林墨將短刀插入腰間時，指腹還能觸到刀鐔上蛇紋的凸起。

山坳里的篝火已熄，李凡蹲在石頭上用枯枝撥弄余燼，火星子濺到他手背，他也只是縮了縮手繼續撥——這是他們約好的暗號：三長兩短的撥火節奏，意味著韓無咎和風塵客到了。

“林墨。”李凡抬頭，火光映得他瞳孔發亮，“韓前輩的馬隊在西邊二里地，裝影閣殘黨的行頭都備齊了。”他從布囊里掏出半塊發霉的炊餅，“我啃完最后一口，這就去把望風的位置占了。”

林墨按住他肩膀。

李凡掌心的溫度透過粗布麻衣傳來，李凡后頸的汗漬還帶著山風的涼意——這是他們在山里跑了七日留下的痕跡。“你留在外圍，若見鷹群盤旋三次，立刻引燃火藥。”他抽出腰間短刀，刀身映出李凡發皺的眉頭，“記住，你的命比情報金貴十倍。”

李凡張了張嘴，最終只重重點頭。

他抓起地上的布囊，跑出去兩步又回頭，月光把他的影子拉得老長：“林墨要是看見白九姑娘的繡鞋......”

“會帶回來。”林墨截斷他的話。

玄色大鷹爪間的染血布帛還在他眼前晃，他摸了摸心口的玉瓶，里面玄姬之血的溫度比昨夜更燙了些——那是他在石壁影像里偷取的，當時玄姬頸間玉佩上的蛇紋，和刺客刀鐔上的分毫不差。

山風卷著霧絲吹來，林墨聽見馬蹄聲碾碎枯葉的脆響。

韓無咎的青騅馬最先從霧里鉆出來，這位曾在影閣效力的散修裹著褪色的玄色斗篷，腰間銅鈴隨著動作輕響：“黑殿入口在城隍廟后巷的枯井，守衛換班時辰是子時三刻。”他瞥向林墨腰間短刀，“那標記我見過，是玄冥府‘蛇侍’的信物。”

“白八。”林墨突然開口。

騎在棗紅馬上的風塵客猛地勒住韁繩。

他面上蒙著褪色的青布，只露出一雙泛著冷光的眼睛——這是他們三天前在茶棚里，林墨用“察言觀色”識破的身份：白八，玄冥府前暗樁，半年前突然銷聲匿跡。

“你說過，想親手撕了蛇侍的旗子。”林墨盯著他露在布外的喉結，“現在機會來了。”

白八的手指在馬韁上收緊，指節泛出青白。

他突然扯下蒙臉布，刀疤從左眉骨貫到下頜：“帶路。”

子時二刻，城隍廟后巷的枯井泛著腐水味。

林墨踩著韓無咎的肩膀下井時，指尖觸到井壁青苔里嵌著的鐵片——和蛇侍短刀上的紋路一致。

他激活“察言觀色”，眼前的黑暗突然泛起淡金色紋路：井壁第三塊磚的縫隙比其他寬半寸，磚角有新蹭的紅漆，是換班守衛留下的標記。

“左三，右五。”他低聲說。

韓無咎的手掌在井壁輕叩，磚縫里傳來機簧轉動的輕響。

地底通道的霉味比想象中重。

林墨摸著墻往前挪，指尖沾了層滑膩的黏液——是傀儡蟲的分泌物。

他想起刺客后頸融化的蟲子，胃里泛起酸水。“前面有光。”白八的聲音像淬了冰，她的刀已經出鞘三寸，刀身映出二十步外的拱門，門楣上盤著條蛇，蛇口里銜著顆滴血的珠子。

“影閣余黨求見大供奉。”韓無咎上前一步，聲音里帶著恰到好處的諂媚。

他腰間銅鈴突然炸響，林墨瞳孔微縮——這是他們約定的“破綻”：影閣死士從不用銅鈴做信物。

拱門后傳來鐵鏈拖地的聲響。

兩個裹著黑紗的守衛現身，左邊那個喉結異常凸出，右邊的手指總在摸腰間短刃——前者是被傀儡蟲控制的活人，后者是真正的玄冥府死士。

林墨的“洞若觀火”技能自動運轉，守衛的呼吸頻率、肌肉緊繃程度在他眼前化作數據：左邊守衛的心跳是常人三倍，右邊的脈搏平穩如鐘。

“令牌。”右邊守衛的聲音像刮過砂紙。

韓無咎遞上的青銅牌在月光下泛著冷光——那是他們從蛇侍刺客身上搜來的。

守衛接過牌的瞬間，林墨注意到他瞳孔猛地收縮，拇指在牌背摸了三下。

他心里一沉：這是玄冥府的暗語，韓無咎的仿制品沒刻背紋。

“拿下！”守衛暴喝。

左邊的傀儡守衛揮刀劈來，刀風帶起的腐臭讓林墨幾乎窒息。

他反手抽出短刀，蛇紋刀鐔撞在對方刀刃上，火星濺到守衛面巾，露出下面青灰色的皮膚——那是被傀儡蟲啃噬過半的活人。

“走右邊！”白八的刀從林墨身側掠過，精準挑斷右邊守衛的手筋。

韓無咎的銅鈴突然變成利器，兩枚銅珠釘入傀儡守衛的后頸，蟲子融化的“滋滋”聲里，守衛踉蹌著栽倒。

林墨踩著守衛尸體沖進拱門時，后背已經被冷汗浸透。

主殿的燭火突然亮起，他眼前的景象讓呼吸一滯：二十丈高的玄姬雕像立在中央，她頸間玉佩的蛇紋和短刀上的一模一樣，腳下纏著碗口粗的鎖鏈，鎖鏈盡頭是密密麻麻的傀儡蟲，正順著地面的溝渠往四周爬。

“命鑰。”趙婆婆的聲音從雕像后傳來。

林墨這才發現她縮在陰影里，手里攥著個青瓷瓶，瓶身刻著和玄姬玉佩相同的紋路，“用命鑰感應，他們要的是這個，我們要的......”

“也在這里。”林墨取出命鑰。

淡金色的光芒剛從鑰匙孔里溢出，地面突然震動。

雕像底座的機關咔嗒作響，林墨看見鎖鏈上的符咒開始剝落，玄姬的眉眼在燭火下竟有了血色。

“這不是雕像......是封印！”趙婆婆尖叫。

玄姬的眼睛突然睜開。

那是雙空洞的眼，眼白里爬滿青黑色的蟲紋。

她的嘴唇開合，聲音像來自地底：“命運輪回，不可逆轉......”

林墨激活“命運之眼”。

眼前的景象瞬間扭曲：玄姬背后站著七個黑袍人，他們的手按在她后頸，蟲子正從她七竅鉆出，順著鎖鏈爬向四周的傀儡。

原來不是獻祭，是囚禁！

是用她的靈魂之力操控傀儡大軍！

“小心！”韓無咎的銅鈴再次炸響。

玄姬的袖中飛出數道黑絲，林墨旋身避開，黑絲擦過他手臂，皮膚立刻泛起紅腫——是傀儡蟲的毒液。

他摸出玉瓶，玄姬之血潑向空中。

血珠懸在半空，玄姬的動作突然停滯，她空洞的眼底閃過一絲清明。

“你是被操控的。”林墨沖上前，命鑰的光映著他泛紅的眼眶，“不是命運的工具。”他想起石壁影像里玄姬流淚的臉，想起白九被抓走時的尖叫，“你本可以......”

玄姬的指尖輕輕碰了碰他的額頭。

林墨聽見細碎的碎裂聲，她的身影開始消散，化作光點融入命鑰。

趙婆婆趁機沖上前，從雕像底座抽出一卷羊皮密卷，封皮上的蛇紋還沾著新鮮的血：“這是所有據點和傀儡術的核心！”

“想走？”

冰冷的聲音從殿門傳來。

林墨轉身，看見個裹著黑袍的人，他的臉藏在陰影里，只露出嘴角的冷笑：“你們以為毀了個殘魂就贏了？

真正的儀式，才剛剛開始。“

林墨握緊命鑰。

鑰匙的溫度透過掌心傳到心口，他想起李凡撥火時的眼神，想起白九繡鞋上的血，想起玄姬消散前那絲清明。

“那我就親手，把它終結。”他說。

殿外突然傳來鷹鳴。

玄色大鷹的影子掠過窗欞，爪間的染血布帛晃了晃，落進林墨懷中——是白九的繡鞋，鞋面上用血寫著兩個字：“地宮”。

黑袍人的冷笑頓了頓。

林墨看見他指尖的戒指閃了閃，那是枚蛇形戒指，蛇口里銜著的，和雕像上的珠子一模一樣。

“走！”趙婆婆拽著他往密道跑。

白八斷后，韓無咎的銅鈴在身后炸成一片。

林墨跑過玄姬雕像時，余光瞥見鎖鏈盡頭的溝渠里，傀儡蟲正以肉眼可見的速度聚集，形成條蠕動的黑河。

地底傳來悶雷般的轟鳴。

林墨握著密卷的手緊了緊，他聽見自己的心跳聲蓋過了所有雜音。