鹽倉內，彌漫著一股刺鼻的咸腥味，那是海鹽長久堆積散發出來的氣息。

裴硯的后頸被麻袋的粗麻蹭得發癢，粗糙的觸感讓他渾身不自在，卻不敢挪動半分。

昏暗的光線透過屋頂的縫隙灑下，映出鹽倉內雜亂堆放的麻袋，形成一片片深淺不一的陰影。

他能聽見沈疏桐的呼吸聲，比自己的更輕，像落在雪地上的羽毛，輕柔而又清晰。

那均勻的呼吸聲，在這寂靜的鹽倉內，仿佛是唯一的生機。

腳步聲徹底消失后，他側頭看她——她的眼睛在黑暗中亮著，像淬了冰的星子，透著清冷的光，正朝他微微搖頭，示意再等片刻。

他喉結動了動，舌尖嘗到一絲鐵銹味，是剛才咬得太狠，咬破了口腔內壁。

那股鐵銹味在口中散開，帶著一絲苦澀。

這是他緊張時的老毛病，父親還在世時總說“硯兒這張嘴，該用來咬文嚼字，不是咬自己”。

可此刻他顧不上這些，右手無意識地摩挲著腰間的玉牌——那是父親留下的訟師令牌，溫潤的觸感從指尖傳來，邊緣被摸得發亮，像塊溫玉貼著皮膚。

“走。”沈疏桐突然低喚，聲音像片落在水面的葉子，輕柔卻又帶著不容置疑的果斷。

她已經起身，左手按在腰間的柳葉刀上，刀身與刀鞘摩擦發出細微的聲響；右手拎起那個裝著賬簿的布包。

裴硯這才發現，自己的指節因為攥緊麻袋，泛著青白，手指與麻袋粗糙的表面接觸，傳來一陣刺痛。

他活動了下手腕，關節處發出“咔咔”的聲響，跟著她貓腰走向門口，每一步都盡量踩在鹽倉地板的縫隙里——這些老木頭一踩就吱呀響，那尖銳的聲音在寂靜的鹽倉內格外刺耳，方才那些人沒注意到，不代表下次還能走運。

出了鹽倉，夜色像團化不開的墨，濃稠而又壓抑。

空氣中彌漫著一股潮濕的泥土氣息，混合著淡淡的咸味。

裴硯抬頭望了眼天際，弦月被烏云遮去大半，只剩個模糊的銀邊，微弱的月光灑在地上，像是一層薄霜。

“去大理寺。”他說，聲音壓得很低，像是怕被這黑暗吞噬，“陳大人值夜，現在去能避開張寺正的耳目。”沈疏桐沒說話，只是加快了腳步，靴底碾過荒草的聲響在寂靜里格外清晰，那“沙沙”的聲音仿佛是他們在黑暗中前行的腳步。

裴硯摸了摸懷里的信件，它們被油紙包著，貼著心口，像塊燒紅的炭，滾燙的溫度讓他的心跳不由自主地加快。

大理寺的角門留了道縫，是陳大人特意吩咐的。

裴硯推開門時，門軸發出極輕的“吱”聲，那聲音在寂靜的夜里仿佛是一聲警報，他心里一緊，卻見門內站著個灰衣老仆，舉著盞羊角燈，燈芯被壓得很低，只照亮腳邊三寸地。

昏黃的燈光在微風中搖曳，映出老仆那布滿皺紋的臉，顯得格外滄桑。

偏廳內，窗紙透著昏黃的光，屋內彌漫著一股淡淡的茶香。

裴硯掀開門簾時，一股溫熱的氣息撲面而來。

陳少卿正捧著茶盞，水汽模糊了他眼角的皺紋。

屋內的桌椅是古樸的木質，紋理清晰可見，墻上掛著一幅淡雅的水墨畫，畫中是一片寧靜的山水。

“坐。”他指了指對面的木凳，聲音里帶著股說不出的疲憊，“我等你們半夜了。”

裴硯把布包放在桌上，解開繩結，賬簿和信件依次攤開。

陳少卿的手指在“隱樁”二字上頓了頓，茶盞重重磕在案上，濺出幾滴冷茶，那清脆的聲響在屋內回蕩。

“這些東西……”他喉結滾動，“你從哪兒弄來的？”

“城西廢棄鹽倉。”沈疏桐接口，“北黨近些日子頻繁往那處運貨，我們蹲了三夜。”

陳少卿突然站起身，走到窗邊，背對著他們。

月光從窗欞漏進來，在他背上割出幾道銀痕。

“裴司刑，你可知‘隱樁’是誰的忌諱？”他聲音發悶，“當年懸鏡司被廢，就是因為先帝說他們私養暗樁，擾亂朝綱。如今這東西又冒出來……”他突然轉身，目光像把淬了毒的刀，“你父親當年替懸鏡司舊部伸冤，結果如何？”

裴硯的手指扣住木凳邊緣，指節發白，木質的凳面在指尖傳來一陣涼意。

他心里一陣緊張，回想起父親咽氣前的模樣，嘴角掛著黑血，卻還在笑：“硯兒，別學為父，這世道容不下真話。”可他還是學了，學父親翻卷宗時逐字逐句的仔細，學父親驗尸時用竹片挑開腐肉的耐心。

“陳大人，”他說，“這些證據若交給陛下，懸鏡司的冤屈或許能昭雪。”

陳少卿突然笑了，那笑里帶著幾分苦澀。

“陛下？”他搖了搖頭，“陛下當年還是太子時，懸鏡司就查過他的暗衛。如今這‘隱樁’，說不定……”他沒說完，只是拍了拍裴硯的肩，“你查案我不攔，但張寺正那邊，你得多長個心眼。他昨日還問我，說你總往城西跑，是不是在查什么私案。”

裴硯的后頸又開始發緊，一股寒意順著脊梁骨蔓延開來。

張寺正表面上總夸他“少年英才”，上次還親自把他審的卷宗呈給陛下，可上個月他查“血繡詭衣案”時，關鍵人證突然翻供，而那證人的堂兄，正是張寺正夫人的遠房表親。

“我明白。”他說，“明日我就去張寺正那兒‘匯報’，探探他的底。”

沈疏桐突然開口：“需要我跟著嗎？”她的指尖輕輕碰了碰刀鞘，金屬相擊的輕響在廳里蕩開。

“不用。”裴硯搖頭，“張寺正最忌諱外官插手大理寺內務，你去反而打草驚蛇。”他轉頭看向陳少卿，“陳大人，孫書吏最近總往西市的茶樓跑，您可知那茶樓的東家是誰？”

陳少卿的眼神暗了暗：“張寺正的岳母。”

裴硯吸了口氣，涼意順著喉嚨直灌進胃里。

他把信件重新收進布包，系繩時故意松了半寸——這樣張寺正若要偷看，繩子的結就會散得更開。

“明日巳時三刻，我去張寺正的辦公室。”他說，“沈捕頭，你去西市茶樓蹲守，看看孫書吏見的是什么人。”

沈疏桐點頭，轉身時帶起一陣風，吹得燭火搖晃，那跳躍的火光在屋內投下斑駁的影子。

陳少卿突然按住裴硯的手腕：“小裴，你聽我說——”他的手很涼，像塊浸了水的石頭，“有些事，查到一半就該停。你父親……”

“我知道。”裴硯打斷他，“但我不能停。”他抽出自己的手，布包的棱角硌著掌心，傳來一陣刺痛，“當年懸鏡司的人被斬于市，百姓說他們是反賊；我爹替他們寫狀紙，百姓說他是瘋子。現在這些賬簿上的血，總得有人看見。”

陳少卿望著他的背影，嘆了口氣。

第二日巳時，裴硯站在張寺正辦公室門口，手懸在門框上，遲遲沒敲。

門內傳來算盤珠子的聲響，一下，兩下，像心跳，那有節奏的聲音讓他的心跳也不由自主地加快。

他想起昨夜在鹽倉，那些烏鴉的叫聲，和這算盤聲竟有幾分相似。

“裴司刑？”門突然開了，孫書吏探出頭來，臉上堆著笑，那笑容在他看來卻有些虛偽。

裴硯不經意間瞥見孫書吏腰間的玉佩，那精美的雕工下仿佛隱藏著什么不可告人的秘密，那是塊墨玉，雕著纏枝蓮，和張寺正書房里的鎮紙紋樣一模一樣。

“勞煩孫兄通傳。”他說，笑容和孫書吏一樣熱絡。

張寺正坐在案后，手里捧著個白瓷茶盞，見他進來，便放下茶盞，指了指對面的椅子：“小裴啊，聽說你最近在查城西的案子？”他的聲音像浸了蜜的棉花，“年輕人有沖勁是好的，可別累著自己。”

裴硯把布包放在桌上，故意沒系緊的繩子滑開，露出半頁賬簿。

此時，裴硯心中一緊，他不知道張寺正是否已經看穿了他的意圖，手心里微微出汗，可臉上還得維持著那副溫吞的笑容。

“正要向大人匯報。”他說，“這兩日在城西查訪，倒是得了些東西。”

張寺正的目光掃過布包，瞳孔微微收縮，像貓見了獵物。

他端起茶盞，吹了吹浮在水面的茶葉，可裴硯注意到，他的小拇指在微微發顫。

“哦？”他說，“什么東西？”

“些舊賬簿。”裴硯翻開最上面的一本，指著某頁，“您看，這幾筆銀子，從戶部撥到城西米行，可米行的賬上卻沒記。”他頓了頓，“還有這些信件……”他抽出一封，“提到‘樁子已埋’，不知是不是江湖切口？”

張寺正的手指在案上敲了起來，一下，兩下，和昨夜陳少卿的算盤聲重疊。

“小裴，”他突然笑了，“你這是查私鹽案，還是查黨爭？”

裴硯也笑，笑得和平時一樣溫吞：“大人說笑了，我就是個司刑，查的是刑案。不過這些銀子的去處，若是涉及貪墨……”他沒說完，只是把信件推過去，“大人見多識廣，您說這‘隱樁’，會不會和懸鏡司的暗樁有關？”

張寺正的茶盞“啪”地落在案上，茶水濺在信紙上，暈開一團墨跡。

“荒唐！”他厲聲道，“懸鏡司的事是能隨便提的？”可他的耳尖卻紅了，從鬢角的白發里透出來，像團燒得不正的火。

裴硯垂下眼，盯著自己的鞋尖。

他的鞋底沾了些鹽倉的泥，黑一塊白一塊，像塊棋盤。

“是我孟浪了。”他說，“這些東西，大人要是覺得無用，我就燒了。”

“慢著。”張寺正突然伸手按住布包，指尖壓在“隱樁”二字上，“放我這兒，我替你呈給陛下。”

裴硯抬頭，正撞進張寺正的目光里。

那目光像潭深水，表面平靜，底下卻翻著暗涌。

“謝大人。”他說，起身時故意踉蹌了下，撞得案角的筆架歪了，幾支狼毫滾落在地。

孫書吏忙彎腰去撿，裴硯趁機掃了眼張寺正的案頭——最底下壓著張紙條，只露出半行字：“鹽倉事泄，速焚。”

“裴司刑？”張寺正的聲音像根針，扎破了他的思緒。

“沒事。”裴硯彎腰幫孫書吏撿筆，手指在紙條上輕輕一勾，紙條便滑進了他的袖中。

“年紀輕，腿腳不利索。”他笑著直起腰，“那我先告退了。”

出了辦公室，裴硯的后背已經被冷汗浸透，濕漉漉的衣服貼在背上，讓他感到一陣寒意。

他走到廊下，靠在朱紅柱子上，那柱子光滑的表面在他的后背傳來一陣涼意。

摸出袖中的紙條。

上面的字是張寺正的筆跡，他認得——上個月張寺正讓他抄卷宗，他見過這剛勁的魏碑體。

“沈疏桐。”他低喚，轉頭卻見她倚在拐角的太湖石后，懷里抱著個油紙包，“查到什么？”

“孫書吏在茶樓見了個灰衣人，沒看清臉。”她走過來，把油紙包遞給他，“這是茶樓的賬冊，我順的。”

裴硯打開紙包，里面是本泛黃的賬簿，第一頁就記著：“八月十五，孫書吏收銀五十兩，事由：鹽倉巡查。”

他的手指在“鹽倉”二字上頓住，抬頭時，沈疏桐正盯著他的袖角——那里露出半張紙條的邊角。

“張寺正的？”她問。

裴硯點頭，把紙條遞給她。

沈疏桐看完，目光陡然冷了：“他們知道鹽倉的事了？”

“應該是。”裴硯把紙條塞回袖中，“所以才急著讓我把證據交給他，好銷毀。”他抬頭看了看天，日頭正毒，曬得人頭皮發疼，強烈的陽光刺得他睜不開眼，“得加快了。”

沈疏桐突然側耳，遠處傳來急促的腳步聲，像暴雨前的急雷。

她拉著裴硯躲進旁邊的耳房，門虛掩著，透過門縫，能看見走廊上的青磚被踩得“咚咚”響。

一個身影閃過，是孫書吏。

他跑得很急，腰間的墨玉玉佩撞在腿上，發出細碎的聲響。

他手里攥著張紙，裴硯眼尖，看見上面寫著“裴硯”二字。