今晚，望北烽的夜，比黑泉障還黑三分。

風從山谷灌入營地，如刀子一樣刮過破帳與草蓆，帳中十馀名士兵蜷縮而眠，有人蓋著發霉的棉被，有人只靠破毯抵寒。

火堆中斷炭將盡，紅光微弱地閃爍著，像快熄的命燈。

帳角一角，老閆喘息微重，一直沒怎么動。

趙光毅走后，老閆頭在帳里坐了很久，終究還是沒坐住。

「要開口，就得知道這口氣還在不在?！?

這不是誰告訴他的，而是他自己心里的槓桿。

這話像根刺，卡在他胸口，咳也咳不出去。

他不是沒想過——眼下這局，兵無餉、將無德、上無信、下無望，若真有一人點火……是否真能燎原？可話還沒出口，他便壓下了。

不是不敢，是不能。

他明白，這時候動口，若說得早了、點得急了，燎不起火，先把自己搭了進去。

想「開口」，得先聽風，看人，掂秤。

得先弄明白——這口氣，還在不在？

他披上舊氈，咳嗽兩聲，踉踉蹌蹌地出了帳。

這夜，他不是巡邏，也不是溜達。

他是在摸脈，看這座軍營，還有沒有救。

風聲呼嘯，草屑與沙礫撲打臉頰。

他穿過幾個營帳時，刻意不遮聲音?？人月曇豁懀行鹊娜藙恿藙?，也有人低罵一句「夜里咳什么咳，咳死人啊——」

老閆頭照樣咳，不回罵，也不辯，只是慢慢走，像個快死的老頭。

走到靠近糧倉的一角，他故意在兩名低聲抱怨計程車兵旁咳了幾聲，又慢吞吞地嘀咕一句：「咳……老骨頭了，藥斷了幾天，也死不了……就是這咳起來，吵著兄弟們睡覺了……」

果然，引來反應。

「老閆頭，這哪能怪您??！」一人立刻接口，「藥都叫上頭那幫狗官克扣光了，還說什么節儉，節你娘——」

「你小聲點！」另一人急忙拉他，但也壓不住怒火，「糧也少了一半，藥房連狗皮膏藥都沒了，還叫咱上陣？拿啥？拿命給他們燒胡姬取暖嗎？」

老閆頭沒回，只是咳了幾聲，擺擺手，做出疲憊不想聽的模樣。

但他眼底閃過一絲光——那不是怒，而是衡量。

衡量這口「氣」，是否還在；衡量這群兄弟，還能不能「點」。

他在幾個營帳之間慢慢地轉著，偶爾停下來咳兩聲，偶爾蹲著抹臉，一副半死模樣。每到一處，總有人忍不住說幾句，有的是怨，有的是怒，有的……已經是恨。

他什么也沒說，但心里明白：這火藥味，已經彌漫整個營區。

回帳途中，他經過西側牛圈附近，聽見一個沙啞的聲音在低唱什么「今朝有酒今朝醉」，還有人在分酒。兩人間對話幾乎成了夜風中最清晰的聲音。

「這酒是拔野火那邊的，拔野火夠意思沒忘了我們這些老兄弟?！?

「哈哈哈，是啊...只可惜這樣的日子不多了?！?

老閆頭沒作聲，走遠了。

這夜，他見過十二處帳，聽過三十七句抱怨，記下六張說得重、罵得狠的臉。

他知道，這營里的火星已不是一兩點，而是滿地干柴，只等風來火落。

等他回帳時，天仍黑沉沉的。

火堆已熄，濕氣更重，氣味難聞。

他坐回原位，撲了撲膝上的氈，指尖又落在那把無弦的舊弓上。

這次，他不再只是摩挲。

他把弓輕輕拿下來，翻著看，雖早已無弦，但那手感，那重量，還是熟的。像是握著一種沉默的約定。

他望著帳外一線幽光，眼神沉靜，心底那句話再度浮現：「要開口，就得知道這口氣還在不在。」

他今晚，已知道答案。

這口氣，不只還在。

但與營中冷風飄血的夜截然不同，在望北烽城主石文暉的府內，偏廳之中燈火通明如晝，香煙繚繞，脂粉味與濃酒氣混成一團濁霧，連寒風都被阻在簾幕之外。

石文暉側躺在嵌銀胡床上，半裸著上身，肚腹墜肉層層堆疊，胸口亂毛如野草。他左手攬著胡姬，右手高舉酒盞，笑聲如豬鳴。

懷中胡姬哼著細軟的西域小調，嗓音細得像貓叫。

另一名胡姬跪坐在他腿前，斟酒時故意俯身過低，胸口幾乎貼住他的大腿。

她低聲呢喃：「將軍氣魄勝過西京王侯，妾身今夜，只盼得您一盞恩酒……」

石文暉大笑，一手將玉杯塞入她嘴里：「賞你一口，吞得干凈才許說話！」

她忙含住杯緣，雙手捧底，臉頰漲紅，不知是羞還是怕。她早聽說這城主的狠性子——舞姬灑酒就被踹斷脊骨餵狗，毫不手軟。

石文暉將空杯砸碎，吆喝道：「今晚全府不許鎖門，誰敢掃我酒興，砍了！」

監軍鄭恕醉坐在旁，手上撫著一個婢女，聽得發笑：「哈哈哈，將軍英明！酒有了，色有了，糧也夠換幾夜好夢！那幫老兵不服，就全送去挖礦！嘴磨爛，看還敢囉嗦！」

話音未落，一名胡姬擠上前替他洗手，柔聲道：「監軍大人聲如金鐘，妾身聽得骨頭都酥了……」

鄭恕一把將她扯進懷里，她強撐笑容，眼中卻閃過慌亂。

偏廳外廊，傳來一聲悶哼，有士兵被打斷腿拖入偏房。胡姬們身子皆微顫，卻強裝未聞，笑得更賣力，聲音更甜。

石文暉放聲狂笑：「哈哈哈！今夜我是天子！我命便是軍令，誰敢不服？殺無赦！」

屏風外，幾名筆吏裝作談笑風生，眉眼間卻是警覺與壓抑的恥辱。

「昨夜城主把兵部小吏的媳婦奪了，還說什么『既封你為兵妻，當效死將前』……」一人說著，喉結動了動，像吞下一口酸水。

「前日不是庫房起火？根本沒火，是他把軍械賣給汴京商人，還說『與民同樂』……哪門子的民？醉月樓那幾個陪他夜夜升天的娘們兒？」

幾人干笑，像砂紙刮過心口。有人壓低聲音說：「小聲點……再說你明天就得去望月崖挖礦了?！?

「挖礦總比餵狗強……」最年輕的書吏輕聲說，聲音像霜落?？粗u縫，他手指捏得發白。

他見過那條狗，一只皮毛斑駁的獒犬，就拴在偏廳后門，血味至今還在風里。

這些本是石文暉最親近的文吏，卻無一人敢抬頭，他們脊背繃得筆直，不是為了敬，而是為了活。