甲殼蟲的種類為什么這么多？

除了上帝喜歡，甲殼蟲能有這么多種的原因究竟是什么呢？和其他生物學問題一樣，這個問題也有許多答案。顯而易見的原因是，甲殼蟲都很小。即使最大的甲殼蟲，也和老鼠差不多重，最小的還不如蒼蠅。給你看個強烈的對比——地球上現存最大和最重的陸生動物犀牛和大象，卻都不足10個種，因為它們各自都需要好幾平方千米的地盤來生存和繁衍。甲殼蟲就不一樣了，幾平方米就足夠讓它們了此一生。從這里你能看出生物世界的一個規律了吧？生物的種數和個體數都和該種生物的體形大小成反比。很明顯，嬌小的體形讓小空間里可以容納更多的甲殼蟲。

但體形小只是甲殼蟲種類繁多的其中一個原因。甲殼蟲生活在多種不同的棲息地，它們的生活習性也大不相同。大部分甲殼蟲生活在溫帶和熱帶地區，小部分在凍原和高山地帶也能生存，而極地則沒有甲殼蟲。赤擬谷盜會入侵你家的廚房，皮蠹會毀掉你的毛毯，而日本麗金龜則會啃食你花園里的植物。在六月溫暖的傍晚，六月鰓角金龜會飛到紗窗上，而螢火蟲則會在傍晚發出明亮的信號。除了物種的數量巨大，某些種類的甲殼蟲本身數量就已成千上萬。

在美國西部，瓢蟲會遷徙到山地并聚在一起越冬。20世紀早期，捕蟲人會到加利福尼亞州馬德雷山脈的高地上收集這些沉睡的瓢蟲，然后把它們賣給農戶來治理蚜蟲（瓢蟲的幼蟲和成蟲均以蚜蟲為食）。整個20世紀的每個冬天，這樣的捕蟲行動都能收獲成噸的瓢蟲（你沒看錯，是噸）。計算一下，每噸約有4434.4萬只。這也太多了吧。事實上，甲殼蟲有38萬種，而每種的數量就可能高達數百萬甚至數千萬只，如果說地球總共養活著百億甚至萬億只甲殼蟲，真是一點也不夸張。那么，甲殼蟲家族如此繁盛的秘訣到底是什么呢？

在生命的歷史長河中，物種滅絕一直是一股強大的破壞力。無數化石證據表明，大約98%曾經存活于世的生命都滅絕了。氣候劇變、干旱、疾病大流行和幾次較大的地質變化是絕大多數動植物無法渡過的難關。因此，看到像甲殼蟲這么成功的家族，我們就能明白它們的環境適應性有多強。其實你只要看一眼就能知道它們最顯眼的一個特征——硬。穿越枝繁葉茂的叢林，你的每一步都可能踩到甲殼蟲，但它們完全可以在你抬起腳時逃之夭夭。堅硬的外骨骼承擔了保護柔軟軀體的責任，甲殼蟲過人的創新之處，就在于它們把一對前翅演變成了一組鞘翅，從而能保護它的整個胸腹部。除此之外，甲殼蟲的身體前后也都有“裝甲”保護，有些種類的甲殼蟲甚至活像一輛迷你坦克車。“大眾甲殼蟲”這款汽車之所以得名，也正是因為這款車長得像極了某些甲殼蟲。最絕的是，甲殼蟲堅硬的鞘翅還可以抬起，讓真正用于飛行的后翅展開，進行飛翔。不過，雖然大部分甲殼蟲都會飛，但選擇變硬就意味著它們無法兼得飛行的速度和靈活性。這也就是為什么大型甲殼蟲只在夜間活動，因為它們需要避開白天在外捕食的猛禽。飛行和盔甲讓甲殼蟲在生存競爭中有了兩個巨大的優勢，但甲殼蟲的優越之處絕不止于此。