至正十六年深秋的濠州城，晨霧像濃稠的血痂覆蓋著殘破的城墻。朱元璋站在帥府后巷，摩挲著腰間那支跟隨他多年的元軍號角。銅壁上的纏枝蓮紋早已被磨得模糊，卻在指腹下泛起溫潤的光澤，仿佛在無聲訴說著這些年的腥風(fēng)血雨。身后傳來細碎的腳步聲，馬秀英提著食盒出現(xiàn)，鬢角還沾著未拭去的燭淚。

“都備好了。“她掀開食盒，露出幾包干糧和用油紙仔細包裹的金瘡藥，最底層壓著一卷泛黃的《武經(jīng)總要》，“湯和他們在西門外蘆葦蕩等著，五更天城門換防......“話音未落，遠處突然傳來梆子聲，驚起城頭一群寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半片天空。

朱元璋握住妻子的手，感受到她掌心的薄繭——那是這些年為士兵縫補衣甲、謄抄兵書留下的印記。“照顧好義父。“他低聲說，“若濠州有變......“馬秀英將護心鏡塞進他懷里，鏡面刻著的“雖千萬人吾往矣“在微光中閃爍：“放心，濠州城還沒到易主的時候。“

五更梆子響過，西門城樓的更鼓聲與換崗的吆喝聲交織。朱元璋帶著湯和、徐達等二十八人，扮作販馬的商賈，牽著馱滿兵器的老馬緩緩出城。守門士卒舉著火把查驗路引時，他故意露出腰間半塊玉佩——那是郭子興昨日偷偷塞給他的，曾是郭氏先祖的佩飾。火光映過玉佩上的螭紋，士卒慌忙放行，連問都未多問。

隊伍行至十里坡，朱元璋勒住韁繩回望。濠州城的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，五方帥旗依舊在城頭飄揚，卻像五根扎進血肉的毒刺。彭早住的龍鳳旗、趙均用的玄色王旗，還有郭子興那面日漸黯淡的“郭“字旗，此刻都化作亂世的縮影。“大哥，別看了。“湯和的聲音裹著寒氣，“等咱們回來，定叫這些旗子都換了顏色！“

寒風(fēng)卷起枯葉，二十八騎踏上通往定遠的官道。這條路朱元璋走過無數(shù)次，卻從未像此刻這般沉重。他想起三年前初到濠州時，自己不過是個饑腸轆轆的流民，如今帶著心腹離開，身后是分崩離析的紅巾軍，前方是未知的征途。腰間號角突然發(fā)出嗚咽，仿佛在為這場未竟的抗元大業(yè)哀悼。

行至晌午，隊伍在一處破廟稍作休整。徐達從懷里掏出個硬餅，掰成二十八塊分給眾人：“再走半日，就能到張員外的莊子。聽說他仗義疏財，或許能......“話未說完，廟外突然傳來馬蹄聲。朱元璋示意眾人隱蔽，自己貼著廟門望去，只見一隊元軍騎兵押著數(shù)十名百姓緩緩經(jīng)過，為首的百夫長腰間掛著血淋淋的人頭。

“是鐘離口音！“一名士兵壓低聲音。朱元璋認出隊伍里有個老漢，正是他在鐘離招兵時的鄉(xiāng)親。百夫長的馬鞭狠狠抽在老漢背上，罵罵咧咧：“紅巾賊的余孽，都給老子押去濠州請賞！“

空氣仿佛凝固了一瞬。湯和的手按在刀柄上微微發(fā)抖，徐達的眼神里燃起怒火。朱元璋握緊腰間號角，突然想起馬秀英臨別時說的話：“這亂世，總得有人先踏出第一步。“

“兄弟們，抄家伙！“他的聲音像淬了冰，二十八騎如離弦之箭沖出破廟。彎刀在陽光下劃出銀亮弧線，元軍猝不及防，被砍得人仰馬翻。朱元璋一馬當(dāng)先，直取百夫長。那人舉刀來迎，卻被他一槍挑飛兵器，緊接著橫刀抹過咽喉。溫?zé)岬孽r血濺在臉上，他恍惚間又回到濠州城頭的廝殺，只是這次，為的不再是某一位元帥的權(quán)柄。

救下百姓后，眾人繼續(xù)趕路。被救的老漢跪在朱元璋面前，額頭磕出血痕：“恩人！俺們愿跟著您！“朱元璋下馬扶起老人，瞥見人群中有個少年腰間別著柴刀，眼神里的仇恨與他當(dāng)年如出一轍。“想報仇嗎？“他將手中的彎刀遞給少年，“跟我走，奪回被元人搶走的一切！“

消息像野火般傳遍沿途村鎮(zhèn)。當(dāng)隊伍抵達定遠時，身后已跟了三百多名青壯。他們中有的是被元軍欺壓的百姓，有的是不滿濠州內(nèi)斗的紅巾軍舊部。定遠城的守將是郭子興舊部，聽聞朱元璋到來，大開城門迎接。

在定遠縣衙，朱元璋展開從濠州帶出的輿圖。燭光搖曳中，他的手指劃過滁州、和州：“濠州已無寧日，我們要在這里扎根，打出一片新天地。“湯和將繳獲的元軍兵符拍在桌上：“大哥說怎么干，兄弟們都聽你的！“

然而，立足定遠并非易事。元軍探子很快察覺異動，開始頻繁騷擾周邊村鎮(zhèn)。朱元璋決定主動出擊，親自帶隊夜襲元軍糧草大營。那夜月黑風(fēng)高，他帶著敢死隊摸進敵營，一聲令下，火把照亮了堆積如山的糧草。烈焰沖天而起時，他聽見元軍的慘叫聲混著戰(zhàn)馬的嘶鳴，仿佛奏響了一曲亂世戰(zhàn)歌。

這場勝仗讓朱元璋的名聲傳遍江淮。越來越多的人慕名而來，隊伍迅速擴充至兩千余人。但危機也隨之而來——濠州的彭早住、趙均用聽聞朱元璋在定遠崛起，竟派人送來“招安令“，要他率部歸順。

朱元璋當(dāng)著來使的面，將“招安令“投入火盆：“回去告訴你們王爺，我朱元璋只抗元，不做任何人的棋子！“火光映紅他的臉龐，眼中燃燒著比火焰更熾熱的光芒。他知道，從離開濠州的那一刻起，自己就選擇了一條與群雄割據(jù)截然不同的道路。

在定遠的日子里，朱元璋開始著手打造自己的軍隊。他制定嚴(yán)格的軍規(guī)，親自訓(xùn)練士卒，還設(shè)立義學(xué)，教士兵讀書識字。馬秀英從濠州送來的《武經(jīng)總要》被翻得卷了邊，上面密密麻麻記滿他的批注。每當(dāng)夜深人靜，他就著油燈研讀兵書，恍惚間又回到皇覺寺的深夜，只是那時讀的是佛經(jīng)，現(xiàn)在讀的是亂世生存之道。

一日訓(xùn)練結(jié)束，朱元璋登上定遠城樓。寒風(fēng)呼嘯，吹得他的披風(fēng)獵獵作響。城下，新招募的士兵正在操練，口號聲震天。遠處傳來孩童的歌謠：“朱將軍，真英雄，定遠城頭戰(zhàn)元兵。“他摸出懷中的護心鏡，望著鏡中自己堅毅的面容。濠州城的勾心斗角仿佛已是前世，此刻他終于明白，真正的力量不在元帥的金印里，而在千千萬萬渴望改變命運的人心之中。

當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層時，朱元璋下令拔營。目標(biāo)：滁州。他知道，這只是漫長征途的起點。身后，定遠城的輪廓漸漸模糊；前方，是更廣闊的天地，也是更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。而那二十八騎帶出的星火，終將在這亂世中燃起燎原之勢。