又過(guò)了兩天，隨著坦姆努堡城墻上的最后一個(gè)殘缺的垛口也被補(bǔ)上，修繕成功正式宣告完工，現(xiàn)場(chǎng)的兩百多號(hào)勞工在吃完最后一頓飯，結(jié)清工錢后，陸續(xù)開始返鄉(xiāng)。

“卡雅老師，以后還能送孩子過(guò)來(lái)上課嗎？”

一位牽著孩子的母親問(wèn)向卡雅。

“可以的，只要有人來(lái)聽課，夜校就會(huì)一直辦下去的。”

那位母親感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著孩子們離開了，馬上又有一個(gè)牙齒缺了幾顆的中年勞工跑過(guò)來(lái)，追著保羅問(wèn)：

“主教大人，你們最近要是有其他活的話，一定記得叫上我啊，我什么都能干。”

“額……”

這事兒保羅可做不了主，他一臉為難地看向江北隱的營(yíng)帳，但自家老大正在為征兵的事情煩心，他也不敢去叨擾，只能敷衍地說(shuō)道：

“下次一定。”

保羅這邊剛脫開身，一位頭發(fā)花白，身材有些佝僂的大媽纏上了為人木訥的小科勒，一個(gè)勁地在他身后追問(wèn)：

“小伙子我看你個(gè)子蠻高的哦，體格也壯，娶老婆了嗎，有沒有中意的對(duì)象，你嬸子家剛好有個(gè)黃花閨女，模樣生的還可以，我看你們很般配啊。”

身材高大的小科勒看到這個(gè)老女人就像老鼠見了貓，一直被追著跑，引得眾人哈哈大笑，最后還是監(jiān)工達(dá)武看不下去，把那個(gè)大媽打發(fā)走了。

艾倫和兩個(gè)弟弟妹妹領(lǐng)完工錢，又在路上走了半日，終于在傍晚時(shí)分回到了離開快一周的村子。

一到家門口，三人就看到老母親正費(fèi)力掰著枯樹枝做柴火，準(zhǔn)備做晚飯，長(zhǎng)子艾倫急忙上前接過(guò)老母親手里的活：

“媽，您歇著吧，砍柴的事我來(lái)就行。”

說(shuō)罷，艾倫從鄰居家借了一把斧子，開始劈柴，兩個(gè)弟弟妹妹也很懂事，將他劈好的木柴搬進(jìn)屋內(nèi)。老母親一閑下來(lái)就感覺手足無(wú)措，只好關(guān)心地問(wèn)道：

“你們?cè)趺炊蓟貋?lái)了？領(lǐng)主老爺不要你們這些小孩子了嗎？”

“不是的，媽，領(lǐng)主老爺他人很好，不管什么人，只要去了就管飯吃，還發(fā)工錢，只是工程已結(jié)結(jié)束，沒活兒了。”

聽完艾倫的解釋，老母親也是喜憂參半，喜的是一家人終于又可以團(tuán)聚了，憂的是沒了這份工錢，往后的日子又不知道該怎么過(guò)了。

待艾倫收拾好柴火，正要進(jìn)屋做飯，村口突然傳來(lái)老村長(zhǎng)的叫喊：

“商隊(duì)來(lái)了，商隊(duì)來(lái)了。”

艾倫頓時(shí)心中一喜，捏了捏衣服內(nèi)兜里鼓鼓囊囊的錢袋，拉著老母親就要奔向村口：

“走，我們?nèi)タ纯础！?

“不去了吧，家里沒有需要添置的，別浪費(fèi)錢了。”

老母親急忙縮回了手，說(shuō)什么也不肯挪位置。兩個(gè)弟弟妹妹最喜歡湊這種熱鬧的，見老母親不去，就圍在她身邊輕輕晃動(dòng)她的身子，哀求道：

“去看看嘛，我們這些天攢了好多錢呢，咱家有錢。”

“是啊，媽，去看看有沒有羊毛毯賣，天天睡干草堆也不是個(gè)事。”

老母親本想叫大兒子艾倫收好錢袋，把這點(diǎn)家底省著點(diǎn)用，但想到幾個(gè)孩子每天睡干草，身上被蟲子咬的全是紅包的樣子，立馬又心軟了，說(shuō)道：

“那行，就買兩張羊毛毯，其他的不許買，聽到?jīng)]有，不能隨便糟蹋錢。”

這話，老母親是說(shuō)給兩個(gè)幼子聽的，免得到了地方又吵吵著要什么玩具零食，算是提前打了預(yù)防針。

兩個(gè)小家伙見母親松口，趕緊保證說(shuō)不買亂七八糟的東西，一家人這才向村口走去。

等到了地方，商隊(duì)的人早已在地上鋪了幾條長(zhǎng)布，然后把駝背上的商品卸下，擺放在上面，頓時(shí)形成了一個(gè)臨時(shí)集市。村口池塘邊，馱載貨物的駱駝和馬匹正圍成一個(gè)圈喝水。

“這個(gè)毯子怎么賣的？”

老母親一馬當(dāng)先，掂起一張羊毛毯，向皮膚黝黑的攤主問(wèn)價(jià)道。

“這些都是從撒納拉城帶過(guò)來(lái)的上等貨，一口價(jià)，三十個(gè)第納爾。”

攤主對(duì)著艾倫一家比了個(gè)三，老母親頓時(shí)就不高興了，放下毯子就要走，對(duì)著艾倫他們說(shuō)道：

“太貴了，咱們不買了，走！”

“來(lái)都來(lái)了，哪能空手回去，再看看吧，媽。”

艾倫趕緊將老母親拉住，轉(zhuǎn)頭堆出一臉笑容問(wèn)向攤主：

“我們買兩張，能不能便宜點(diǎn)。”

攤主假裝思考了一會(huì)，一臉為難地說(shuō)道：

“看你們這么誠(chéng)心，那就兩張?zhí)鹤游迨藗€(gè)第納爾吧。”

老母親一聽這話，忍不住就要找攤主吵架，艾倫趕緊將他拉住，繼續(xù)嘗試還價(jià)，經(jīng)過(guò)幾分鐘的舌戰(zhàn)，最終用五十個(gè)第納爾拿下了這兩張?zhí)鹤印?

“這毯子真暖和，以后終于不用睡干草堆了，好耶！”

調(diào)皮的弟弟一把扯過(guò)毯子就要往家里跑，老母親趕緊賞了他一個(gè)栗鑿讓這個(gè)搗蛋鬼安靜點(diǎn)，隨即目光又從幾個(gè)孩子身上掃過(guò)，看到他們破衣爛衫的樣子，鼻子頓時(shí)一酸，對(duì)攤主說(shuō)道：

“再給我那些針線和布料吧，剛才我們可是照顧過(guò)你的生意了，這次可得多優(yōu)惠一點(diǎn)。”

攤主高興地回了一聲沒問(wèn)題，隨即將攤位上的各色布料一一遞到老母親手里，讓她慢慢挑選。

兩個(gè)弟弟妹妹懵懂不懂事，艾倫又怎么會(huì)不明白老母親的心思，他按了按衣兜里的錢袋，硬硬的，還很充實(shí)，讓他頓時(shí)又有了底氣，對(duì)著正在挑選布料的老母親說(shuō)道：

“媽，多挑一點(diǎn)，咱家有錢了。”

“有錢也得省著點(diǎn)花，你那點(diǎn)工錢是死前，花一點(diǎn)就少一點(diǎn)，老大，咱們得做長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。”

嘴上這么說(shuō)，老母親看著最近好像長(zhǎng)高了不少的大兒子，又從攤主那里多拿了兩捆布料。

挑好布料后，照例又是一頓討價(jià)還價(jià)，最終他們用七十個(gè)第納爾拿下了七捆布料和一些針線，又給一直眼饞的弟弟妹妹買了木馬玩具和麥芽糖，這下艾倫的錢包算是徹底癟了下去。

“你們兩個(gè)小鬼頭就知道浪費(fèi)錢。”

老母親看到這一趟出來(lái)，辛苦攢下的家庭花了個(gè)七七八八，心疼地都快掉眼淚，只能找兩個(gè)幼子罵上兩句舒緩一下，艾倫笑著寬慰了兩句，拉上弟弟妹妹就要往家里趕。

一家四口個(gè)個(gè)都沒空著手，懷抱著滿滿的收獲走在村間小道上，惹得四鄰眼羨，哪怕只是口頭夸上兩句艾倫有出息了，老母親的心里也不知道有多受用，仿佛苦日子至此就到了頭。

路過(guò)村長(zhǎng)的宅院時(shí)，艾倫看到老村長(zhǎng)陶德正在刷白的院墻上貼著什么東西，好奇地湊過(guò)去一看，上面的字自己在夜校里恰巧都學(xué)過(guò)，于是忍不住念了出來(lái)：

“征兵，限十八歲到四十五歲成年男性，四肢健全，身體健康，一經(jīng)錄用，待遇從優(yōu)……”