指尖滴入的鮮血，在“減免江南三餉”的題本上暈開暗紅斑痕，宛如一朵朵猙獰的血色花朵，訴說著他內(nèi)心的悲憤與憂慮。

“王爺真要遞這折子？”韓鐵手用殘掌壓住奏章一角，缺指處的疤痕在微弱的燭光下泛著青冷的光，他的聲音里帶著一絲擔(dān)憂。“上月江西巡撫剛因‘妄議稅制’被流放寧古塔。”

耿仲明突然劇烈咳嗽起來，身體微微顫抖，帕子上沾著絲絲血跡。那是去年攻打江陰時(shí)中箭留下的舊傷，每逢陰雨天便會(huì)發(fā)作，如同惡魔的詛咒一般糾纏著他。他抓起案頭的黃銅鎮(zhèn)紙，那是毛文龍的舊物，底部刻著“鐵馬冰河入夢來”幾個(gè)字，他重重地將鎮(zhèn)紙壓在奏折上，目光堅(jiān)定而決絕，手指因?yàn)橛昧ΧP(guān)節(jié)泛白。

“你看看窗外！”耿仲明聲音低沉卻充滿了憤怒，他猛地抬起頭，眼神中透露出一絲悲戚。

支摘窗外，秦淮河上漂著十幾具餓殍，河水被染成了暗紅色，散發(fā)著刺鼻的腐臭味。有個(gè)婦人正用菜刀割著亡夫的腿肉，她的眼神麻木而空洞，仿佛已經(jīng)失去了靈魂。更遠(yuǎn)處，滿洲旗丁拖著捆著繩索的秀才，秀才的雙腳在青石板路上拖出血痕，那血痕在白雪的映襯下格外刺眼。

韓鐵手順著耿仲明的目光望去，臉色瞬間變得煞白，嘴唇微微顫抖，卻再也說不出勸阻的話。

“這天下，已經(jīng)到了這般田地，我若再不發(fā)聲，還算什么頂天立地的男兒！”耿仲明握緊拳頭，指甲深深地嵌入掌心，留下一道道血痕。

他拿起筆，蘸了蘸飽含鮮血的墨汁，繼續(xù)在奏折上書寫，每一筆都仿佛用盡了全身的力氣，那字跡剛勁有力，猶如一把把利刃，刺痛著這黑暗的世道。

“江南遭兵燹已三載，人丁十不存一。今征漕糧二百八十萬石，超萬歷朝五成。老弱轉(zhuǎn)死溝壑，壯者裂子而食...”他一邊寫，一邊回憶著江南百姓的悲慘遭遇，眼中閃爍著淚花。

寫到“揚(yáng)州十日”時(shí)，筆鋒突然折斷，他的手微微顫抖，思緒瞬間回到了那個(gè)血腥的場景。他想起那個(gè)躲在死人堆里的史可法幼子，孩子的眼睛像極了自己死在遼東的弟弟，那無助而絕望的眼神，仿佛一把尖銳的刀子，深深地刺痛著他的心。

門外傳來滿語的喝罵聲，是新上任的江寧織造郎中鄂碩在鞭打漢官。那打罵聲如同重錘一般，一下下地敲擊著耿仲明的心房，讓他感到無比的憤怒和屈辱。

“添這句。”他示意書記官補(bǔ)錄，聲音冰冷而堅(jiān)定，“滿洲諸將圈占民田，蘇州織戶日夜趕制錦繡，機(jī)上卻懸餓殍。”

韓鐵手聞言變色，他的眼神中透露出一絲驚恐，這分明在暗指多爾袞之弟多鐸強(qiáng)占萬畝桑園之事，這可是得罪權(quán)貴的大罪。

“王爺，此舉太過冒險(xiǎn)，恐招來殺身之禍。”韓鐵手焦急地說道，額頭上冒出了細(xì)密的汗珠。

耿仲明卻毫不在意，他眼神堅(jiān)定，語氣鏗鏘：“我耿仲明若為了一己之私而緘口不言，日后有何面目去見東江的兄弟們，有何面目去見天下百姓！”

就在這時(shí)，突然有親兵撞門而入，他的臉色蒼白如紙，氣喘吁吁地說道：“王爺！江西八百里加急——饒州府民變，知府被蒸食！”

耿仲明的身體猛地一震，手中的筆“啪”地一聲掉落在地上。他瞪大了眼睛，眼中滿是震驚和悲痛，心中涌起一股強(qiáng)烈的憤怒。

“百姓為何會(huì)如此？還不是被這苛捐雜稅逼得走投無路！”耿仲明憤怒地吼道，聲音在宮殿內(nèi)回蕩。

他站起身來，在宮殿內(nèi)來回踱步，腳步急促而沉重。他深知，江南的局勢已經(jīng)到了岌岌可危的地步，如果再不想辦法減輕百姓的負(fù)擔(dān)，只怕會(huì)激起更大的民變，到時(shí)候局面將不可收拾。

“這折子，一定要遞上去！哪怕是粉身碎骨，我也要為百姓爭取一線生機(jī)！”耿仲明握緊拳頭，眼神中透露出堅(jiān)定的決心。

韓鐵手看著耿仲明堅(jiān)毅的背影，心中既敬佩又擔(dān)憂。他知道，王爺這一去，必將面臨重重危險(xiǎn)，但他也明白，王爺是為了天下蒼生，為了正義而戰(zhàn)。

“王爺，我愿隨您同生共死！”韓鐵手單膝跪地，眼神中充滿了忠誠。

耿仲明轉(zhuǎn)過身來，看著韓鐵手，臉上露出一絲欣慰的笑容。他走上前去，扶起韓鐵手，說道：“有你這兄弟在我身邊，我耿仲明何懼之有！”

于是，耿仲明將寫好的奏折仔細(xì)地折疊起來，放入一個(gè)錦盒之中。他知道，這不僅僅是一份奏折，更是他對天下百姓的一份承諾，是他對正義的一次吶喊。

他帶著韓鐵手和幾個(gè)親兵，離開了武英殿。宮殿外，寒風(fēng)依舊凜冽，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄落，仿佛是上天在為這苦難的蒼生哭泣。

朝堂風(fēng)云激

北京紫禁城太和殿前，積雪被官員們的靴底碾成了污冰，在陽光的照射下閃爍著冰冷的光。宮殿內(nèi)，氣氛緊張得如同即將爆發(fā)的火山。

多爾袞坐在龍椅上，臉色陰沉得如同暴風(fēng)雨來臨前的天空。他的眼神中透露出一絲憤怒和不滿，手中緊緊握著耿仲明的奏折。

“耿懷順這是要做海瑞？”多爾袞突然輕笑出聲，但那笑聲中卻充滿了嘲諷和不屑。

滿殿的朱紫大員們都屏住了呼吸，大氣都不敢出。剛剃發(fā)的洪承疇站在人群中，瞳孔驟縮，他敏銳地察覺到了事情的嚴(yán)重性。那奏折包裹的竟是素白綾緞！這是明朝言官“尸諫”的舊制，耿仲明此舉無疑是在向朝廷發(fā)出最強(qiáng)烈的抗議。

“奴才以為...”新任江南總督巴山剛開口，還沒等他把話說完，多爾袞突然將奏折砸向鎏金柱。紙頁紛飛間，眾人看清了被血漬圈出的刺目字句：“恐激起唐末黃巢之變...”

“他耿仲明算什么東西！”多爾袞一腳踹翻銅炭盆，火星濺到跪著的耿仲明長子耿繼茂臉上。耿繼茂的臉上被燙出了一個(gè)紅印，但他卻不敢有絲毫的怨言，只能緊緊地低著頭。

“當(dāng)年在登州吃人肉時(shí)，怎么不念圣賢書？”多爾袞憤怒地吼道，聲音在宮殿內(nèi)回蕩。

耿繼茂的身體微微顫抖，他的心中充滿了屈辱和憤怒，但他知道，在這個(gè)時(shí)候，他不能有任何反抗的舉動(dòng)，否則只會(huì)給父親帶來更大的麻煩。

“王爺息怒，耿仲明或許也是出于一片忠心，他看到江南百姓的苦難，心中不忍，才會(huì)遞上這道奏折。”洪承疇小心翼翼地說道，他試圖緩和一下緊張的氣氛。

“忠心？他若真有忠心，就該好好為朝廷效力，而不是在這里妄議朝政！”多爾袞冷哼一聲，眼神中充滿了不屑。

“來人，把耿繼茂押下去，嚴(yán)加看管！”多爾袞突然下令。

幾個(gè)侍衛(wèi)立刻上前，將耿繼茂架了起來。耿繼茂掙扎著說道：“王爺，我父親是為了天下百姓著想，他沒有做錯(cuò)什么！”

“住口！”多爾袞怒目圓睜，“等你父親來了，讓他自己跟本王解釋！”

耿繼茂被侍衛(wèi)押了下去，宮殿內(nèi)的氣氛更加緊張了。大臣們都低著頭，不敢看多爾袞的臉色，生怕一不小心就惹來殺身之禍。

過了一會(huì)兒，耿仲明被帶到了宮殿內(nèi)。他身著一身官服，雖然顯得有些疲憊，但眼神卻依然堅(jiān)定。他走到宮殿中央，雙膝跪地，向多爾袞行禮。

“臣耿仲明參見王爺。”耿仲明聲音洪亮，不卑不亢。

多爾袞看著耿仲明，眼神中充滿了憤怒和質(zhì)問：“耿仲明，你看看你寫的這是什么東西！妄議朝政，誹謗國策，你可知罪？”

耿仲明抬起頭，眼神堅(jiān)定地說道：“臣知罪，但臣更知江南百姓之苦。如今江南百姓在苛捐雜稅的壓迫下，民不聊生，若不及時(shí)減輕百姓的負(fù)擔(dān)，恐將激起民變，到時(shí)候后果不堪設(shè)想。”

“哼，你倒是會(huì)為自己找借口。你以為你這樣寫，本王就會(huì)被你唬住？”多爾袞冷笑一聲。

“王爺，臣所言句句屬實(shí)。江南百姓已經(jīng)到了生死存亡的邊緣，懇請王爺能夠減免江南三餉，救救那些無辜的百姓吧！”耿仲明說著，眼中閃爍著淚花，聲音也有些哽咽。

“減免三餉？你想得倒美！朝廷每年的開支如此巨大，若減免三餉，拿什么來維持？”多爾袞憤怒地說道。

“王爺，臣以為可以從其他方面節(jié)省開支，比如減少不必要的賞賜，精簡官員隊(duì)伍等等。只要朝廷能夠開源節(jié)流，就一定能夠緩解財(cái)政壓力。”耿仲明據(jù)理力爭。

“你懂什么！這是朝廷的大事，豈是你一個(gè)小小的靖南王能夠指手畫腳的？”多爾袞猛地一拍桌子，桌子上的茶杯都被震得跳了起來。

“王爺，臣并非是要指手畫腳，臣只是希望朝廷能夠重視江南百姓的疾苦，做出正確的決策。”耿仲明依然堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)。

“好，好得很！你耿仲明倒是膽子越來越大了，竟敢公然和本王作對！”多爾袞氣得渾身發(fā)抖，“來人，把耿仲明押下去，等本王想好如何處置他！”

幾個(gè)侍衛(wèi)立刻上前，將耿仲明架了起來。耿仲明大聲說道：“王爺，臣一片忠心，只為天下百姓，望王爺三思啊！”

但多爾袞根本不聽他的話，一甩袖子，離開了宮殿。宮殿內(nèi)，大臣們面面相覷，不知道該如何是好。

洪承疇看著被押下去的耿仲明，心中暗暗嘆息。他深知，耿仲明這一次是觸怒了多爾袞，只怕兇多吉少。

“唉，耿仲明啊耿仲明，你為何如此沖動(dòng)呢？”洪承疇自言自語道。