隨著蘇星河“火器研發工作”的不斷進展，火藥開始成規模地引入西北軍中；蕭易把最驍勇健壯的2千重騎兵劃撥出來，作為率先使用火器的“特種部隊”。

除了兩匹戰馬、一桿紅纓槍、左右兩把鑌鐵彎刀以及契丹鎧甲外，每名戰士另外裝備了1支充滿燃料的“突火槍”、5個“鐵火球”（即手榴彈）、2顆“詭火雷”（即地雷），還有1支火折子。

這些士兵，蕭易稱之為“大遼擲彈兵”。

不但其俸祿是同級士兵的兩倍，普通將士還要給“擲彈兵”讓路行禮，不得逾矩…

既然待遇如此之高，對其練兵的嚴苛程度自是可想而知。

擲彈兵們每日天不亮便要起床訓練，在郊外的跑馬場上，披甲乘馬通過起伏地、超越障礙、馬上劈刺…完成各種項目。

通過周而復始的訓練，加深肌肉記憶，促使他們鍛煉出過人的騎術，從而成為一支橫掃天下的騎兵。

之后又在一處秘密靶場，蘇星河教授擲彈兵們如何操作火器，投擲榴彈；一眾士兵對火器的威力也是大受震撼，學習起來倍加認真刻苦。

這天，西北路招討使司的校場。

結束了上午的辛苦訓練，幾個擲彈兵正圍坐在一起，一邊啃著饅頭，一邊津津有味地聽一個老兵吐沫星子橫飛，說著太上老君的故事。

“…這老子從凈飯王妃肚子里生出來，自號釋迦牟尼，就此建立了佛教，并開始對天竺人實行教化，這就是所謂的‘老子化胡’。所以釋迦牟尼，不過是老子的一個化身。”

“原來如此…”一個新兵蛋子若有所思地點了點頭，“這么說是咱們道教為了教化蠻夷，這才創出了佛教…太上老君果然既有大能，又有大愛！”

“那是！”老兵故作神秘地悄聲道，“你們可能還不知道，太上老君在咱們大遼也有一個化身…”

眾人聞言來了興致，紛紛各種猜測：“是誰？怎地從未聽說過？”

賣了半天關子，見眾人的胃口完全被吊起來，這老兵才得意洋洋地道：“便是咱們西北路招討使蕭易蕭制使！

你們想想，蕭制使的名諱里的‘易’字，不就是取自道家的《周易》？沒有蕭制使，咱們這些一文不名的土包子，哪有機會接觸道家這些典籍，識三清、積功德？”

眾人無不點頭，深以為然…其中一個軍健也附和道：“照啊！難怪蕭制使能產出那么厲害的火藥，制造出各種稀奇古怪、威力強大的火器…這不就是太上老君的‘三味真火’么？”

“是啊，那‘突火槍’能噴出數丈長的火焰，根本澆不滅…這火絕對是從天上來的！”

眾人越說越覺得有理，心中對蕭易的崇敬不免更深了一層。

剛剛授完道學課的蘇星河碰巧路過這里，幾人的腌臜高談闊論旋即傳入耳中，不禁啞然失笑。

正要呵斥他們亂借典故，罰抄道德經一百遍，但轉念一想：如今軍心可用，何不借勢而為，讓蕭易在軍中的威望更上一層樓？

想到這，蘇星河心中已有了主意，當下闊步而行，前往招討使司，與蕭易商議對策去了…

“成立天道教？”

正在處理公文的蕭易猛地抬起頭，又驚又疑地看著蘇星河。

“正是！”

蘇星河胸有成竹地道：“如今你在軍中聲望無以復加，正是開宗立派的大好時機！

若是名正言順地成立教派，兩萬士兵將敬你如神…今后這支軍隊的士氣和忠誠，也都可以得到保證了。”

蕭易想了想，方才點頭沉吟道：“我雖也有此意。不過教派這東西，不是說成立就能成立的，總要講究一點契機…”

蘇星河突然靈光一閃，拊掌道：“蕭兄弟，我倒有個主意——咱們如此這般，如此這般。”

蕭易聽罷眼前一亮，忍不住笑道：“虧蘇兄想的出來…好，就照你說的辦！”

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第二天破曉，士兵們睡眼惺忪地陸續走出大營，開始了這一天的訓練。

這時，忽然一個士兵瞪大了雙眼，結結巴巴地說道：“你，你們看…那是什么！”

只見營盤外的空地上被砸出來一個方圓丈余的大坑，中間矗立著一塊方形石碑，幾乎與人等高。

石碑上刻著四行大字：日月勿淹，老子轉世，天道千秋，普度眾生！

士兵們小心翼翼地聚攏過來，圍著石碑議論紛紛。

遼兵甲：“這石碑難道是從天上降下來的么？奇怪，怎么上面還有字？”

遼兵乙：“不錯，看來是上天給我們降下征兆，以此警示！”

遼兵丙：“那個…‘日月勿淹’是什么意思？”

遼兵丁：“這都不懂，就是說太陽和月亮不要同時浸泡在水里。”

旁邊的老兵聽不下去，忍不住怒道：“讓你們平時多讀讀書…這句是取自屈原的離騷——‘日月不淹，春秋代序’。說的是日月運行周而復始，時光不會停留。”

眾人這才恍然，紛紛向老兵投去敬佩的眼神。

“大哥你真有學問…那這四句話什么意思？”

“這個嘛…”老兵瞅著這石碑琢磨了半天，忽然眼前一亮，“啊，我懂了！你們看第一句的‘日’字加上個‘勿’字，合起來是什么字？”

眾人脫口而出：“是‘易’字…蕭易大人的‘易’字！”

那老兵一臉興奮地道：“不錯！也就是說蕭易大人是太上老君轉世，注定要代天授道，開宗立派，普度我們這些苦哈哈！”

士兵們均覺有理，無不大為振奮。

在老兵地帶領下，近千名將士興沖沖地出了軍營去找蕭易，一路上這支隊伍不斷壯大…直到他們沖進招討使司衙門，已是人山人海，場面頗為壯觀。

眾人在校場發現蕭易，不由分說地將他舉起，高高地拋向空中…同時口中不斷地歡呼高喊：

“天道千秋，普度眾生！天道千秋，普度眾生…”

蕭遠山見狀不由嚇了一跳，還以為是軍隊突然嘩變，正要出手喝止，但隨即就發現所有人均喜笑顏開，似乎并無惡意。

旁邊的蘇星河見大勢已成，忍不住露出了會心地微笑…

待將士們冷靜下來，蕭易才在眾人的勸進下，勉為其難地成立“天道教”，并當仁不讓地成為首任教主。

之后經過一致推舉，蘇星河、蕭遠山為教中的“左右使”；蕭別里剌、蕭萬里等西北路統軍使為“四大護法”；兵馬都監為三十路堂口的“堂主”；

至于麾下信徒，囊括了整個西北路遼軍，人數已逾兩萬。

兩萬遼軍以道教宗教為紐帶、蕭氏宗族為班底，改編成“天道軍”，同時分為四大營：1萬輕騎兵為“雷駒營”；5千重步兵為“玄武營”；3千神弓手為“羿射營”；至于最為精銳的2千重騎擲彈兵，則為“三昧營”…今后軍隊擴充，也照此兵制進行收編。

通過一系列的整合、改造，蕭易已將手中的“槍桿子”徹底消化，這支軍隊不但戰力極強，而且指揮起來也是如臂使指，令行禁止。

接下來，他便開始放眼草原：是時候治理一下那些桀驁不馴的阻卜人了…