“我李二郎，以華夏工學院的名義，向您和石灘村的鄉親們保證！”

“不僅給你們建一個避風港！”

他環視四周，掃過一張張充滿期待的臉。

“我要用治理黃河的最高規格，給你們建一座全天下最堅固的港口！一座能抵御百年風暴，讓你們子孫后代都能平安出海的——鋼鐵長城！”

數日后，新一期的《華夏邸報》傳遍帝國每一個角落。

頭版頭條，沒有歌頌黃河大捷，也沒有報道羅馬戰事，只有一個醒目的標題——

《一言封侯，不拜；一諾筑港，為民！》

報道詳細記述了石老漢拒封侯爵，只求為家鄉建一座避風港的始末。以及李二郎代表帝國，許下“鋼鐵長城”的承諾。

一時間，天下沸然。

茶館里，田埂間，工坊內，無數百姓爭相傳閱。

“這才是咱們的新朝！天子說的話，那是一口唾沫一個釘！”

“石老漢是個好人吶！有良心！”

“以后咱有啥好點子，也給朝廷寫信去！咱們說的話，朝廷真聽啊！”

那座尚未動工的“安海港”，仿佛成了一座豐碑，無聲地矗立在萬千華夏子民的心中。

它的名字，叫做“信義”。

與此同時，遙遠的另一端，地中海，亞歷山大港。

圖書館抄錄工作，仍在夜以繼日地進行。

希臘、埃及、乃至巴比倫的古老智慧，正源源不斷地被轉化為漢字，裝入一個個密封的木箱，準備運回東方。

關于文魁與總督加盧斯那筆交易的風聲，很快就從地中海東岸吹起，越過了克里特島，

最終傳進了羅馬的權力中樞：元老院。

加盧斯上報元老院的文書，極其夸張。

他將文魁帶來的絲綢、美酒描述為神跡，將這場交易描繪成羅馬百年來最偉大的外交勝利，并附上了一小匹繳獲的海盜絲綢作為“樣品”。

這封信在羅馬元老院引起了軒然大波。

商人和貴族們嗅到了黃金的味道，而龐培、西塞羅這些共和國的巨頭們，看到了機遇與威脅。

“能將黃金等價物隨意送人，這該是多么的富有？”

“有如此技藝，元老院卻為何從未聽過？”

他們想要更多。

于是，一封以“羅馬元老院與人民”名義發出的信函，跨越地中海，送到了文魁手中。

他們邀請他，前往羅馬城。

“真君，”季布展開信函，眉頭微蹙，

“羅馬人果然上鉤了。只是這言辭，仍視我等為遠道而來的藩屬，而非對等之國。”

文魁看著港口，那些與羅馬三列槳戰船相比，顯得小巧的華夏商船，淡然一笑。

“在亞歷山大，對付一個貪婪的總督，用利誘就夠了。但要去羅馬，光有誘餌是不行的。”

“他們以為咱們是肥羊，那就讓他們看看……神龍的利爪。”

文魁發出了兩道命令。

第一道，命學者們加快進度，將已抄錄完畢的卷宗裝船，由一支分艦隊護送返航。

第二道，傳令停泊在紅海隱秘基地的儀仗艦隊——“應龍”號寶船，以及兩艘戰艦，拔錨啟航，經尼羅河運河，進入地中海。

“季布，備禮。這一次，送給元老院的禮物，不是絲綢，也不是美酒。”

“而是敬畏！”

海風帶著一股濃重的咸腥味，撲面而來。

文魁站在“應龍”號寶船九層船樓的甲板邊，袍袖被大風吹得呼呼響。

他的腳下，便是奧斯提亞港，號稱“地中海心臟”。

視野盡頭，碼頭上黑壓壓的一片，全是人頭。

那些平日里鼻孔朝天，以“世界征服者”后裔自居的羅馬公民，此刻像一群沒見過世面的鄉巴佬，

擠作一團，有人為了搶個好位置看熱鬧，甚至踩掉了鞋子。

他們的表情，文魁看得一清二楚。

震撼、恐懼，還有一絲茫然......

文魁的目光很平靜，掃過下方混亂的人群，最終落在了港口最深處，三艘龐然大物上。

這并非華夏水師主力戰艦，僅僅是他此次出使的儀仗船。

即便如此，其中任何一艘，都讓羅馬人引以為傲的三列槳戰船，像個玩具。

那遮天蔽日的船身，全都卯榫咬合，不見一根鐵釘。

船樓頂端，一面繡著五爪金龍的赤紅大旗，在風中發出“呼啦啦”的巨響，好像龍的咆哮。

那雙金線繡成的龍目，正凝視著這座號稱“永恒之城”的羅馬。

“真君，”

身后，季布的聲音帶著壓抑不住的激動，

“羅馬人派來的使節，已經在碼頭上等了一個時辰了。”

文魁沒有回頭，視線依舊鎖著遠方。

“讓他等著。”

“讓這些羅馬人看個夠，也讓他們想個明白。咱們是客，但不是來乞求友誼的客。咱們要的不是恭敬，是敬畏。”

時間一分一秒地流逝。

碼頭上的喧囂，逐漸被一種沉重的寂靜所取代。

全副武裝的羅馬軍團士兵已經趕到，強行排開人群，拉起警戒線。

終于，一名身穿紫邊加長袍、下巴抬得老高的羅馬官員，在一隊護衛的簇擁下，踏上了長長的引橋。

他每一步都踩得極重，似乎想用這種方式，展示羅馬的威嚴。

可當他真正踏上寶船那光潔如鏡的甲板時，愣住了。

甲板兩側，兩排身著明光鎧、手按環首刀的甲士，目光平視前方，但那從尸山血海中磨礪出的煞氣，讓他心頭一顫。

這些東方人的身高、體魄，以及壓迫力，

是他從未在日耳曼、高盧，乃至任何一個被征服的蠻族身上感受過的。

這名財務官艱難地咽了口唾沫，走到文魁身后約十步的位置，停下，清了清干澀的嗓子，用有些別扭的通用語高聲道：

“羅馬元老院與人民，歡迎來自絲綢之國的使者！我是本港財務官蓋烏斯·弗拉維烏斯，奉命前來……”

文魁這才緩緩轉身。

他沒有看這個喋喋不休的官員，目光仿佛穿透了他，望向了羅馬城的方向：

“元老院？”

“誰能代表元老院？是你？還是……龐培？或者是西塞羅？”

“又或者……”

文魁的目光微微下移，終于落在了這個小人物的臉上，

“是凱撒？”

聽到這三個名字，弗拉維烏斯的臉色，一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。

對方不僅知道羅馬，甚至對元老院的權力博弈了如指掌！

“不可能......第一次見面，他怎么會知道？”

想到這里，弗拉維烏斯的額角滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落。

他再也站不住了，深深地彎下腰，頭顱幾乎垂到胸口。

“真……真君閣下……請恕罪！”

“羅馬元老院的正式邀請……三位執政官與諸位元老，已在城中，恭候您的大駕！”