在魏忠賢遇刺，鬧得揚州雞飛狗跳時，京師卻十分安靜，仿佛暴風雨到來前那般寧靜。
在西苑紫光閣正閣里，朱由校坐在上首，曹化淳和劉良相站在身后，畢自嚴、劉國華（汪文言）、朱大典、何騰蛟、盧象升、王家楨、凌濛初分坐兩邊，尤大富和劉若愚站在旁邊，聽戶部主事、制置司經濟廳長蘆鹽業公司主事堵胤錫在做匯報。
“皇上，臣首先建議，長蘆鹽業公司當改為天津或渤海鹽業公司，總部改遷在天津。”
“說說你的理由。”
“皇上，長蘆鹽政下轄鹽場遍及灤州、天津以及河間，但是最大的倉庫和轉運中心在天津，皇上規劃的海鹽相關的化工廠，也在天津，臣覺得，為了就近管理，遷至天津為上策。
遷移后，也當改名，以正視聽。”
堵胤錫，先世為淮陰人，后祖上遷居宜興，有出任過鎮江衛指揮僉事、南京兵馬指揮使副指揮等武職。
隆慶年間，家道中落，其祖父堵佳寄屬于旁支，與嫡脈糾紛，被迫遷居武進縣夾山之麓十房街村，寓于岳父王心崖家。
堵胤錫出生在那里，十一歲父母雙亡，只好投靠岳父陳大懋。
陳大懋貧而好義，資助他成家。
為了養家糊口，堵胤錫少年就出來經商。
為人聰慧干練，強毅敢為，展現出極高的經商天賦和才干，短短數年聚得不小的財富。
做生意的同時也不忘讀書，縣試、府試皆過，但院試被黜。
后經岳父陳大懋托付好友，拜在馬世奇門下。
馬世奇父親馬希尹，太倉訓導，“東林八君子”葉茂才的門生。幼年好學而有文名，天啟初年中舉人。
凌濛初父親曾任常州同知，與馬希尹結為好友。因此凌濛初與馬世奇是世交，自然也認識堵胤錫，知道他的才干。
馮夢龍、凌濛初北上策劃營救好友汪文言、恩師熊廷弼，堵胤錫也感于忠義，跟著一起北上，為他們出謀劃策，幫凌濛初把套版書賣遍山河各州縣，提供源源不斷的錢糧支持。
朱由校招攬了汪文言，也與馮夢龍、凌濛初、堵胤錫一一對言，招攬了他們，成為興明會骨干。
朱由校點點頭，對堵胤錫說：“就叫天津鹽業公司吧。朕聽聞你短短一個多月，當機立斷，頗有收效？”
“回皇上的話，臣只是謹遵皇上的教誨和指點，逐一行事。
這一個月余，臣坐船走遍了富民、海潤、越支、惠民、石碑、嚴鎮、興國、富國等八個鹽場。
發現這些鹽場破舊不堪，有的鹽場甚至廢棄曬鹽場，繼續煮鹽。”
朱由校眉頭一挑，“曬鹽有史記載，是前宋莆田人陳氏發明。
前元和本朝，各海邊鹽場有煮有曬。
嘉靖元年，山東海豐鹽場改有煮有曬為全曬鹽，并完善工藝，效率數十倍于煮鹽，此后大明海邊鹽場悉數改為曬鹽，怎么還繼續煮鹽？”
“回皇上的話。煮鹽必須用到柴火和鐵鍋。柴火是每日必需，而鐵鍋被鹽鹵所浸，需要不時更換。
用煮鹽法，鹽戶鹽丁就必須找鹽場大使購買柴火和鐵鍋，又受一層盤剝。
鹽大使叫鹽卒把控鹽場出入要道，嚴加盤查，除了嚴查私鹽，也不準其他人私販柴火和鐵鍋入鹽場。”
朱由校冷笑幾聲，對左右說：“看到沒有！國事就是這樣敗壞在這些人手里！”
他轉頭看向堵胤錫，“說說，你準備如何整飭？”
“剎住歪風邪氣。”
“如何剎住？”
“皇上，臣覺得這等歪風邪氣，必須嚴懲才能以儆效尤！”
“如何嚴懲？”
“人頭。”
畢自嚴捋胡須的手猛地一定。
這位堵胤錫不僅精明能干，還殺伐決斷，有果決之氣，更勇于任事。
要是久于宦海的官吏，肯定不會如此直白說借人頭以正風氣，只會說徐徐圖之，以穩為上。
這或許就是皇上另設制置司，征辟干練睿智、勇于擔當的“新人”為官吏的原因。
朱由校盯著堵胤錫，問：“人頭，多少人頭？”
堵胤錫遲疑了一下：“皇上，長蘆都轉運鹽使司共有四個鹽課提舉司，有提舉一人，同提舉一人。是為首惡。
屬下有鹽倉大使一人，副使一人，作惡最兇。
十六枚首級，足矣！”
朱由校繼續盯著堵胤錫，盯得他心里有些發毛和忐忑。
皇上這是什么意思？
是覺得我過于狠辣？
還未上任，就先謀下十六枚首級？
“仲緘強毅有魄力，十分難得。但朕覺得還不夠！
話不可說絕，但事情要么不做，要做就一定要做絕。
長蘆鹽道，數千鹽戶鹽丁煮鹽曬鹽運鹽，世代被欺凌，積怨頗深，區區十六枚首級就能讓他們一泄心中怨氣嗎？
不夠！”
眾人一驚，十六枚首級，皇上你還覺得不夠？
還有那句“話不可說絕，但事情要么不做，要做就一定要做絕。”皇上你的脾性，讓臣等心生畏懼。
堵胤錫拱手道：“臣恭請皇上教誨。”
“魏忠賢出京前，朕與他商討巡鹽一事，曾經對他說，解決問題一定要認清，誰是我們的敵人，誰是我們的朋友。
把我們的朋友弄得多多的，團結一致，一起對付共同的敵人，就能戰無不勝攻無不克！
天津鹽政改革，也應當如此！
堵主事，朕且問你，天津鹽政改革，誰是我們的敵人？”
“從鹽倉、鹽場、鹽課提舉司到長蘆都轉運鹽使司，還有鹽法道，大大小小官吏，還有與之勾結的鹽商，總計近百余人。”
“誰是我們的朋友？”
“二十家鹽場上萬計的鹽戶鹽丁！”
朱由校欣慰地哈哈大笑，笑完后卻話鋒一轉。
“萬歷初年，張太岳行新法，力改革，不想卻人亡政息，身敗名裂，遺禍子孫。為何？”
眾人默然不語，畢自嚴黯然道：“張太岳力推新政，清丈田地，行一條鞭法，厘清財賦，讓大明有了喘息之機。
萬歷三大征，沒有張太岳打下的根基，一個也成不了。
只是可惜啊！
如果萬歷十年后，能繼續推行新政，也不至于有如此崩壞之局。”
朱由校搖了搖頭：“畢公此話差矣。”
畢自嚴和眾人齊刷刷看向朱由校。
盧象升昂著頭問：“皇上，臣斗膽請教，畢公此言不知差池在哪里？”
朱由校站起身，轉出御案，背著手在窗前慢慢走動著。
“張太岳的新政改革，本質上來說，就是重新換一個分面餅的方法。
此前宗室勛貴、縉紳世家分得多，張太岳要從他們手里拿出一部分面餅，入到國庫。同時，他說著讓利于民，其實在實際操作中，也從百姓們手里拿走一部分面餅入國庫。
上上下下，張太岳把大家的面餅都拿走一部分，大家都不滿意，結果才落得如此下場。
接任他的張四維、申時行、王錫爵等人，聰慧絕頂，自然明白其中的關竅，不會重蹈張太岳的覆轍。
于是人亡政息，張太岳死后還身敗名裂，禍及子孫。”
畢自嚴、朱大典等人低頭黯然。
朝中有識之士，又如何不明白其中關竅。
自從，就算有心人知道朝政積弊在何處，也沒人愿意挺身而出。
前車之鑒，誰還愿意舍身棄家去為大明博一個黯淡不明的未來？
堵胤錫和盧象升對視一眼，搶先問道：“皇上，那當如何行新政，推新法？”
朱由校看著他倆，緩緩開口...