回到家中，兩個(gè)迫不及待地拆開麥芽糖的包裝，嘰嘰喳喳地爭搶起來，生怕少吃了一塊，老母親趕緊過來一人賞了一栗鑿，將剩下的麥芽糖拿走，免得一會就被這兩個(gè)小饞蟲造完了。

小零食被拿走后，兩個(gè)小淘氣哇哇地哭了一會，很快又將注意力轉(zhuǎn)移到木馬玩具上，二人你爭我搶，得虧這個(gè)小木馬做工扎實(shí)，不然頃刻間就得四分五裂。

艾倫滿臉笑意地看著這一切，腦子里反復(fù)咀嚼著征兵公告上的內(nèi)容：

“每周三十個(gè)第納爾的工資雖然比不上修城墻，但勝在穩(wěn)定，而且每個(gè)月還有四天的探親假，自己還能回來看望老母親和弟弟妹妹們?！?

老母親此時(shí)正在平整干草，試圖把剛買的羊毛毯蓋在上面鋪成一張新床，剛一完工，兩個(gè)淘氣的小家伙就忍住用跳水的姿勢撲了上來，在上面不停地打著滾，好似兩條泥漿里打滾的小狗。

看到眼前這溫馨的一幕，嘗到打工甜頭的艾倫更堅(jiān)定了當(dāng)兵的念頭，于是他趁兩個(gè)弟弟妹妹沒注意，偷偷把母親叫了出來，低聲說道：

“媽，我明天想去城里一趟，看能不能當(dāng)上兵，每周都有三十個(gè)第納爾的軍餉呢?！?

老母親的眼眶頓時(shí)就紅了，幾乎是哭訴道：

“不行不行，絕對不行，你那個(gè)死鬼老爹就是死在戰(zhàn)場上的，到現(xiàn)在尸體都沒找到，你是要也……叫我以后怎么活啊。”

艾倫見狀，像個(gè)做錯(cuò)事的孩子一樣低下了頭，輕拍了幾下老母親的背，安慰道：

“沒事的，我個(gè)子小，跑得快，再說了，要是大家都不去當(dāng)兵，以后帝國人和庫賽特人打過來了，誰來保衛(wèi)我們的村子?！?

老母親傷心地?fù)荛_他的手，說道：

“那我們就逃，逃到拉齊赫、胡比亞那些大城去，總會有活路的?！?

“說的容易，隔壁三叔、四嬸他們年初逃出村，到現(xiàn)在都沒回來，也沒個(gè)準(zhǔn)信，誰也不知道是死是活，我們一家人哪也不去，等我當(dāng)上兵了，一定好好保護(hù)大家?！?

艾倫罕見地反駁了母親，雖然他年紀(jì)好小，但這段時(shí)間在工地上耳聞目染，也是長了不少見識。

他知道，那些為了躲避戰(zhàn)火逃出去的多半成了大城鎮(zhèn)里的餓殍，像路邊野狗一樣躺在街邊小巷，艾倫決不允許這種事情發(fā)生在自己的家人身上。

坦姆努村再不好，也是生養(yǎng)自己的故鄉(xiāng)，自己的家再怎么窮困，也好過別人家的屋檐。

老母親再?zèng)]有說話，只是捂著嘴低聲嗚咽，艾倫一時(shí)間也不知該如何安慰她，只能不停地輕拍她的背，直熬到入夜時(shí)分，一家人才想吃晚飯，然后在新買的羊毛毯上各自睡去。

第二天，艾倫像以往去城里做工那樣起了個(gè)大早，老母親自然也是一宿沒睡，早早地守在門口等他。

見大兒子去意已決，老母親也沒有再勸，只是從懷里小心掏出一塊麥芽糖，遞給艾倫：

“老大，這是用你的辛苦錢買的糖，你也吃一塊吧，別光顧著那兩個(gè)小饞鬼?！?

艾倫將母親的感傷和不舍看在眼里，這次沒有再拒絕，他將麥芽糖塞進(jìn)嘴里，笑著喊了聲真甜，隨即便與母親告別。

剛一轉(zhuǎn)身，他的眼淚就滑落下來，流到嘴角，仿佛嘴里的糖也跟著變苦了。

…………

依舊是天剛蒙蒙亮，艾倫趕到城堡，昔日的工地早已不見，取而代之的是熱鬧非凡的征兵現(xiàn)場。

他努力踮起腳，伸長脖子望去，前來應(yīng)征的隊(duì)伍很長，里面都是些與他年紀(jì)相仿的青壯年，往日工地里的那些老弱婦孺都不見了蹤影。

艾倫突然感覺到了無形的壓力，懷著焦慮的心情，老實(shí)排在了隊(duì)尾，不多時(shí)又有后來者趕到，把他送到了隊(duì)伍中間。

“你真四十歲？”

達(dá)武一臉無語地問向眼前頭發(fā)和牙齒都快掉光的老頭，對方見他起疑，立即挺起了胸膛，像一只年邁但依舊驕傲的公雞。

“真的只有四十歲，你看我這身體，棒著呢?！?

“我看你六十五還差不多，滾滾滾，別擱這搗亂?！?

達(dá)武不耐煩地?fù)]手趕走湊數(shù)的老頭，后面的人立馬上來補(bǔ)位。達(dá)武一看，是個(gè)瘦得跟竹竿一樣的小孩，他的臉再次黑了下來，用僅剩的右手拍了下額頭后，問道：

“你多大了。”

“剛滿十、十八歲?！?

瘦竹竿心虛地答道。

“把你家大人給我叫來！”

達(dá)武呵斥一聲，瘦竹竿拔腿就跑，下一秒，拍在他身后的艾倫立即上前補(bǔ)了空缺。

艾倫的個(gè)頭長得還行，這些天的工地生活給他補(bǔ)足了營養(yǎng)，原本瘦削的身體也掛了些肉，看起來結(jié)實(shí)了不少。

達(dá)武點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里感嘆總算有一個(gè)像樣的應(yīng)試者了，保險(xiǎn)起見，還是問了一句：

“你真的滿十八歲了嗎？”

“滿、滿了?！?

艾倫慌忙答道，同時(shí)暗中踮起腳尖，試圖讓自己看起來更高大一點(diǎn)。

還處在中世紀(jì)發(fā)展水平的卡拉迪亞大陸自然是沒有完善的戶籍制度，不僅官方不知道確切的人口數(shù)據(jù)，很多人自己也搞不清楚自己有多少歲，屬于是一本糊涂賬。

見艾倫這么說了，達(dá)武也只能點(diǎn)了點(diǎn)頭，把艾倫放進(jìn)初試通過的隊(duì)伍中。

初試結(jié)束后，接下來就是真正的兵員素質(zhì)考核。經(jīng)過江北隱與卡西姆、羅賓和拔都等幾位軍中教官的商議，本次征兵將按照兵種分類選拔。

簡單來說，會射箭的就去羅賓那里射靶，會騎馬的就去拔都那里報(bào)到，剩下的沒有一技之長的應(yīng)試者統(tǒng)統(tǒng)劃歸步卒行列，由格斗教官卡西姆統(tǒng)一篩選。

家中世代務(wù)農(nóng)的艾倫自然是既不會騎馬也不會射箭，只能乖乖地站到步卒這邊，他們這一組也是人數(shù)最多的。

卡西姆站在艾倫他們身前，也沒有多廢話，吩咐手下士兵搬來一批甲胄和兵器，然后喊話道：

“你們的考核很簡單，穿上這些盔甲，拿上兵器，圍著城堡跑三圈，能堅(jiān)持到最后的人就算通過?！?

步兵組的眾人頓時(shí)議論紛紛，有拉著臉叫苦的，也有摩拳擦掌躍躍欲試的，艾倫看著眼前高大威猛的戰(zhàn)士卡西姆，心里既有點(diǎn)緊張，又有些向往。

“我會在旁邊全程領(lǐng)跑，有倒地不起的，掉隊(duì)的，兵器和甲胄不全的，當(dāng)場淘汰?！?

講清楚相關(guān)規(guī)則后，卡西姆再次高聲問道：

“給你們最后一次機(jī)會，有想退出的嗎，吃不了這個(gè)苦也不要緊，沒人發(fā)三個(gè)第納爾的路費(fèi)?！?

此言一出，人群中又是一陣竊竊私語，不多時(shí)就有幾個(gè)人知難而退，耷拉著腦袋走出隊(duì)列，從保羅手里領(lǐng)過路費(fèi)后回家了。

卡西姆面無表情地看著他們遠(yuǎn)去，這些未戰(zhàn)先怯者不值得他浪費(fèi)口舌，見隊(duì)伍中再?zèng)]有退場的，他立即高聲宣布道：

“很好，留下來的人聽著，現(xiàn)在拿好兵器，跟著我，行軍開始！”

說罷，卡西姆一馬當(dāng)先在前面領(lǐng)跑，艾倫等人立即跟上，在坦姆努堡外形成一條奔流不息的人形護(hù)城河。