梁之挺問：“范家良，怎么死的？”

“回指揮使的話，由于被抓捕的人太多，又是官吏和監生士子，我們只好借了兩所寺廟把他們看管起來。

范家良跟四位京官和七位監生關在普渡寺的一間廂房里，不知為何，京官和監生們吵起來，越吵越兇。

等我們的人發現不對沖過去，他們居然打起來，然后這個范家良在混亂中不知給誰一推，后腦勺磕在墻角半截磚，血流不止。

我們把金創醫叫過去時，范家良已經涼了，氣息微弱，不到半刻鐘就咽氣了。”

梁之挺冷冷一笑，“死得還正巧。早不死晚不死，偏偏在我們查到他馬腳時就死了?！?

“指揮使，還要不要查？”

“繼續查?！?

這時門口有人稟告：“指揮使，鎮撫司有軍校求見，說有要緊事稟告?！?

“請進來?！?

一位錦衣衛百戶走進來，向梁之挺行禮：“卑職王鋒見過保安司梁指揮使。”

看到王鋒，梁之挺眼睛一亮。

王鋒，張艮的心腹。

據說是江南的游俠兒，戚家軍的后代，一把御林軍刀（苗刀）使得出神入化，殺遍東南無敵手。

張艮游歷各地時，無意在杭州救了王鋒的命，便成了他的護衛，跟隨近十年。張艮執掌了鎮撫司，便把王鋒充任錦衣衛百戶，在鎮撫司聽用。

“王百戶，你有何機密事要稟？”

王鋒左右瞥了瞥。

梁之挺揮了揮手，示意眾人退下，室內只留下他和王鋒，還有兩位心腹軍校。

“梁指揮使，此事十分機密，請容卑職冒犯，附耳輕聲告知。”

“好?！?

得到允許，王鋒上前在梁之挺耳邊輕輕說了兩句。

梁之挺目光閃爍了幾下，點點頭：“我們保安司和鎮撫司，一明一暗，都是在替皇上辦差。張指揮使愿意告知，有心了。

梁某心領了?！?

“梁指揮使，卑職告辭?！?

王鋒走后，梁之挺坐在椅子上遲疑了一會，開口吩咐心腹軍校：“范家良的案子，還有陳榮安的案子，不查了?！?

“指揮使，怎么不查了？”

一位心腹好奇地問。

梁之挺沒有直接回答，而是反問一句：“渾水塘和清水塘，哪個池塘好抓魚？”

“渾水塘?！?

“對了。不過京師這口池塘里，密密麻麻擠滿的不是魚，全他娘的是王八。”

...

華燈初上，東城蘊玉樓燈火通明，在夜幕中顯得金碧輝煌。

巍峨的六層樓里傳來絲弦和歡笑聲，雜夾著猜枚行令、唱曲鬧酒的喧囂聲，當真是笙歌處處，醉生夢死。

六樓是蘊玉樓最豪華的包間所在，其中一間最大的包廂里，圍坐著二十幾人。

有六部的郎中員外郎，有內閣的中書舍人，有都察院的左右僉都御史，還有幾位六部的左右給事中。

都是官階不高，卻握有實權的中層京官，一干京官的中堅人物。

這些人喝著酒，聽著隔壁帷帳的絲弦唱曲聲，三三兩兩，低聲議論著。

“陳榮安的案子，虎頭蛇尾，鬧了個笑話！”

“陳榮安的案子是陳榮安的案子，可京師里文武百官的俸祿，有三個月未發，這是事實！”

“那仁兄的意思是，該鬧還得鬧？”

“當然要鬧！當官吃皇糧。我們給皇上辦差，拿俸祿難道不是天經地義的事嗎？”

“上面的意思，這一次我們理直氣壯，必須鬧一鬧，鬧得越大越好。”

“怎么鬧？”

“還能怎么鬧？怠工，公文到手，不上傳也不下達，丟之一邊，不聞不問?！?

“這個法子好，穩當，還找不到茬?！?

“關鍵是我們用起來熟門熟路啊！”

一陣輕笑。

在角落里，三位男子聚在一起，輕聲議論著。

襕衫男輕聲說：“范家良死了?！?

青衫男嚇了一跳：“怎么死的？”

“幾人斗毆，后腦勺碰到石塊，就這么死了?！?

暗紋直綴男譏笑道：“崔天官的運氣可真好。剛查到范家良頭上，馬上一命嗚呼。范家良一死，崔天官今晚就能睡得安穩了?！?

“你是說范家良被崔天官叫人滅口？”

“不是崔天官，那是誰？難不成是皇上替他遮掩？”

襕衫男打斷兩人的話，“崔天官做的事，虎頭蛇尾，實在難看，幸好我們另有籌劃，要是靠他，我們彰善癉惡之舉，恐怕就要半途而廢?！?

“什么籌劃？”

“需要我們做什么？”

襕衫男說：“現在楊大洪、左共之六君子因為莫須有罪名陷于牢獄，我輩當前仆后繼，勇于擔當，肩負起革奸鏟暴之重任。

三個月俸祿沒發，這是事實，陳榮安一家不能白死，我們繼續彈劾戶部，定要叫李起元向皇上討要內帑銀子?！?

“李尚書是吾等前輩，如此相逼，恐怕不妥吧?！?

襕衫男看了青衫男一眼：“李起元雖是我等前輩，可他依附閹黨，背棄正道，已經跟我們不是一路人。

正是因為有這些儒理滓穢，正道才晦暗不明?！?

暗紋直綴男摸著下巴說：“百官們被拖欠俸祿，也不是一天兩天的事。而今這么鬧一鬧，我覺得動靜不夠大，還無法震驚禁內?！?

襕衫男胸有成竹地說：“又不止我們京官們拖欠著俸祿，京營和薊遼邊軍也拖欠著餉銀。

我和幾位同仁聯絡了密云中衛和后衛，還有居庸關守御千戶所等處。待我們這邊催要欠俸有了眉目，那邊就響應鬧餉。

只有這樣遙相呼應，才能給戶部足夠的壓力，讓李起元把內帑的銀子全要出來，用于國事，而非一人之享樂！”

青衫男臉色一變：“鬧餉？這可是兵變啊！而今邊事危急，再鬧兵變，恐怕難以收場！”

襕衫男不以為然道：“此非常之時當行非常之事。

只有這樣才能讓皇上明白，而今危急時刻，只有我等正道之士出手，才能力挽狂瀾、匡扶傾覆?！?

青衫男和暗紋直綴男對視一眼。

說得那么高尚，還不就是煽動慫恿文官催欠俸，武官鬧欠餉，讓朝廷和邊防混亂停擺，鬧得京畿雞飛狗跳，讓深居宮禁的皇帝一夜三驚，讓他產生不安全感，然后對現在的內閣、六部不信任。

只要皇上生出換閣換六部的心思，早就準備好的“正道之士”就有機會取而代之，眾正盈朝！

這套把戲，國朝以來不知鬧過多少回，他們也越來越嫻熟。

在蘊玉樓靠泡子河的一間雅間里，坐著七八人，有侍郎，也有翰林院的學士；有通政使，也有僉都御史，是正道之士的高層。

“現在關竅還在魏閹身上?，F在他去了江都，巡查兩淮鹽務。

兩淮比天津更富，我們就算想方設法把天津巡鹽的兩百萬兩銀子要出來，兩淮又填進去幾百萬兩銀子，還是白費勁?！?

“希望南直隸的同仁們，能夠心存浩然正氣，與魏閹抗爭到底，絕不屈服于他的淫威之下，堅決不吐一兩銀子?！?

眾人不約而同地看向他。

你叫別人舍生去填坑，當初魏閹在京師時，你怎么不學楊漣左光斗他們，上疏痛斥魏閹？

有人搖頭道：“魏閹兇囂，南直隸的同仁們，恐難抵擋。”

有人探著頭，神神秘秘地說：“京中正道同仁，不是去信江南，遍示景逸先生（高攀龍）、蓼洲先生（周順昌）、西溪公（繆昌期）等人嗎？

有這些志高大才們主持，江南肯定能結成同盟，全力對抗魏閹?！?

眾人面面相覷，心里冷笑幾聲。

東林黨，正道之士，就是個草臺班子，有志向高潔、不食人間煙火者，也有假意仁義、實則投機的偽君子。

心思各異，各有所求。

天啟三年，魏忠賢出手，不可一世的東林黨敗落得超出想像的快，就知道它完全無力全力對抗魏閹！

不過江南那邊也不會坐以待斃，肯定安排了許多陰招等著魏閹。

突然有人開口：“而今帝弱庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑。忠良慘禍，億兆離心。天道穢霾，何日可亮？”

眾人猛地心頭一跳，某種情緒突然堵住了他們的嘴。

雅間里死一般的寂靜！

此時西苑紫光閣正閣，還在挑燈翻閱文書的朱由校起身，晃動酸漲的雙臂，扭動僵硬的脖子，慢慢踱出門口，站在空曠深沉的夜色中。

頭頂星漢璀璨，周圍蟲吟鳥鳴。

朱由校看向東南方向，突然問：“大伴，魏忠賢該到揚州了吧?！?

跟在后面的曹化淳答：“回皇上的話，八日前，魏珰發回來的六百里加急，說他到了淮安。今日，應該已經到了揚州?！?

“揚州是個好地方！

‘千古江山，英雄無覓孫仲謀處...想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。

元嘉草草，封狼居胥...望中猶記，烽火揚州路...憑誰問：閹人天缺，豈曰無用？’”