就在這邊襄城伯府的事情剛告一段落，北鎮(zhèn)撫司內(nèi)指揮僉事段風(fēng)也沒閑著。

他還在秘密調(diào)查崇禎三年英國公張維賢壯年暴斃之事。

濃重的血腥、污穢與絕望的氣息混合著劣質(zhì)燈油燃燒的焦糊味，沉甸甸地壓迫著人的呼吸。

段風(fēng)一身玄青色的曳撒，肩頭的錦緞在火光下偶爾反射出冰冷的鱗光，腰間的繡春刀柄也被映得暗紅。

他面無表情，像一尊浸透了詔獄陰氣的石像，只有那雙眼睛，銳利得如同淬過火的針尖，穿透昏暗，死死釘在柵欄后的那個婦人身上。

婦人蜷縮在角落的干草堆里，身體抖得如同秋風(fēng)里最后一片枯葉。她曾是英國公府后廚管事的廚娘，也算是有幾分體面。

如今，身上的粗布囚衣污穢不堪，頭發(fā)蓬亂糾結(jié)，臉上除了恐懼的慘白，便是被淚水反復(fù)沖刷留下的污痕。當(dāng)段風(fēng)的目光掃過時，她猛地一縮，喉嚨里發(fā)出瀕死小獸般的嗚咽。

“當(dāng)夜，”段風(fēng)的聲音不高，卻在死寂的牢房里異常清晰，帶著一種金屬摩擦的質(zhì)感，“英國公張維賢，最后一次進(jìn)膳，你經(jīng)手了哪幾樣？”

“大人…大人饒命…”廚娘的聲音破碎不堪，頭深深地埋下去，不敢抬起。

“說。”段風(fēng)的聲音陡然沉了一分，像一塊冰砸在地上。他身后的兩名錦衣衛(wèi)力士，如同陰影里撲出的惡狼，無聲地向前逼近一步，腰間佩刀的刀鞘在石地上拖出令人牙酸的輕響。

廚娘渾身劇震，幾乎癱軟。“有…有清蒸鰣魚…燕窩煨雞絲…冬筍火腿湯…還有…還有一道桂花蜜汁蓮子羹…是…是國公爺素日最愛的甜點…”她語無倫次，每一個菜名都像是從喉嚨里硬摳出來，帶著血絲。

段風(fēng)微微側(cè)頭，眼神示意。一個力士立刻轉(zhuǎn)身，如同鬼魅般消失在通道更深的黑暗中。不多時，他捧著一個用油布仔細(xì)包裹的方盒返回，小心翼翼地將盒蓋打開。

盒內(nèi)分格，盛放著一小撮顏色灰暗、早已干癟變形的蓮子殘渣，幾片幾乎分辨不出原貌的焦黑魚骨，還有一小塊凝固成膠凍狀的湯汁。

段風(fēng)從懷中取出一方素白的手帕，平鋪在牢房外冰冷的地面上。他動作沉穩(wěn)，從力士手中接過一枚細(xì)長、打磨得锃亮的銀簪。

簪頭尖銳，在火光下閃爍著森冷的寒芒。

他用簪尖極其小心地，挑起一點蓮子羹的殘渣，放在手帕中心。接著，又從另一只小巧的瓷瓶里倒出幾滴近乎無色的液體，滴在殘渣之上——那是刑部秘方特制的皂角水，專驗奇毒。

牢房里只剩下火把燃燒的噼啪聲和廚娘壓抑不住的抽泣。所有人的目光都膠著在那一點殘渣上。

起初，毫無異狀。皂角水慢慢浸潤著干癟的蓮子顆粒。

突然！

那原本灰暗的蓮子殘渣邊緣，竟以肉眼可見的速度滲出一種極其詭異、令人心悸的幽綠！那綠意迅速蔓延，如同活物般在白色的手帕上洇開，形成一小片妖異的斑痕。幾乎同時，一股難以言喻的、帶著草木腥氣的甜膩氣味猛地升騰起來，霸道地壓過了詔獄原有的穢臭，直沖口鼻！

“嗬——”廚娘倒抽一口冷氣，眼珠瞪得幾乎要裂開，身體猛地向后撞在石壁上，發(fā)出沉悶的聲響。她死死捂住自己的嘴，堵住即將沖口而出的尖叫，只剩下喉嚨里“咯咯”的怪響。

段風(fēng)的眼神驟然收縮，如同捕食前的鷹隼，死死鎖定在那片幽綠之上。他認(rèn)得這顏色，這氣味！《大明會典·毒物錄》里記載的南方奇毒——鉤吻！斷腸草！見血封喉！國公府戒備森嚴(yán)，能接觸到這最后一道甜羹的…

“這羹，”段風(fēng)的聲音冷得掉冰渣，每一個字都像鐵釘鑿進(jìn)木板，“經(jīng)了誰的手？”

廚娘篩糠般抖著，牙齒咯咯作響，巨大的恐懼攫住了她，讓她幾乎無法思考。“是…是春桃…是春桃姑娘！國公爺最寵愛的春桃姨娘！那晚…那晚是她親自在小廚房盯著，最后…最后也是她親自端進(jìn)暖閣的！”她終于崩潰地喊了出來，“大人明鑒！奴婢…奴婢真的不知道有毒啊！奴婢只是聽吩咐做事…”

“春桃…”段風(fēng)咀嚼著這個名字，眼神晦暗不明。那個在卷宗里被一筆帶過、據(jù)說在國公暴斃后不久就“因哀傷過度、自請歸鄉(xiāng)”的寵妾。一個在國公府權(quán)勢滔天的女人，最后竟如此悄無聲息地離開？他猛地盯住廚娘：“她歸鄉(xiāng)？何處鄉(xiāng)里？何時動身？隨行有誰？”

“聽…聽說是通州張家灣…她老家…就在國公爺發(fā)喪后…過了頭七，就…就走了…帶著她一個貼身的啞巴小丫鬟，還有…還有兩個府里派的老成家丁護(hù)送…”廚娘拼命回憶著，生怕遺漏一絲半點，“那丫鬟…好像叫…叫阿蘿？對對，阿蘿！是個啞的，但眼睛很利索…”

通州張家灣。兩個家丁。一個啞巴丫鬟阿蘿。段風(fēng)將這些碎片牢牢刻入腦中。

他不再看那癱軟的廚娘，轉(zhuǎn)身，玄青色的曳撒下擺劃出一道冷硬的弧線。“看住她。”冰冷的命令落下，他大步流星地朝詔獄外走去，腳步聲在幽深的甬道里激起空洞的回響，仿佛死神的鼓點。

詔獄厚重的鐵門在身后轟然關(guān)閉，隔絕了那令人作嘔的腐朽氣息。午后的陽光斜射下來，帶著初春特有的、卻依然驅(qū)不散料峭的暖意，落在北鎮(zhèn)撫司衙門青灰色的高墻和肅殺的飛檐上。

段風(fēng)站在臺階上，微微瞇起眼，適應(yīng)著刺目的光線。他深吸一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，稍稍壓下心頭那團(tuán)因劇毒鉤吻而燃起的疑火。

“大人。”一個穿著普通百姓短褐、身形精瘦、眼神卻如鷹隼般銳利的漢子無聲無息地出現(xiàn)在臺階下陰影處，正是段風(fēng)麾下最得力的暗樁頭目，綽號“鷂子”的趙七。

“說。”段風(fēng)沒有回頭，目光投向遠(yuǎn)處紫禁城方向巍峨的宮墻。

“張家灣那邊，查到了。”趙七的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的凝重，“春桃姨娘的老家，就在鎮(zhèn)東頭，臨河。確實是個殷實門戶，有幾十畝水田，還有個小小的桑園。”

“人呢？”段風(fēng)追問，語氣平淡，卻帶著千鈞之力。

“沒了。”趙七喉頭滾動了一下，“房子空了。門板上有新封的官衙封條，落款是通州衛(wèi)，理由是‘戶絕’，無人承業(yè)。鄰居說，前年深秋，大概就是國公爺發(fā)喪后一個月左右，春桃確實回來了，帶著一個啞巴丫鬟和兩個看著很精壯的漢子，像是護(hù)院。但住了沒幾天，也就…五六天光景吧，夜里突然鬧騰了一陣，動靜不小，有摔砸聲，好像還有女人短促的尖叫，但很快就沒了。第二天一早，鄰居好奇，湊過去看，發(fā)現(xiàn)大門緊閉，門縫里…門縫里好像有暗紅色的東西滲出來，干了，黑乎乎的。鄰居嚇壞了，跑去報了里長。里長帶人撞開門…”

趙七頓了頓，似乎在組織那慘烈的畫面：“…屋里…跟遭了土匪一樣，桌椅板凳全砸爛了。地上…地上有血，大片大片的，拖拽的痕跡一直通向后院。里長在后院柴房旁邊，發(fā)現(xiàn)了一個新挖的淺坑，土還是濕的，但里面…空了。人沒了，尸首也沒了。就像…就像憑空蒸發(fā)了。通州衛(wèi)來了人，草草看了幾眼，說是流匪劫財害命，戶絕封門，案子就…懸著了。”

憑空蒸發(fā)？戶絕封門？段風(fēng)嘴角勾起一絲冰冷的弧度。這手法，干凈利落得過分，絕非尋常流匪。他想起廚娘的話，那兩個“老成家丁”。

英國公府派出的護(hù)院，豈是等閑？竟也無聲無息地折在了那里。

“那兩個護(hù)院家丁，什么來路？”

“查了府里的名冊，”趙七立刻回答，“一個叫王三，保定府人，是府里的老人，身手不錯，尤其善使短棍。另一個叫李彪，遼東退下來的老卒，刀頭舔過血的。都是國公爺跟前有些體面的護(hù)衛(wèi)。他們老家那邊也派人去探過，自打接了這趟差事，就再沒回去過。”

兩個精銳，連同春桃主仆，四條人命，就這么被抹得干干凈凈。

“通州衛(wèi)那邊，經(jīng)辦的人是誰？”段風(fēng)追問，手指無意識地摩挲著繡春刀冰冷的鯊魚皮鞘。

“是個總旗，姓孫，叫孫得祿。”趙七眼中閃過一絲精光，“這人…手腳不算干凈，好賭，最近手頭闊綽了不少。尤其奇怪的是，他家里婆娘前些日子跟人炫耀，說在城南‘錦繡苑’那邊新賃了個小院。”

“‘錦繡苑’？”段風(fēng)眉頭一挑。他知道那個地方，名字聽著雅致，實則是通州衛(wèi)一些低級軍官和當(dāng)?shù)馗粦糁棉k的外宅聚集地。一個靠餉銀和灰色收入過活的總旗，突然有錢在那里賃房？

“正是。”趙七湊近一步，聲音壓得更低，帶著一絲興奮，“更蹊蹺的是，屬下順著這條線摸下去，發(fā)現(xiàn)那處小院的地契文書，最終掛靠的田莊…在城西的‘興隆莊’名下。而這興隆莊…”

他頓了頓，加重了語氣：“…是成國公府在京郊的產(chǎn)業(yè)之一！”

“成國公府？”段風(fēng)眼中寒光爆射，如同兩道實質(zhì)的冰錐。朱純臣！這個名字瞬間砸進(jìn)腦海，帶著千鈞之重。勛貴之首，與英國公府明爭暗斗多年，其侄兒被張維賢杖斃的舊怨更是人盡皆知！難道，春桃一家的滅門，竟也牽連到了這位位極人臣的國公爺？

“那孫得祿人呢？”段風(fēng)的聲音冷得像冰河下的暗流。

“還在通州衛(wèi)當(dāng)值，我們的人盯著，跑不了。”趙七立刻回道，“大人，是否立刻…”

“不急。”段風(fēng)抬手制止，眼神銳利地掃視著肅殺的北鎮(zhèn)撫司院落，“光一個貪財?shù)目偲欤Р怀鰢@頭巨獸。春桃沒了，那啞巴丫鬟阿蘿呢？可有線索？還有那空了的埋尸坑？尸首能憑空飛了不成？找！活要見人，死要見骨！把張家灣周圍，翻個底朝天！尤其是…成國公府在通州的所有產(chǎn)業(yè)附近！”

“是！”趙七凜然應(yīng)命，身形一晃，再次無聲地融入陰影之中。

段風(fēng)站在原地，午后的陽光落在他玄青的曳撒上，卻驅(qū)不散那層滲骨的寒意。成國公府…這座龐然大物的陰影，第一次如此清晰地籠罩在案件之上。他抬頭望向?qū)m城方向，崇禎皇帝那張年輕卻已刻滿憂思的臉龐在眼前浮現(xiàn)。這條血路，注定荊棘密布。

通州，張家灣鎮(zhèn)東頭。

春桃家那幾間青磚瓦房孤零零地立著，大門上交叉貼著通州衛(wèi)的封條，紙色已經(jīng)泛黃發(fā)脆，在料峭的春風(fēng)里簌簌作響。院墻不高，能看見里面荒草叢生，一片死寂。

段風(fēng)一身商賈打扮，灰布直裰，頭戴氈帽，站在河對岸一處廢棄的磨坊二樓窗口，透過殘破的木棱格窗，冷冷地注視著那座兇宅。他身后，站著同樣換了裝束、風(fēng)塵仆仆的趙七。

“大人，”趙七的聲音壓得很低，帶著一絲疲憊和壓抑的興奮，“張家灣附近十里八鄉(xiāng)，能挖的、能問的地方都過了篩子。前年深秋那晚之后，沒人見過春桃主仆和那兩個家丁。活不見人，死不見尸。”

段風(fēng)的目光掃過河岸的泥灘、遠(yuǎn)處的樹林、更遠(yuǎn)處起伏的田埂，最終落向西方。那里，是通州衛(wèi)駐軍屯田和勛貴田莊交錯的地帶。“成國公府的產(chǎn)業(yè)，摸清了？”

“摸清了。”趙七立刻從懷中掏出一卷粗紙繪制的簡圖，在落滿灰塵的窗臺上攤開，手指點著幾個墨圈，“城西的‘興隆莊’，是最大的一個，離張家灣約莫二十里，有良田兩千多畝，莊頭叫刁貴，是成國公府大管家刁德一的遠(yuǎn)房侄子，為人跋扈。此外還有兩個小些的莊子，‘豐裕莊’和‘積善莊’，都在興隆莊附近，互為犄角。”

他的手指移向地圖邊緣一個不起眼的角落，“這里，離興隆莊不到五里，靠著官道岔口，是去年才新置辦的一處莊園，叫‘聽泉別院’。地方不大，但圍墻修得極高，據(jù)說里面引了活水，假山亭臺，頗為精巧。地契，也掛在興隆莊名下。”

“聽泉別院…”段風(fēng)重復(fù)著這個名字，目光銳利地釘在那個墨點上，“去年新置？前年深秋事發(fā)，去年就多出這么個別院？”時間上的巧合，如同黑暗中的磷火，引人注目。“誰在打理？”

“一個叫秦婆子的老婦人，據(jù)說是宮里放出來的老嬤嬤，寡言少語，深居簡出。莊子里人手不多，除了幾個粗使仆役，就是刁貴從興隆莊撥過去的幾個護(hù)院，都是生面孔，看著扎手。”趙七補(bǔ)充道，語氣帶著警惕，“我們的人試圖靠近過，那圍墻高得邪乎，里面養(yǎng)了好幾條惡犬，稍有動靜就狂吠不止。白天黑夜都有人巡邏，防備森嚴(yán)得很，不像普通的別院。”

“不像別院，像什么？”段風(fēng)的聲音冰冷。

“像…堡壘。”趙七沉聲道，“更像一個…藏東西的地方。”

段風(fēng)的目光再次投向地圖上那個小小的“聽泉別院”，眼神幽深。堡壘？藏東西？藏的，會不會就是那憑空消失的四條人命？

“那個孫得祿，還在賭？”段風(fēng)話鋒一轉(zhuǎn)。

“在！就在通州衛(wèi)營盤外那個‘鴻運賭坊’，快成半個主人了。這廝最近手氣差得很，輸了不少，但出手依舊闊綽，銀子像是花不完。”趙七臉上露出一絲鄙夷，“咱們的人跟他套過話，他喝醉了吹噓，說‘上頭’看中他的‘忠心’，賞了條財路，讓他只管安心。”

“忠心？”段風(fēng)嘴角的冷笑更甚，“看來這‘忠心’，值不少銀子。盯死他，還有那個秦婆子。另外，準(zhǔn)備人手，要最精干的，嘴巴最嚴(yán)的。今夜，探一探這‘聽泉別院’。”

“是！”趙七眼中精光一閃，領(lǐng)命而去。

夜色如墨，濃得化不開。沒有月亮，只有幾顆寒星在厚重的云層縫隙里掙扎著閃爍微光。風(fēng)從曠野上刮過，帶著初春特有的、尚未褪盡的寒意和泥土的腥氣，掠過荒草，發(fā)出嗚嗚的聲響，如同鬼泣。

“聽泉別院”高大的青磚圍墻，在無邊的黑暗里像一道突兀的黑色山脈，沉默而壓抑地矗立著。墻頭甚至能隱約看到尖銳的碎瓷片在星光下反射的微芒。墻內(nèi)一片死寂，只有風(fēng)掠過樹梢的沙沙聲，以及幾聲若有若無的、低沉的犬吠，更添幾分陰森。

幾道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同壁虎般悄無聲息地貼著圍墻根移動。他們是段風(fēng)從北鎮(zhèn)撫司帶來的精銳，專司刺探、潛行、搏殺。

為首一人，身材矮壯結(jié)實，正是趙七。

他打了一個極其復(fù)雜的手勢，身后兩人立刻從背囊中取出帶著飛爪的繩索，手腕一抖，飛爪帶著極輕微的破空聲，精準(zhǔn)地扣住了高墻內(nèi)側(cè)的墻垛。繩索繃緊。

趙七深吸一口氣，如同貍貓般率先緣索而上，動作迅捷輕盈，落地時只在墻頭厚厚的苔蘚上留下一個極淺的凹痕。

他伏在墻頭陰影里，銳利的目光如鷹隼般掃視著下方的庭院。亭臺樓閣的輪廓在黑暗中模糊不清，引來的活水在假山間潺潺流動，聲音在寂靜中被放大。幾條被鐵鏈拴在角落的黑色獒犬似乎察覺到了什么，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，不安地轉(zhuǎn)動著巨大的頭顱。

趙七屏住呼吸，又打了幾個手勢。墻外的身影接連翻越而入，落地?zé)o聲。

他們分成兩組，一組趙七帶領(lǐng)，借著假山、樹叢的陰影掩護(hù)，謹(jǐn)慎地朝著后宅那片更顯幽深黑暗的區(qū)域摸去；另一組則負(fù)責(zé)警戒和切斷可能存在的報警機(jī)關(guān)。

后宅與前院以一道月洞門相隔，門內(nèi)似乎是個獨立的小花園，同樣布置了假山流水。然而，當(dāng)趙七等人潛行到月洞門附近時，一股極其微弱、卻難以忽略的怪異氣味鉆入鼻腔。

不是花香，不是泥土氣，也不是活水帶來的清新。

那是一種…帶著腐敗甜腥的土腥味！隱隱約約，若有若無，卻如同跗骨之蛆，讓人頭皮發(fā)麻。

趙七的心猛地一沉，多年的經(jīng)驗告訴他，這絕不是好兆頭。他示意眾人停下，自己則像一縷青煙，貼著月洞門的門框，極慢地探出頭去，銳利的目光一寸寸掃過花園的地面。

花園一角，靠近圍墻根的地方，有幾處泥土的顏色明顯與周圍不同。更深，更濕潤，像是新近被翻動過，又被人草草用附近的舊土掩蓋過，但手法倉促，留下了痕跡。那令人不適的腐敗氣味，正是從這幾處地方隱隱散發(fā)出來！

趙七的眼神驟然變得無比凝重。他悄無聲息地退回，對身后一個擅長挖掘的力士做了個手勢，又指了指那幾處異常的地面。

那力士點點頭，從腰間解下一柄特制的、短小鋒利的折疊鏟，如同幽靈般閃身進(jìn)入花園，動作快得驚人。

他選定其中一處顏色最深的土面，幾乎沒有任何猶豫，鏟尖無聲地插入泥土，手腕沉穩(wěn)地發(fā)力，只幾下，就挖開了一個淺坑。

鏟子似乎碰到了什么堅硬的東西。

力士的動作更加小心，他放下鏟子，戴上鹿皮手套，雙手探入坑中，輕輕撥開松軟的泥土…

一截慘白的、屬于人類的、已經(jīng)有些腐朽的指骨，赫然暴露在寒冷的夜風(fēng)之中！

緊接著，隨著他更仔細(xì)地清理，更多的骨骼被挖了出來——扭曲的臂骨、碎裂的顱骨碎片、斷裂的肋骨…在星光下泛著瘆人的慘白光澤！數(shù)量之多，絕非一具兩具！

趙七只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他猛地?fù)溥^去，借著微光仔細(xì)辨認(rèn)。骨骼凌亂地堆積在淺坑里，明顯是倉促掩埋，甚至能看到利器劈砍和鈍器重?fù)袅粝碌牧押邸Ｋ麖?qiáng)忍著翻騰的胃液，迅速清點著暴露出來的頭骨數(shù)量…

一、二、三…七…十！