林墨的鞋底在青石板上碾出細碎的聲響，后頸那枚暗紅色胎記隨著奔跑微微發燙。

他繞過三道巷口，又穿過半條飄著鹵煮香的街，這才在城東破廟的斷墻下剎住腳步。

破廟里的香灰味混著潮霉氣撲面而來，月光從坍塌的屋頂漏下來，照見李凡正蹲在供桌旁，手里攥著根燒了半截的香——那是兩人約好的暗號：香剩三寸，說明未被跟蹤。

“林墨！”李凡見他進來，立刻跳起來，粗布短打被夜風吹得鼓脹，“我等得嗓子都冒火了，方才老黃狗在廟外轉了三圈，我拿半塊炊餅才哄走......”

林墨抬手止住他的絮叨，從懷里摸出個油紙包。

紙包解開，里面是揉皺的密信和一截染血的布條——前者是他用茶水洇過的“逆謀已露”，后者沾著黑衣人乙腕骨斷裂時的血。“這信你現在就送去西市，親手塞給賣糖畫的張老漢。”他指腹碾過密信邊緣，“他若問，就說在城隍廟后巷撿的。”

李凡粗糲的手指捏著紙包，喉結動了動：“可...王管家那老狐貍，咱這么送過去......”

“他以為我改名錄是貪功，以為趙婆婆的曼陀羅是護主。”林墨盯著供桌上缺了頭的泥菩薩，月光在他眼底晃出冷光，“但他不知道趙婆婆的藥罐里，還埋著他給山匪的回信。

更不知道...“他忽然扯起李凡的手腕，將布條按在對方掌心，”這血是隱字令死士的，張老漢的糖畫攤，歷來是王府暗樁的歇腳處。“

李凡后頸的汗毛豎起來。

他跟著林墨從鄉下到縣城三個月，頭回見這少年眼里有狼崽子般的光。“我這就去。”他把紙包往懷里一塞，轉身要走，又回頭撓了撓后腦勺，“你...你小心些，王管家養的那些暗衛，刀片子可不長眼。”

“放心。”林墨摸出懷里的死籍殘頁，朱筆新添的字跡在月光下泛著暗紅，“他現在急著找趙婆婆對質，沒空顧我。”

李凡的腳步聲消失在廟外的荒草里。

林墨蹲下來，用枯枝在香灰上畫著王府的布局圖。

晨霧漫進來時，他扯下破廟門簾裹在身上——粗麻蹭得脖頸發癢，倒正好掩住臉上的青茬。

茶館的銅鈴鐺在他掀簾時脆響。

說書人正拍著醒木講“薛仁貴征東”，茶客們的唾沫星子混著茉莉茶香飄過來。

林墨選了個臨窗的位置，破布書包擱在桌上，露出半截褪色的《論語》——這是他花三文錢從舊書攤淘的，最能襯落魄書生的模樣。

“聽說了嗎？

王府昨兒夜里鬧賊。“隔壁桌兩個戴氈帽的漢子壓低聲音，”王管家的鎏金手爐都摔了，說是丟了什么要緊信......“

林墨捏著茶碗的手頓了頓。

他垂眼盯著茶盞里的浮葉，耳尖卻豎得老高。

“可不是！”另一個漢子灌了口茶，“方才我看見趙婆婆帶著四個護院往城南去了，那臉白得跟紙似的，鞋跟都要把青石板踩碎嘍。”

林墨的指甲輕輕叩了叩桌沿。

趙婆婆是王府老仆，平時總端著熬藥的砂壺笑，如今連儀態都顧不上，可見密信確實扎到了痛處。

他抬眼望向窗外，正見兩個護院提著水火棍走過，腰間的銅牌在晨光里閃了閃——正是王府暗衛的標記。

“客官，您這茶涼了。”跑堂的小伙計舉著銅壺要續水，林墨忙用袖子掩住書包。

就在這當口，茶館外突然傳來急促的腳步聲。

“林公子！”

韓五的大嗓門驚得說書人醒木都掉了。

這小販甲的弟弟臉紅得像熟蝦，腰間的魚簍還滴著水——顯然是剛從河邊跑過來。“我哥...我哥被王府的人帶走了！”他抓著林墨的袖子直晃，“他們說他私藏密信，現在關在后院柴房里打......”

林墨的瞳孔猛地收縮。

他反手按住韓五的手腕，力道大得對方直咧嘴。“別急，慢慢說。”他聲音穩得像塊壓艙石，指腹卻在韓五腕間摸了摸——脈搏急促但規律，不似說謊。

“我哥今早去送糖畫，被趙婆婆堵在巷口。”韓五抽了抽鼻子，“我躲在墻根兒聽，趙婆婆說‘張老漢的攤子該換人了’，然后就把我哥捆走了......”

林墨松開手，書包里的《論語》被他捏出褶皺。

他望著窗外漸起的塵煙，突然笑了：“來得正好。”

舊巷深處的布莊飄著靛藍染劑的氣味。

林墨掀開褪色的門簾，老板娘正趴在柜臺上打盹。

他繞到后堂，掀開第三塊青石板——下面埋著個陶甕，甕里的紙條用火漆封著，火漆上的梅花印已經有些脆裂。

“王府招丁，明為充雜役，實為練死士。”林墨對著光看了看紙條，墨跡是他三日前用烏賊汁寫的，“死士需易容改聲，故招丁時專挑面貌普通、口音混雜之人......”

他把紙條塞進衣襟最里層，轉身時撞翻了墻角的染缸。

藍水濺在青石板上，像一灘凝固的血。

縣衙的門檻比林墨想象中高。

他撩起破布書包，露出里面半卷《論語》和半截紙條——火漆梅花印正好露在外面。“小人要投案。”他對著當值的捕快弓了弓背，“王府...王府陷害小人私改招丁名錄，這是證據......”

縣令正捏著茶盞看狀紙，聞言抬頭掃了他一眼。

林墨注意到對方目光在紙條上頓了頓，又迅速移開。“私改名錄？”縣令捻著胡須，“你可有證人？”

“證人被王府抓了。”林墨往前湊了半步，紙條又滑出半寸，“但這信里寫得清楚，王府招丁是為......”

“夠了！”縣令猛地拍桌，茶盞里的水濺出來，“王府的事也是你能議論的？

先押進大牢，待本官查明......“

林墨被推搡著往外走時，瞥見堂下站著個穿灰布衫的漢子——那是王府的暗樁，昨日在茶館見過。

漢子的眼神黏在他衣襟上，直到被衙役趕出公堂。

夜牢里的霉味比破廟更重。

林墨蜷在草堆上，聽著更夫敲過三更，終于聽見瓦頂傳來瓦片碎裂的輕響。

“醒了？”刀背抵在他后頸時，他假裝迷糊地翻了個身，“你們...你們是官府的人？”

“少廢話。”為首的劫匪扯起他的衣領，腰間的短刀在月光下泛著冷光，“跟我們走。”

林墨的手指在草堆里摸索，摸到個小布包——里面是他今早用毒蘑菇熬的汁，涂在銅錢上。

他假裝踉蹌，手順勢按在劫匪腰間。

銅錢滑進對方衣襟時，劫匪罵了句“廢物”，卻沒察覺。

出了縣衙后門，林墨突然軟綿綿地栽倒。

劫匪們罵罵咧咧地拖著他往河邊走，他閉著眼數著腳步：“一、二、三......”

當河水的腥氣漫上來時，他猛地翻身滾進蘆葦叢。

劫匪們的叫罵聲被風聲撕碎，他貓著腰往高處跑，直到聽見背后傳來重物落水的“撲通”。

第二日辰時，護城河漂起具尸體。

縣令站在岸邊，看著衙役從尸體衣襟里摸出枚銅錢——上面的梅花印正是王府私刻。

“封鎖王府！”縣令的驚堂木拍得整間公堂都在晃，“傳王管家即刻到案！”

林墨躲在城墻上的箭垛后，望著遠處騰起的塵煙。

他摸了摸后頸的胎記，這次發燙的感覺里，帶著幾分說不出的輕快。

“現在，輪到你們慌了。”他對著風呢喃，轉身要走，卻聽見城墻下兩個菜農的閑聊：“城南廢棄馬場？

昨兒夜里我聽見馬廄有動靜，像是有人搬東西......“

林墨腳步一頓。

他望著城南方向漫天的柳絮，忽然想起黑衣人乙暈過去前念叨的“破廟”——或許，還有另一個“破廟”？

風卷著柳絮撲過來，迷了他的眼。

他揉著眼繼續往前走，靴底碾過的青石板上，隱約有半截新鮮的馬蹄印。